— Влад, ну зачем же так девушку пугать? — раздался над ухом мягкий уже знакомый шепоток. — Ты же не Влад Цепеш, предводитель диких вампиров, а вполне себе цивилизованный человек. Убери лапы куда подальше, подбери слюни и нечего глазеть. Ты же видишь, что Катюша того и гляди в обморок упадет… — Артем подоспел как раз вовремя, чтобы остановить это противоестественное внимание к моей персоне.
— С радостью сделаю ей искусственное дыхание и массаж сердца, — с улыбочкой промурлыкал тот, кто звался Владом, впрочем, руку все же отпустил.
— Отвали, животное! — по-дружески пихнул его в плечо Артем, оттесняя от меня еще дальше. — Откуда тебе знать, где у девушек сердце… Ты вечно не то массируешь…
— Но помогает же… — коварно хмыкнул русоволосый и скрестил на груди руки, ничуть не смутившись из-за похабной шуточки в свой адрес.
— Черт… не слушай его… Никто тебя здесь не тронет, клянусь… Если только меня сама не попросишь, розочка… — добавил Артем уже более интимно, склонившись к моему уху. По коже пробежался озноб, когда он приобнял меня за талию, разворачивая лицом к большей части компании. Нет, не то чтобы я была непопулярной среди парней и совсем забитой, ко мне часто подходили знакомиться, но все эти экземпляры вели себя совсем уж озабоченно… Очень хотелось убрать его руку с талии, потому что от нее конкретно так жгло, но на данный момент под его защитой почему-то было даже спокойнее. — Эй, народ! Послушайте-ка меня все… — продолжил свою речь самоуверенный блондин, не дав мне особо опомниться. — У нас тут сегодня две прелестные гостьи. Ирина и Екатерина… Прошу любить и жаловать… И не обижать… Они спасли меня от верной смерти в темном лесу, так что я обязан им жизнью и здоровьем как минимум. А еще, как видите, они весьма нежные красавицы и не привыкли к грубому обращению, поэтому, пожалуйста, держите себя в руках… Мы же не звери, в конце концов…
Последние слова вновь почему-то были обращены ко мне лично, потому что жар от дыхания наглеца коснулся уха, обнаженного участка шеи в вырезе свитера и ключицы. А еще он вдруг прижался ко мне сзади, крепче обхватив рукой и дав почувствовать на какой-то миг свое возбуждение. Вдруг заметив Иринку совсем близко, тут же отстранилась и выпуталась, наконец, из неприличной близости Артема. Вид подруги совсем мне не понравился, потому что она презрительно поджала губы и отвернулась. Вот уж никогда бы не подумала, что какой-то парень может так быстро запасть ей в душу, чтобы она начала ревновать его ко мне, тем более что я ни в чем не была перед ней виновата…
Впрочем, уже в следующие секунды все вернулось на круги своя. Музыка заиграла громче, гости вернулись к своим развлечениям, Иринка вся засияла в объятьях Артема, а я растерянно озиралась по сторонам, оставшись одна. Что ж… так намного спокойнее… Ничто больше не намекало на опасность, а главное — на меня особо не обращали внимания. Разве что некоторые любопытные взгляды то и дело волнующе изучали с ног до головы, но это уже было вполне привычным явлением в подобных компаниях. Тихонько выдохнула и решила направиться к столу с закусками, чтобы перекусить. Так хотя бы руки будут чем-то заняты, и можно будет не чувствовать себя неловко… Набрав в изящную тарелочку несколько канапэ и мини-тарталеток, подошла к окну, взирая на панорамный вид из окна. Снег, на удивление, перестал, небо почти очистилось от туч, на его глубоком полотне пронзительной синевы засияли яркие звезды, каких никогда не увидишь в городе. Из-за редких облаков проступал краешек луны, которая освещала холмы внизу, исчерченные подсвеченной фонарями дорогой. Никогда не видела такой красивой долины… От этих бескрайних чарующих просторов захватывало дух, и на губах почему-то заиграла улыбка. К тому же закуски просто таяли во рту!
— Похоже, ты не менее легкомысленна, чем твоя шальная подружка… — неожиданно прорычал за спиной мрачный низкий голос, который мне уже доводилось слышать один раз. Улыбка тут же сошла с моих губ, и я медленно повернулась. Ну точно… передо мной возвышался этот темноволосый грубиян с кудрями. Высоченный, широкоплечий, одетый в облегающую мускулистый торс водолазку и брюки. Весь в черном как всегда. Рукава присобраны до локтей, и на загорелых предплечьях проступают замысловатые узоры татуировок. Увесистые часы поблескивают дорогим золотом высшей пробы. Подбородок гордо вздернут, взгляд сверху вниз суровый и темный.
— Что, и отсюда прикажешь убираться подобру-поздорову? — сделала выпад в свою защиту, тоже задрав нос повыше.