Как только с орками было покончено, двадцатитысячный отряд наёмников – добровольцев ушел на север освобождать Арсунней. С собой они несли тимлакскую сферу для связи (арсуннейскую мы отвезли в Арсунней ещё в начале компании). С ними ушла и большая часть кавалерии. Через неделю на восток ушли пришедшие оттуда крестьяне вместе с большей частью армии. Им не суждено вернуться на прежние места жительства. На общем военном совете решили, что до тех пор, пока остается угроза вторжения, им лучше держаться вместе. Они должны будут построить новый город в месте слияния двух рек, там, где есть скалы и где будет легко обороняться. Этот город будет продовольственным центром и восточным форпостом княжества. В случае возникновения проблем они смогут вернуться к Тимлаку с урожаем нового сезона.
Мы остались в столице залечивать раны.
Постигатели Истины, находившиеся в войске "великого Бу", с боями продвигались к востоку. В один прекрасный день они обнаружили гуркхчи. После этого поднялась страшная паника, на планету прибыло несколько десятков десантных кораблей и двадцатка крейсеров. Восточную империю, кочевники которой доставили столько неудобств "Великому Бу", раскатали по брёвнышку, а гуркхчи переловили. Гуркхчи на этой планете оказались какие-то странные. Во-первых, они не вселялись в людей. Они вселялись только в домашних животных, аналогичных нашим собакам, и иногда подавали своим хозяевам советы. Именно благодаря их советам и шпионажу восточная империя и приобрела такую силу. Впрочем, счастливой эту империю назвать было нельзя: она держалась на сплошном насилии. Во-вторых, они оказались крупнее тех гуркхчи, которых мы знали раньше. Своих более мелких соплеменников они считали выродками и дебилами, неспособными на разумные действия. В-третьих, они не стремились к неограниченному распространению и власти над всей Вселенной, что было более чем удивительно. Постигатели даже начали думать, а не извиниться ли им перед гуркхчи и не вернуть ли им империю обратно. Но в конечном итоге всё же решили отвезти их на ту планету, на которой жили остальные гуркхчи.
"Великого Бу" вычислили по описанию. Это оказался ещё один наш старый знакомый, Бисаущ, самый молчаливый и самый мрачный из трёх наших "гостей из бутылки". Ему при дележе достался боевой робот, в нём он и жил. Специальный корабль привез хныкающего Бису, и он отправился сказать своему земляку, чтобы тот не безобразничал. Бисаущ не согласился. Очень глупо. Следующим транспортом наши привезли мощную горнопроходческую технику. Наша пехота разнесла его горные укрытия на мелкие кусочки, не помогли и отнорки в самых глубоких пещерах. Бисаущ где-то нашел устройства, позволяющие контролировать поведение разумных существ с определенным мозгом, и нашим Постигателям было очень интересно, где он их взял. Поскольку убить его было невозможно, его поместили в блокирующий сосуд и отвезли на базу. Его ждёт не очень приятное будущее. Орки и варвары востока, потеряв своих диктаторов, занялись друг другом (в смысле соседними племенами своего вида) и перестали быть опасными для окружающих.
Тем оркам, которые осаждали Арсунней, скинули с корабля их знакомых, чтобы они рассказали сородичам о том, чем всё кончилось. Орки вняли совету и спешно отступили. Отряд из Тимлака, шедший снимать осаду, вернулся обратно. Многие из этого отряда запросились в войска Богини. Им пошли навстречу и создали из них запасной полк. Князь Тимлака тоже был не против и издал указ, согласно которому запасному полку выделялся "в вечное пользование" огромный кусок земли – целая страна около орочьих гор. Появление в этих местах прекрасно вооруженного и опытного запасного полка навсегда исключало набеги орков. Орки тоже были довольны: расположение в этих местах запасного полка гарантировало им, что карательные экспедиции людей их не потревожат.
Самая интригующая история вышла с видом людей, к которому принадлежали народы Тимлака, Арсуннея и восточные варвары. Их не было на этой планете всего ещё тысячу лет назад. Основным населением планеты были те, кого назвали "зубастые орки". В своё время они были довольно разумными существами, их цивилизация даже доросла до авиации, за что и была разбомблена одним из кланов "Повелителей Космоса". После этого орки сильно деградировали от плохой еды, радиации и близкородственного скрещивания и считались народом, который невозможно восстановить. Кто, когда и откуда перевёз сюда народ Ирхи и восточных варваров, а главное, смог приспособить их организмы к местной еде, – так и осталось загадкой. Ещё одна тайна, ответ на которую потерян в глубинах космоса и времени.
Получается, что орков мы покрошили зря. Надо было их просто отпустить с миром обратно. Хотя кто знает?
Васипусана прислал мне сообщение. В сообщении были видеоролик и краткое текстовое сообщение.
Когда мы включили видео, то увидели Васипусана и двоих орков. Один из орков, постоянно повторяя "ём, ём" – местное ругательство орков, спрашивал нашего главного Постигателя:
– А этот Грумгор, он кто, ём?
– Что именно тебя интересует?
– Он и не один из вас, и не как Великий Бу, он не учит религии любви, он как мы, но он и не как мы. Он никогда не говорит общие слова, как слуги Великого Бу, ём, но всегда говорит понятно и то, в чем есть истина, ём.
– А что тебе понравилось из его слов про истину?
– Ну вот, ём, например, ём, что перед тем, как подраться, надо обязательно рассказать, что тебе не понравилось, а потом сказать: "Имею честь напасть на Вас!" Это очень мудро, ёмистый ём! Бывает, разговариваешь с каким-нибудь придурком, а он тебе вдруг – бах! – и в ухо, ём! А ты даже не знаешь, за что, ёмистый ём! Потом оказывается, что это он просто неправильно имя своего дружка расслышал, ём, а ты уже его избил по-правильному. А Грумгор учит, что орк с честью, ём, обязательно должен сначала предупредить, а только потом бить, и в этом много правды, ёмистый ём, в том, чтобы иметь честь.
– А какие ещё слова про истину тебе понравились?
– Ём! Мы раньше всегда, когда обращались к кому-то, сначала говорили что-нибудь обидное: "Эй, ты придурок, иди сюда". А Грумгор учит, что орк с честью не должен обижать честь другого орка до тех пор, пока не выяснится, что он без чести, и сначала должен сказать что-нибудь приятное, например: "Эй, могучий, а ну ко мне!" Когда тебе сначала говорят приятное, ём, это, ёмистый ём, гораздо лучше, чем когда тебя сразу пугают.
На этом запись заканчивалась. В текстовом сообщении нам сообщалось, что боец Грумгор зачислен на первый курс обучения Постигателей Истины и убыл на базу.
– Как стремительно сереют товарищи. Сплошная серая масса, – прокомментировал Фиу.
Ирха остался советником у князя. Он просился на службу к Богине, но его не взяли, решив, что в качестве советника и переводчика князя от него будет больше пользы. Добрую неделю мы расставляли новые зовущие камни по этому миру, а затем нас срочно перекинули обратно на планету Голубые Острова.
Глава 49. Возвращение на Голубые Острова
Не успели мы как следует отпраздновать успешное завершение всех дел, как с Голубых Островов пришел вызов. Вызов пришел через базу Богини и состоял он из двух частей. Первая часть содержала краткий доклад, произнесенный голосом Иллиана: "Папа, прилетай скорее, у нас беда". Во второй части был приказ штаба вернуть на базу группу Илиарсии, а затем слетать и разобраться.