Аис развлекается в основном тем, что сочиняет музыку и упражняется со своим роботом в искусстве рукопашного боя. Ему сделали робота стандартного размера. С этим роботом он смог даже однажды занять третье место в чемпионате по базе, чем очень гордится. Ещё он стал ученым, изучает бабочек, написал о них монографию, которая сразу пошла в дело и используется при создании биосфер на новых планетах.
Один долгое время помогал Иллиану: империя во многом выросла благодаря его стараниям. Он очень здорово сдерживал Иллиана, когда того тянуло на всякие буйства. Сейчас он командует мобильным отрядом из трёх крейсеров и пяти транспортов. Богиня предоставила две постоянные роты и десять запасных полков в его полное распоряжение, и даже не вмешивается в его дела. Одина все любят за разумность и ласковость. Похоже, для него это только начало.
Илиарсия потеряла ногу во время одного из боевых вылетов и больше не летает, помогает Одину в хозяйстве.
Самого Фиу заставили чуть ли не силком поступить в Постигатели Истины, после того, когда обнаружили, что половина постигателей бегает к нему за советом. Фиу прошел обучение гораздо быстрее, чем я. Он очень хорошо намотал на ус то, что я читал вслух, и для него это было просто повторением пройденного.
Пока мы болтали, пришло утро. Зелёная перебралась с земли мне на спину и уснула там, обняв меня за шею. Фиу глядел на неёс удивлением:
– А это кто?
– Подружился тут. Она мне здорово помогла после гибели.
– Слушай, а ты уверен, что ты – это ты?
– Не очень. Но я и до этого был не очень в этом уверен.
– Это как это?
– А вдруг наша душа при телепорте остается на старой планете?
Фиу на минуту задумался.
– Ну а все воспоминания и желания остались старые?
– Воспоминания остались старые. А вот желания немного изменились. Я бы сейчас не отказался от киски размером так метра полтора в холке.
– Хм… тяжко тебе. Согласно нашему описанию планеты, тут нет ничего, кроме деревьев. А вообще-то эта планета считается запрещённой. Считается, что эти деревья очень агрессивные и убивают всех, кто их побеспокоит, в том числе и космические корабли.
– Истинная правда. Они вдобавок ещё и разумные. То дерево, которые вы срубили, аналогично нашему трехлетнему малышу. Не рубите деревья. Можете собирать сухие сучья – вас никто и не заметит. И перейдите на другое место. Сейчас срубленное дерево набирает силы, к полудню оно может попробовать снова прорасти и подавить вас ветками. Возвращайтесь-ка вы к Богине, скажите, чтобы снимала охрану.
– Извини, Волд, но сейчас я получаю приказы не от тебя. Но сообщение пошлю.
– Тогда пошли со мной, я покажу вам одну пещерку в скалах, там вас деревья не достанут. Только подождём, пока Зелёная проснется.
– Кто это её так назвал?
– Я. Ей нравится.
День я потратил на охоту, а в следующую ночь долго не мог уснуть. Фиу сказал, что я тут уже больше десяти лет. Я и не заметил, как они пролетели. Неужели я так долго был в состоянии пруда? Плюс ещё эти парни там, наверху, в крейсерах. Парятся в тесных каютках, стоят на боевых постах, получают наряды по три в день, и всё это ради меня. А что я? Я не чувствую в себе ничего, что стоило бы больше, чем хороший завтрак. Я потерял даже те слова, которые мог говорить раньше. Теперь они кажутся мне бессмысленными. Строго говоря, мне сейчас надо было бы вернуться в пещеры на базу к Богине. Тогда эти парни смогут отправиться по домам или куда-нибудь ещё, где от них будет больше пользы. Только как я отправлюсь на базу в таком виде? Я уснул с ощущением печали и вины перед боевыми товарищами. А проснулся человеком.
Рассматривая пальцы и руки, появившиеся на месте когтей и лап, я подумал, что, похоже, теперь понимаю, как изменять свою внешность. Если хочешь проснуться зверем, то надо засыпать с мыслью о буйном, но контролируемом восторге, а если хочешь проснуться человеком, то надо засыпать с чувством ответственности за других людей и весь мир.
Интересно, кто придумал создать настолько сложную систему живых существ, которые к тому же ещё могут превращаться одно в другое? Может, и правда Бог? Но зачем ему это надо? А зачем мы заводим детей или кошек? А чтобы забавно было. Пожалуй, только ради того, чтобы рядом был кто-то, способный радоваться, и не только радостям тела… во всяком случае, я других причин придумать не могу.
Тут я почувствовал, что череп, уши и нос удлиняются. Я заглянул в себя и пришел к выводу, что это от того, что я думал о Боге, как о наказывающем мужчине. Тогда я попробовал подумать о Создателе так, будто это была женщина, создавшая всё из любви, как из любви к ребенку. Череп, уши и нос укоротились, но зато на теле явственно проступили груди. Похоже, это тело стопроцентно изображает то, что я думаю об образе идеального существа. Я попробовал думать о Создателе как о безличных силах, стоящих в основе самой сути жизни. Груди пропали, но зато начали меняться глаза. Я вдруг начал видеть деревья насквозь.
Зелёная проснулась и застала меня за этим процессом формирования.
– Ура! Ты превратился в человека! – завопила она и кинулась ко мне обниматься. Тут произошло то, что должно происходить, когда двое симпатичных друг другу людей разного пола приближаются на расстояние ближе определенного.
– Малышка, а ты знаешь, для чего эти штучки?
– Да! И мне это нравится!
Я сосредоточился на том, чтобы не возбуждаться слишком сильно, для того, чтобы она могла получить своё удовольствие. Она его получила и фонтанировала своей радостью так, что зажгла бы целый полк.
Когда мы немного остыли, я выглянул из пещеры. Оказывается, мне не показалось, что её радость передаётся всему вокруг. Вокруг пещеры двойным кольцом молча стояли разные животные, а на деревьях распустились цветы. Среди животных обнаружились и Фиу с тремя бойцами.
– А вы-то чего сюда все собрались? – не очень любезно спросил я у всего этого окружения.
– Ты бы видел, что тут творилось несколько минут назад, – ответил Фиу, – деревья вошли в резонанс и передавали такие охи и ахи, что только ой-ой-ой. Даже я на несколько минут почувствовал себя зёрнышком в земле, режим "прорастание". Кстати, ты знаешь, что ты теперь больше не похож на саблезубого тигра, а один в один Волд Аскер, только зелёный и молодой?
– Знаю, оттого и охи, и ахи. Похоже, здесь мир устроен так, что чувства людей передаются всему окружающему миру. Когда люди занимаются любовью, то они обращаются к чему-то, что лежит в основе всей жизни, и вся жизнь вокруг это чувствует.
– А-а, понимаю. Но почему тогда мы почувствовали? Мы же не принадлежим к этому миру. Знаешь, не буду я Богине никакого сообщения слать. Если ты уже сейчас можешь заставить нас почувствовать себя зёрнышками, причём на расстоянии в километр, то я хочу посмотреть, что будет дальше. Похоже, что вы с Зелёной действительно пробились к чему-то от основ жизни.
Тут проснулась Зелёная, выскочила из пещеры и принялась обнимать своё любимое зверьё, гладить и говорить, как она их всех любит. Мои бывшие коллеги вежливо откланялись.
Следующие дни были наполнены лёгким счастьем. Моя форма больше не менялась. Я исследовал возможности организма. Они были безграничны. Я мог вырастить из своего тела что угодно, хоть реактивный двигатель. Для начала я вырастил прямо в голове маленький коммуникатор и настроил его на волну коммуникаторов Богини. Теперь я мог связываться со своими опекунами в любой момент. Я начал подумывать о том, чтобы вырастить телепортер. Зелёная меня обсмеяла. Зачем куда-то идти, если и тут хорошо? Лучше пригласить их всех сюда. Вообще-то она очень умна. Одно время мы с ней развлекались играми в корпорации на моём коммуникаторе. Мне не всегда удавалось выигрывать. Пусти её на банковский рынок, из неё получилась бы акула капитализма, если бы она этого захотела. Но она бы не захотела. Плавать в озере и ухаживать за зверями, с её точки зрения, гораздо интереснее.
Счастье, как это всегда бывает, закончилось быстро и неожиданно. Мой кошмар воплотился в реальность. На дальних подступах к системе обнаружилась эскадра земного флота с явным желанием организовать на Зелёной (планете) долговременную базу. Фиу, принёсший эту новость, был в шоке. Никто не ожидал здесь землян. Никто не планировал с ними сражаться – они были как бы союзники. Никто не знал, что с ними делать.