В общем, веселились все, кроме семьи бывшего герцога. Мама даже слова сказать лишнее боялась, все опасалась, что князь передумает и убьет детей. Аника девчонка, а о чем может говорить с девчонкой будущий рыцарь? Скучно с ней, хотя только с ней и остается играть. Раньше хоть Рокерт Торг был, который и учил мечом сражаться, но он уехал вместе с графиней Лурдской и Генриеттой к отцу графини. Сейчас совсем тоскливо стало. Даже слуги не слушаются. Аливию слушаются, а его нет.
Аливия уже мчалась обратно. Корт поспешно спрятался за раздевалкой, где обычно Аливия переодевалась в спортивную одежду. Когда сестра герцога пробегала мимо, он бросился на нее, пытаясь повалить. Если удастся, то можно прижать к земле и заломить руку… Каким-то непостижимым образом девочка извернулась, чуть качнулась в сторону, пропуская мальчишку мимо себя, ухватила за кисть, хоть и не очень надежно – просто не успела. Но и этого хватило. Через секунду Корт валялся в пыли, скрипя зубами от боли.
—Ага, как раз вас я и искал.
Руку отпустили и Корт, чуть не плача от унижения, поднялся, не глядя вокруг, отряхнулся и только потом исподлобья посмотрел на князя, спокойно наблюдавшего за ними. Аливия пай девочкой стояла рядом. Чисто ангелочек.
—Идите-ка за мной.
Корт и Аливия переглянулись. Они могли не любить друг друга, но никто не горел желанием попадать под горячую руку князя, могло достаться обоим.
—Он первым начал, — на всякий случай наябедничала Аливия.
—Спасибо за доклад, но я прекрасно все видел.
Теперь уже поежился Корт.
В кабинете оказалось, что их ждет Гюнтер, это немного успокоило обоих драчунов. Уже все успели изучить характер князя и знали, что если он кого «вызывает на ковер» (тоже одно из выражений князя, которое теперь повторяют почти все), то делает это исключительно один на один, не позволяя, чтобы выволочку услышал кто-то еще, кроме провинившегося. Тем более никогда он не отчитывал кого-то в присутствии подчиненных, а управляющий замка по рангу ниже не только Аливии, которой и подчиняется напрямую, но даже Корта, находящегося здесь в непонятном статусе.
Князь не стал садиться на свое место, а присел на краешек стола, сложив руки на груди. Оглядел понурившихся ребят, никак не понимающих чего от них хотят.
—Мда, — начал, наконец он. — Знаешь, Корт, хочу поблагодарить тебя.
—А? — Корт вскинул голову, ошалевший и растерянный. Всего ожидал, но такого. Может шутка? Нет, не похоже. Аливия, похоже, удивлена не меньше. Князь слегка улыбается своей знаменитой улыбкой, краешком губ, но в глазах тоже улыбка, не равнодушие.
—Удивлен? Понимаешь, когда я начал учить Аливию драться, я ей сразу сказал, что учиться ей придется серьезно, ибо халтуры не потерплю. Нет ничего хуже, чем боец, излишне преувеличенного мнения о собственном мастерстве. Лучше вообще не уметь сражаться, чем думать, что умеешь. Надеялся, что девочка после того, как поймет насколько тяжелы тренировки, откажется от этого… — Аливия громко и демонстративно фыркнула, князь сделал вид, что не заметил. — О результате можешь сам судить. Она и без моего напоминания тренируется. Но это не то, ей нужен соперник. Я учу ей, как только выпадает свободная минута, но тренировка не бой. А вот ты молодец. Эти твои подкарауливание ее, нападения из-за углов… Это самая лучшая тренировка для нее. Заметил, что раньше она попадалась, и тебе иногда даже удавалось ее свалить, а сейчас уже нет. Когда последний раз тебе удалось ее повалить?
Аливия гордо задрала нос, а Корт насупился.
—Я с девчонками не дерусь. — Нарочитый смешок от Аливии, Корт покосился на нее, но закончил: — Если бы я дрался серьезно…
—Дело не в том, серьезен ты или нет, — поспешно вмешался Вольдемар. — Дело как раз в этих нападениях, которые научили ее держаться настороже, ожидая атак в любой момент. Никакие занятия со мной такому не научат. За это и спасибо. Уверен, ей это умение пригодится.
Мальчик нахмурился. Получается, хотел досадить князю через эту вредную девчонку – его названную сестру, а только помог?
—Однако вижу, что ваше противостояние уже зашло достаточно далеко и скоро пойдут разбитые носы. Мне бы такого не хотелось, поэтому предлагаю вам другой вид состязаний. Ты, Корт, вполне сможешь победить эту ехидную вредину, а Аливия расквитаться за это с тобой.
В ответ заинтересованные взгляды от обоих, иногда они подозрительно поглядывают друг на друга.