—Что-то радости у вас в голосе не слышно.
Герцог поморщился.
—Что толку от армии, если мы продолжаем делать прежние ошибки? Совет опять требует отправиться вперед и вышвырнуть этого нахала и выскочку за пределы королевства.
Алазорский замолчал, но князь не спешил задавать каких-либо вопросов. Причем, судя по всему, он ничуть не удивлен. Либо предвидел такой расклад, либо имеет возможность получать информацию прямо из совета и уже прекрасно знает обо всех решениях.
—Вы не удивлены? — все же спросил он.
—Есть определенная порода людей, которая не учится даже на собственных ошибках. Есть еще одна порода, которая пытается извлечь собственную выгоду из происходящего. Вопрос у меня только один: кто в совете дурак, а кто пытается ловить рыбку в мутной воде?
—Что ты имеешь в виду? — очнулся Танзани. Вот как только дело коснулось безопасности короля, тут он сразу и очнулся. До этого делал вид, что он выше любых дрязг в королевском совете.
—Сейчас армия Локхера снова сильна, но все же она кое в чем отличается от довоенной. — Володя замолчал, давая возможность высказать предположение гостям, но даже герцог еще не сообразил.
—Думаешь слабее?
—Слабее-сильнее, не это важно. До войны основную часть армии королевства давали кто? Правильно, крупные землевладельцы. Она комплектовалась из их отрядов и отрядов их вассалов. Собственная королевская армия хоть и была сильна, но проигрывала им. А вот сейчас почти все тиры, бароны и графы, участвовавшие в мятеже, присягнули лично королю. И влились они не в армии крупных феодалов, а в королевскую армию.
Герцог сообразил быстро, Выругавшись, он откинулся на спинку стула, но все же не выдержал и грохнул по столу ладонью. Граф оказался более сдержан, но его взгляд готов был заморозить и воздух.
—Как же я упустил это! — сокрушался герцог. — Ну как упустил! Так ты полагаешь, что короля специально толкают в сражение?
—Я не думаю, что Эрих утратил свой талант полководца. Даже если его и сумеют победить, во что я не верю, то потери у победителей окажутся очень большими.
—Это похоже на правду, — впервые заговорил граф. — А что ты предлагаешь? Не верю, что у тебя нет предложений.
Володя налил из кувшина воды, выпил.
—Есть. Выделите каждому, кто имеет какой-то вес в королевстве, крепости. Пусть они их и защищают своими людьми. В зависимости от силы отряда каждого.
—И что это даст?
—Эрих не будет ждать весны. То, что он устраивается на зимние квартиры – обман.
—Интересно… У тебя есть доказательства. — Как люди, уже прошедшие вместе несколько сражений, князь и граф уже давно ушли от официально-вежливых обращений.
—Нет. Только мои предположения, основанные на знании Эриха. Он не тот человек, который станет терять время, а зимой воевать он умеет. А если бы у меня были доказательства, я бы их сразу переправил вам. Потому надо сдвигать армию к границе. Закрепляйтесь в крепостях и городах, а основную армию держите в качестве резерва, чтобы можно было создать угрозу там, где Эрих начнет действовать.
—На это совет не пойдет, — вздохнул герцог. — Для них это слишком трусливо.
—Тогда все закончится так же, как и прошлой зимой, — пожал плечами Володя. — Кстати, а какое место отводится мне во всем этом?
—Даже самые оголтелые твои противники в совете понимают, что не стоит тебя трогать в только что усмиренной провинции. Тебе дали год, на закрепление здесь.
—Надо же, как мило с их стороны.
И опять герцог заметил, что князь не удивлен. Все же он точно получает сведения из совета. Но кого он успел завербовать?
—Убирают неизвестный фактор, — отозвался герцог. — Умным людям достаточно намеков.
—Просто получив сейчас подкрепления, они надеются справиться без меня, забрав всю славу. Я бы не против, мне уже заработанной славы во, — Вольдемар резко провел ребром ладони по горлу. Жест был для графа и герцога неизвестен, но его поняли, — но вот не победят они. Опять напролом полезут. А кавалерия к Эриху все прибывает и прибывает.
—Я и говорю, убирают неизвестный фактор. Если вы правы, князь, то с вашими войсками королевские потери могут оказаться не такими катастрофическими, как некоторым хотелось бы.
—Не могу я уйти сейчас из герцогства. И солдат не могу дать кроме тех, что уже дал.
—Да мы понимаем…
—Нет, ваша светлость, не понимаете. Вот граф может быть понимает, он видел мою армию в деле. Ей нет места в королевской. Никто, кроме меня или, может быть еще Лигура, не сможет использовать ее в полную силу. Никто просто не знает в чем ее сила, а в чем слабость.