Герцог повернулся к графу и тот нехотя кивнул.
—Армия герцога Торендского не усилит королевскую, — лаконично отрезал он, но тут же добавил: — Если с ней не будет самого герцога.
—Спасибо, граф, но и со мной не усилит. Чтобы усилить, меня должны слушать, а кто это будет делать?
—Король.
—И пойдет против совета?
—Князь прав, Танзани, — герцог успокаивающе положил руку графу на плечо. — Сейчас не время затевать дрязги в совете. Пусть пока все идет как есть, а там посмотрим. И Вольдемар прав, надо разделить королевскую армию и армии герцогов. Пусть нас это ослабит, но зато действовать мы сможем без оглядки на совет. Сейчас королевская армия сильнее даже объединенных сил феодалов.
—И королю надо завоевать популярность и авторитет, — словно в никуда заметил Володя. — Тогда он сможет говорить со всеми феодалами с позиции силы.
—А вот об этом пока говорить не стоит! — отрезал герцог. — Спасибо за подсказки, но мы постараемся с этим разобраться сами. А вы, герцог, укрепляйтесь, чтобы в нужный момент суметь помочь трону. Мы ведь можем рассчитывать на вас, герцог?
Володя медленно повернулся, внимательно посмотрел на герцога. Неторопливо поднялся.
—Плохой из меня хозяин, — вздохнул он. — Вы только приехали, с дороги, устали, а я сразу вас делами загрузил. Сейчас уже должны стол накрыть. Давайте поедим, а потом продолжим.
Герцог не сдвинулся с места, продолжая смотреть на Володю. Князь вздохнул.
—Мне некуда от вас деться, ваша светлость. Я не рвусь на первые роли, но и в стороне от всего этого остаться не получится. Вас и графа я считаю своими друзьями, а друзей я не предаю. Чтобы вы не задумали, я поддержу вас и короля. А сейчас прошу в столовую.
—Хм… князь… — герцог замялся, не в силах подобрать слова.
Володя улыбнулся.
—А приехавшую с вами девушку покормят отдельно. Если я правильно понимаю, она еще долго будет приводить себя в порядок с дороги.
—М-м-м…
—И о вашем желании меня женить мы тоже поговорим позже.
Тут даже невозмутимый граф не выдержал и хмыкнул.
—Князь читает тебя как открытую книгу, Ленор. Однако, князь, советую задуматься вот над чем: при дворе уже активно начался поиск невесты для нового герцога… догадываешься для какого? Ты совершенно новая фигура в политическом раскладе и кое-кто умный уже заметил, что король к тебе благоволит. Усилить ту или иную группировку очень заманчиво, привязав нового герцога к себе. Самый простой путь – породниться и я знаю уже несколько вероятных претенденток на роль твоей невесты. И отказаться, поверь, будет очень трудно. Очень многие воспримут это как оскорбление, а другие не откажутся сыграть на этом против тебя. Тебе точно такие проблемы нужны?
—Но я даже не знаю вашу девушку!
—Так знакомься. Прямо сейчас никто тебя под венец не тащит, но можно объявить о помолвке с правом разрыва любой из сторон.
—Это как? — заинтересовался Володя.
Объяснить взялся герцог как более искушенный в таких вопросах:
—Видите ли…
—Герцог, давайте без официальности – это сильно сократит время, если не возражаете. Мы вроде бы договаривались уже.
—Конечно, Вольдемар, просто серьезные разговоры предпочитаю вести официально, чтобы избежать разных недомолвок. Так вот, помолвка с правом разрыва любой из сторон заключается в похожих случаях, когда надо обозначить, что претенденты на свадьбу заняты, но еще не окончательно определены. Это нужно, когда хотят связать два рода, например, но один из кандидатов еще не определен. В этом случае и заключают такую помолвку с любым из представителей рода. Потом она расторгается или нет, в зависимости от ситуации. Но свадьба должна быть только с тем человеком, из рода которого происходит один из претендентов. Понимаешь?
—Кажется да. То есть если я после помолвки разорву ее с…
—Риолой Уитхолд.
—Спасибо. Так если я разорву с ней помолвку, то должен буду жениться на ком-то другой из ее рода?
—Теоретически да.
—Теоретически?
—Она сирота. Ее родители и старший брат погибли в засаде, когда возвращались из армии короля. Ее воспитывал дядя – брат отца, но в последнее время он очень плох, не думаю, что он переживет эту зиму, а близких родственников у него нет, только из боковой линии. Она последняя из рода Уитхолд.
Володя даже с шага сбился. Потом посмотрел на герцога.
—Вы ведь специально такую отыскали, да? Знали, что я никогда не смогу ее прогнать?