К счастью, место, подходящее для малого гнезда неподалеку было. Верховья балки, куда с остатками Роя отступила Кэра, представляли собой очень удобное место. А, учитывая, что Рыцарь Смерти прекратил преследование часа за два до того, как Кэра приказала Рою сменить направление движения… В общем, был шанс, что в ближайшее время ее не найдут. Так что рабочие получили приказ, и начали создавать малое гнездо, место, где укроется новая матка, и откуда Кэра начнет поход за присоединение к Единению нового домена.
Пока же Рой обустраивался, Кэра наблюдала за окрестностями и размышляла. Как ни странно, но объявившие себя носителями Света и Порядка люди оказались как бы не более подвержены Хаосу, чем даже дикие Орки, законы которых были немногочисленно, но соблюдались весьма жестко. И, опять-таки, вызывало удивление, что именно люди из всех разумных оказались наиболее подходящей основой для превращения в синапсы. Но вот не так давно среди разумных стали появляться какие-то новые существа, которых прочие называли Неумирающими, а Единение обозначило как «Пришедших извне». Они появлялись, принимая облик почти любых разунмых, даже тех, кто принадлежали Единению. Но при этом Пришедшие извне временами словно бы уходили туда, откуда пришли, оставляя бессмысленные, лишенные души, ни на что не реагирующие тела, а потом – возвращались, иногда – полные сил и новых, часто полезных для Единения, но не менее часто – совершенно неприемлемых идей. Эта особенность Пришедших извне несколько мешала Единению принять их как своих… Но Единение никогда не уставало, не сомневалось в своих силах, не впадало в отчаяние, даже будучи вынуждено раз за разом переделывать одну и ту же работу. Так что рано или поздно, Пришедшие извне станут часть Единение, и понесут его Благо и Порядок туда, откуда они, собственно, и приходят. Хаотичное, лишенное добра и порядка место, судя по всему… Ну ничего. Это скоро изменится. Очень скоро по меркам бессмертного Единения.
Глава 3.
Дипломатия канонерок
Утром меня поднял неприятно-дребезжащий звук будильника. В душе проклиная вчерашнюю идею поставить его «на пораньше», чтобы сегодня успеть побольше, я встал и пошлепал в ванную для ежеутреннего ритуала… Когда же с необходимыми действиями было покончено, я подошел к компу, который был оставлен на ночь в работе. Аналитические программы обработали полученную карту Торговой гильдии, официальную карту с сайта разработчиков и кучу обрывков, выложенных на клановых сайтах и личных страничках игроков. Сводить все это вручную, учитывая разные масштабы и прочие детали – было бы неимоверной каторгой. Но это был как раз тот случай, когда «машина должна работать, а человек – думать». И машина отработала на отлично. Так что теперь я располагал более-менее приличной картой окрестностей в довольно широком радиусе. Конечно, кое-где карта пестрела белыми пятнами, а местами – стояли пометки «Предположительно» и «Недостоверно» там, где данные разных кусков противоречили друг другу, но в целом – это получилась вполне приличная физическая, политическая и торговая карта если не мира, то немалого его куска.
К счастью, похоже, разработчики предполагали возможность проведения подобных операций пользователями. Так что, порывшись в мануалах, я нашел способ перекинуть внешний рисунок в свою Книгу Знаний. Более того, имелся и небольшой набор инструментов, позволяющий вносить в этот рисунок поправки прямо изнутри. В сущности – это был тот же инструментарий, при помощи которого начинающие игроки рисовали свои гербы.
После этого я переключился на фактограф, собирающий информацию со все тех же официальных страниц кланов и личных страничек игроков… ну и официальных ресурсов самой игры. В сети аналитической программы пока что угодило одно событие, которое программа подсветила красным – то есть, «стоит обратить пристальное внимание».
Как выяснилось, эльфийский клан «Цветочный дракон», имеющий гербом этого самого цветочного дракона на фоне золотой короны, был стерт с лица мира масштабным Прорывом Инферно. Владения его игроков перешли к демоническим неписям, сами игроки – разбежались или ушли на реролл. Князь эльфов объявил неслабые награды тем храбрецам, кто поможет «изгнать мерзость из нашего мира».
Заинтересовавшись, я запустил поиск «по аналогии», и нашел еще несколько сходных событий. Несколько кланов оказались разгромлены внезапной, неожиданной, и, казалось бы, ничем не спровоцированной атакой враждебной фракции. Светлых эльфов выносили демоны или дроу, темных, соответственно, сносили светлые или вышедшие из своих подгорных городов гномы, на демонов и Хранителей Древних – были организованы Очищающие походы и так далее. Каждый раз удар оказывался уничтожающей мощи и истребительной внезапности. Отметив черты сходства между атакованными кланами, я получше откалибровал эвристический поиск и нырнул в капсулу. Завтра – узнаю результаты.
В своем замке я «вышел из транса» в объятиях Глаши, и с некоторым удивлением обнаружил, что Фроси поблизости нет. И только как следует очнувшись от сонной одури иной реальности, вспомнил о том, что отдал приказ ей, всем восьми феечкам и Фоме отправиться на обучение, как только достроится Палата Лестниц. Это отожрало еще пять тысяч золотых из моей не такой уж и великой казны, и заняло все доступные на данном этапе развития Палат Вечности десять мест для обучения. А также на сегодня я остался без тех, кто долгое время составлял мою основную ударную силу. Но, на мой взгляд, оно того стоит.
Еще пять сотен золотых и по пять единиц дерева и камня ушло на строительство Мастерской лучника, пристройке к кузнице, необходимой для возведения Лабиринта теней. Так что пополнение числа моих стрелков ожидалось утром четвертого дня второй недели. А заодно, лучшие стрелы и композитные луки увеличат урон моей самой массовой вооруженной силы – еретиков (а точнее, в массе своей – еретичек). Ненамного. Отнюдь не так, как усилило бы подобное перевооружение в реальном мире. Но… «По чешуйке с дракона – паладину кольчуга», как говаривал один широко известный в узких кругах минотавр[8]. Да и переучивать девчонок не придется. Взяли в руки луки – и пошли.
Рассматривая появившиеся в Книге записи, я покрыл семиэтажным матом Великий Китайский Рэндом и всех китайцев до их легендарного императора Цинь Ши Хуанди включительно. Единственным заклинанием, добавленным мне в Книгу моей Палатой Вечности, оказался «Доспех праха» – «тело цели облепляют остатки давно погибших и разложившихся существ, обеспечивая поглощение 10 % входящего физического урона. Стоимость каста – 30 маны. Время действия 1 – минута…» Нет, само заклинание довольно полезно. Вот только магии Смерти нет не только у меня, но и ни у кого из моих героев или юнитов! Так что единственное заклинание, добавленное в Книгу Палатой Вечности начального уровня – удивительно бесполезно. Лучше бы это было что-то из магии Разума… или Стихий. Я так же не смог бы ими воспользоваться, но у меня есть те, кому оно нужно. А Смерть… Увы, тут у меня существенный пробел.
По сравнению с этим издевательством, заклинания, открытые из уже имевшегося набора – весьма неплохи. Одно из них завершило на данный момент мое развитие в области Магии Жизни. «Колючий куст» – отличное тактическое заклинание, относился по природе своей к заклинаниям Призыва, вызывая в наш мир с плана Жизни довольно большой куст с длинными и твердыми шипами. Если Сила попавшего в эту ловушку была меньше, чем Сила магии заклинателя – то он не мог вырваться, и оставался прикованным к месту все время действия заклинания, хотя и мог швыряться разными предметами и чарами, пить зелья, орать и совершать тому подобные действия. Более сильная жертва, с Силой, превышающей Силу магии атакующего, но не более чем в два раза – замедлялась, и двигалась через ловушку с половиной своей нормальной скорости. Те же бойцы, Сила которых превосходила Силу магии атаковавшего в два и более раза – просто прорывались через куст. Но в любом случае, пока жертва оставалась в пределах куста – она несла небольшой урон каждые две секунды. В общем, несмотря на невысокий урон, Колючий куст – замечательное тактическое заклинание, использовать которое можно многоразличными способами. И если на одном из уровней Палат вечности мне откроется возможность обучать моих бойцов магии жизни первого уровня – то это обучение станет одной из постоянных статей расхода…
8
«Широко известный минотавр» – имеется в виду Такангор Топотан из «Некромерона» Угрюмовых.