– Мало ли, – судя по паузе, мужчина покачал головой… – Вдруг нашего шпиона уже перехватили и гонят дезу? А на самом деле – гребцы, надрываясь, гонят этот… как его… Носитель Тайн сюда?
– Гонят? – девушка чуть было не рассмеялась. – Откуда бы он взял профессиональную команду? Да и навигатор ты опытный. Уйдем, как от стоячих!
– Амелла, – после паузы заговорил мужчина. Судя по голосу, успокоен он не был… но и продолжать спор не считал нужным. – Расскажи, лучше, с чего бы это ты ввязалась в эту авантюру с кочевниками? Они же разорят весь правый берег!
– Вот именно, Джонни. Вот именно. Кочевники разорят черноногих. Те перестанут покупать что бы то ни было. Доходы представительства в домене – резко упадут, а ведь этот придурок Роджер обещал рост доходов, и даже пробил под это дело еще одно представительство! Так что слетит он из своего кресла, и на его место семья пробьет меня!
– Но ведь и тебе достанется представительство в разоренном домене, с улетевшими в минуса доходами! – возразил мужчина.
– А вот и нет! – рассмеялась Амелла. – Я уже договорилась с Джумен-нойоном, что караваны с невольниками и добычей поведут во владения тархана[64] Захарии наши караваньщики. Для ускорения. И заплатить нойон обещал щедро.
– Но ведь караваны быстро закончатся, – резонно возразил так и не названный по имени мужчина. – И доходы снова упадут!
– Упадут, – согласилась Амелла. – Но меня уже здесь не будет. Теодор обещал, что меня быстро переведут из этого нищего домена в центральные земли Империи Света, где настоящая знать, а не эти самозванные лендлорды-Неумирающие, где покупают и продают не сталь и оружие, а драгоценности и изысканные ткани, где в день тратят больше, чем здесь, на окраинах – за год! Мне только подняться до Представителя и получить настоящую золотую пайцзу, а не эту серебряшку…
В сущности, все было понятно. И я отдал команду атаковать.
Крикуны прошли над самой палубой «Золотого каплуна». Их огненная ярость, до поры скованная холодным железом и тяжким словом, вырвалась наружу диким воплем, от которого немногие охранники, располагавшиеся, главным образом, на баке и юте, получили тяжелые повреждения. А потом на них обрушились сфено. В общем, по немногочисленным и не слишком бдительным охранникам судна мой отряд прошелся как раскаленный утюг по влажной ткани: с легким шипением заровняв любые попытки сопротивления.
Разумеется, народ в лагере на берегу не остался равнодушен к столь наглому наезду. Но, похоже, что из всего атаковавшего отряда команда и охрана «Золотого каплуна» уверенно смогли опознать разве что феечек, серьезно недооценив наши силы. Этот вывод я сделал из того, что по сброшенной на берег сходне взбежали первые желающие выразить нам своей «фе». Взбежали прямо под удар всадника Хаоса с понятными последствиями.
Конечно, можно было сбросить сходню, но тогда у атакующих вполне могли появиться совершенно лишние мысли, вроде «забросить веревку с кошкой и взобраться на борт где угодно». Все-таки чешуя сфено не обеспечивает защиты, равной латам всадника Хаоса. Так что – лучше пусть бегут по сходням. Тем более, что за плечом С'ерг Ра я подвесил яркий шарик Света исцеления, который немедленно нивелировал весь тот копеечный урон, которые его противники успевали нанести. Разумеется, Свет исцеления не делал никакой разницы между своими и противниками, и мог бы подлечивать и атакующих… Вот только удар шестого ранга по первому – это в 90 % случаев – ваншот, и, как говорится, «песец не лечится». А оставшиеся 10 % приходились на случаи, когда атакующий успевал подставить щит, и вместе с этим самым щитом улетал со сходни куда-то на берег, то есть – за пределы действия заклятия.
Опасаясь навесного обстрела, я отправил феечек и культистов под палубу, где они начали призывать орнисов, накапливая силы для атаки. Сфено же разобрали щиты убитых охранников и образовали что-то наподобие черепахи, внутри которой укрылся Пьен. Конечно, навыка владения щитом у сфено не было, так что при попытке двигаться в таком строю – стена щитов неизбежно разошлась бы, открывая бойцов. Но, когда девочки стоят на месте такая защита – существенно лучше, чем полное ее отсутствие.
– Госпо… ой! – Ариса высунулась из люка, но ударившая в крышку этого самого люка стрела тут же намекнула, что действие несколько преждевременно. – Господин… – на этот раз феечка только чуть-чуть приоткрыла крышку, чтобы не подставляться. – Идите сюда. Тут такое!
«Золотой каплун» был, в отличие от «Носителя тайн», не кнорром, а дромоном-монерой[65]. Так что, в отличие от кнорра, все гребцы которого приняли бы участие в обороне своего корабля, здесь гребцы так и оставались на своих местах, не делая попыток подняться… возможно – потому, что были прикованы к веслам. Я прошел между рядами гребцов и нырнул в люк.
Ну что сказать? Ожидаемо. Трюм судна был наполовину пуст, все-таки везли они немаленький для размера судна отряд, но оставшееся пространство было забито стрелами, луками и саблями более чем неплохого качества. Возможно – это та часть оружия, о продаже которого Амелла и Джумен не смогли сторговаться… Или оно ожидало того времени, когда кочевники смогут расплатиться за него из захваченной добычи. Но, как бы то ни было, а дождалось оно меня. И, поскольку оружием торговать в домене можно только со мной, а у меня это судно не появлялось, следовательно, груз – контрабанда и подлежит конфискации. А, заодно, это дает возможность выполнить два из трех возможных квестов: отдать корабль торговцам или ворам, и шантажировать гильдию торговцев. Но для этого нужно захватить живыми и Амеллу и ее так пока что и оставшегося безымянным навигатора.
Я отметил цели для атаки и отдал приказ. Призванные орнисы выскочили из трюма, и бросились на врага, прыгая прямо с борта «Золотого каплуна». Конечно, некоторых из них подстрелили, и как минимум один сломал лапу при падении, а потом был добит. Но орнисы, как и другие призванные – не знают страха смерти. Для них гибель – всего лишь возвращение туда, откуда их призвали. Так что птицедемоны сумели добраться до стрелков и связали их боем. Заодно это отвлекло тех, кто ломился на палубу по сходне. Их напор прервался ненадолго, но этого хватило всаднику Хаоса, чтобы прыгнуть… А когда он стал опускаться, под ним возник его верный верховой кошмар. Так что по сходням С'ерг Ра слетел уже «конно, людно, оружно». И сфено следовали за ним. Трупы и разбитые статуи отмечали их путь к шатру.
Долго это продолжаться не могло. И охранники корабля не выдержали. Они кинулись врассыпную, радуя меня загоревшимся дебаффом «Паника».
Из шатра выскочили двое. Светловолосая девушка в темно-синей амазонке[66] прыгнула в седло привязанной возле шатра лошади, и, обрезав привязь, помчалась прочь. А ее спутник, высокий, в зачерненной кольчуге, закрылся щитом и встал, демонстрируя готовность задержать всадника Хаоса… Действие это было не особенно осмысленное, но, признаться, внушающее определенное уважение. Так что вместо того, чтобы позволить всаднику Хаоса стоптать его верховым кошмаром, а потом добить мечом или магией, как он поступал с остальными пехотинцами, пытавшимися притормозить его неумолимое продвижение, я набросил на навигатора паралич, а С'ерг Ра указал следующую цель. Удирающую же девчонку аккуратно вынули из седла сфено, принесли ко мне, и бросили к пасти моего крикуна.
– Итак, мисс Амелла… – я сделал паузу, предлагая пленнице представиться.
– Монтерой! Амелла Монтерой – гордо вскинула она красивую головку. Впрочем, признаться честно, меня она не впечатлила. При всей внешней симпатичности, я не мог оставить в стороне подслушанный разговор, и в безупречных чертах лица и точеной фигурке виделась мне какая-то гниль. – Немедленно отпустите меня и моего слугу! Семья Монтерой…
– Богата и влиятельна, – я изогнул губы в кривой ухмылке. – Но она не будет защищать контрабандистку, пойманную на горячем. Скорее тебя вычеркнут из состава семьи, и постараются забыть, что ты в нее когда-то входила.
Судя по тому, как резко сникла допрашиваемая, мой тычок пальцем в небо угодил в самую середину. И семейка, породившая эту дамочку, просто не может быть доброй и всепрощающей. Потом Мотерои, конечно, постараются отомстить тому, кто нанес им такой удар… Но это будет потом. А вот конкретно для Амелл обратного пути уже не будет.
65
Дромон – гребное судно переходного типа от античной к средневековой галерам. Монера – гребное судно с одним рядом весел.