- Мистер Берри! - Окликнул Уэсли. - Не стоит торопиться. - Не глядя бросил гость, перемещая грязную посуду по столу.
- Но, как же? - Непонимающе уставился хозяин. - Ведь вы приехали, что бы...
- Всё так. - Присел на стул сер Уэсли. - Но для начала, - Окинул он полумрак интерьера прищуренным глазом. - хотелось бы с дороги отдохнуть. И можно нам чего-нибудь бодрящего?
***
Всю эту дюжину странных минут глаза мистера Берри скакали от Нея, жующего тоже печенье, что и в самом начале, когда угощение подали на стол, к чинно пьющему чай дворянину. Хозяин сохранял молчание, страшась упустить свой последний, единственный шанс.
Экономка, полноватая пожилая миссис Арин, быстро подала на стол и живо скрылась из прихожей. Нею показалось, что женщина напугана. Притворяя за собою дверь, она незаметно перекрестилась. Взрослый гость это тоже заметил, но эмоций на лице не проявил. Он словно выжидал чего-то. Того, что открывалось лишь ему.
- Сначала врачи. - Не выдержал молчания хозяин. - Мистер Аерин, мистер Греди, мистер... -Громко выдохнул отец Лили. - Их столько было. Предлагали мази, порошки, кровопускание.
Мужчина задёргал руками, словно забыв, что сам их переплёл на животе. Всё это время он стоял опершись о трюмо, не в силах посадить себя на кресло.
- Ходили к нам. - Продолжил он. - Диагнозы разные ставили. А толку? Моя девочка всё угасала. - Едва не заплакал отец. - Её мать, Мериан, тоже вскоре заболела и слегла. Но это нервы. - Шмыгнул носом Берри.
- Наш капеллан, мистер Далей, посоветовал мне больше молиться и сделать пожертвование. Сказал, что это Божье испытание. Что так наш Господь от грехов очищает. - Берри обозлился. - Да какие там грехи?! - Не выдержал отец, повысив голос. - Ей только семь исполнилось! Чем она всё это заслужила? - Вскинул руками мужчина в надежде на ответную реакцию, но гость всё так же сохранял невозмутимость.
- Я заплатил. Заплатил и молился. - Он достал платок. - Молился ночами. Сутками не спал. И знаете, что сэр О Брайен? - Навис, над гостем коршуном хозяин. - Ничего! - В конец разошёлся мужчина.
Он принялся ходить как маятник, жестикулируя усталыми руками.
- И если, сам Господь наш Бог меня не хочет слышать, так пусть услышит Са... - Хозяин внезапно осёкся, поняв, что сгоряча обмолвил лишнего. С немалой опаской, пускай и не сразу, но он обернулся к гостям.
Лицо Уэсли тронула улыбка.
- Просили Бога, а явился я... - Почти неслышно проронил мужчина.
- Что, простите? - Невольно наклонился Берри, не расслышав слов.
- Пора. - Он вскинулся, едва не опрокинув на колени свою чашку. - Ней, - Обратился он к мальчику. - ты останешься здесь. Мистер Берри, - Перевёл он взгляд. - ведите.
Они так быстро поднялись по лестнице, словно бы боялись опоздать на дилижанс. Сэр О Брайен, перепрыгивал сразу по две ступени и казалось прекрасно и сам мог найти комнату Лили, без чей бы то ни было помощи.
Нея жгло любопытство. Но больше в нём с каждой минутой росло беспокойство. Оно дрожало в нём, словно желе Пенни и так и норовило вырваться наружу, отправляя за загадочными взрослыми. Ней не сдержался. Тихо, но быстро он стал подниматься по лестнице. В гостях он бывал здесь не раз и неплохо ориентировался в доме.
Всегда светлый коридор особняка, встретил его полумраком и прохладой. Словно на дворе не середина лета, а во всю свирепствует зима. Он поёжился и с прижатыми к телу руками продолжил движение вглубь.
Ней то и дело замирал. Краешками глаз он видел, как естественный узор на деревянных панелях менялся. Стоило, лишь отвести глаза. Весь коридор перед мальчишкой превращался в голодного монстра, пожирающего звуки его собственных шагов. Ему захотелось сбежать. Вернуться обратно в прихожую, к простору комнаты и тусклому окну. Но дружба победила в Нее страх.
Заветная дверь приближалась с большой неохотой. Ней нащупал ручку и пригнулся, что бы заглянуть в отверстие замка. Ключа не оказалось.
Он кем-то был заботливо отложен, на край цветочного округлого стола, что находился у входной двери.
Мрачная спальня, словно душила занавешенной тяжестью штор. Мальчик прищурился, что бы разглядеть её убранство. В небольшой кровати у стены лежало укрытое тело. Ней не сразу узнал в этом высохшем ребёнке свою милую подругу. Только её золотые, теперь потускневшие волосы, могли напомнить о былых беззаботных деньках.
Рядом с Лили находился гость. Он сидел на деревянном стуле и подперев подбородок руками, не моргая разглядывал пол. Отца девочки не было видно. Но из левого угла доносилось его шумное сопение.
Дыхание Нея замедлилось против желания. По спине пробежали вереницей неприятные холодные мурашки. Он поёжился. В самом конце коридора, который заканчивался хозяйской спальней, будто что-то ожило. Мальчик с трудом заставил себя обернуться. Часть здания двигалась, жила подобно сердцу. Ней схватился за дверную ручку, чтобы не упасть.
Он чувствовал взгляды повсюду. Они окружали его со всех возможных сторон и словно бы пронизывали тело.
- Смотри... Смотри ... смотри... - Зашептал коридор в самой голове у мальчишки. - Смотри... смотри... - Продолжал нашёптывать голос и Ней почувствовал, как его спины коснулось несколько холодных липких рук.
На висках его выступил пот. В ушах отчаянно заколотилось сердце, во всю стараясь расколоть его хрупкую голову надвое.
- Смотри... - Отчётливо ясно прошептал меняющийся голос у самого уха. - Не бойся. - Задрожало пространство вокруг паренька.
Всё здание будто взбесилось, ходя ходуном. Дверная рукоять, за которую так отчаянно держался Ней, заплясала в руках, как свежая склизкая рыбка. Он едва не закричал, когда нечто, прошло сквозь него самого, отмораживая кончики пальцев.