«Может, ради этого я жил?» — пронеслась в сознании последняя мысль…
Пробуждение оказалось тревожным. Палящее солнце, пыль, разъедающий глаза пот, стрельба, взрывы, стоны раненых. И он лежит между двух больших камней с автоматом в руках. Сон? Валера выглядывает из-за камня, и тут же чья-то рука прижимает голову вниз.
— Жить надоело? Там же пулемёт!
Валера, повернув голову, смотрит на лейтенанта и расплывается в улыбке.
— Товарищ лейтенант! Вы живы?
— Жив, Миронюк, жив. Что мне сделается? Не лезь под пули. И патроны береги. У нас семь раненых. В строю нас четверо. Вертушка будет через час или два. Короче. Надо продержаться, Витя! Ты понял меня? Надо!
Лейтенант ловко перескочил за другой валун и скрылся с глаз. Валера запоздало сообразил, что командир назвал его Витей Миронюком.
«Он что, меня не узнал? Витя пропал без вести, оставшись прикрывать отход группы и сбитых вертолётчиков. Лейтенант потом погиб в бою, в котором контузило меня».
В ста метрах выросла голова моджахеда. Валера, не целясь, угодил в лоб боевика одним выстрелом. Что-то было не так. Но обдумать не дали перебегающие от камня к камню душманы. Воспалённый рассудок не мог освоить того, что происходило. Этого просто не могло быть.
— Миронюк! — услышал Валера голос взводного. — Остаёшься прикрывать. Летунов сбили. Мы выносим раненых и соединяемся с ними у скалы, где был последний привал. Помнишь, где это?
— Помню, командир.
— Придержи их часок, а потом постарайся увести в сторону. Витя, только возвращайся! Мы ждать будем до…
Лейтенант посмотрел на часы.
— До 18:00. Успей, пожалуйста. Если всё же не получится к назначенному сроку, то двигай к базе по тропе, по которой шли сюда. Будь осторожен. Держи гранаты и два рожка. Мало, конечно, но больше нет. Удачи!
— Удачи, командир! — взгляд Валеры встретился с голубыми глазами Артёмова. — Не подведу, командир.
Лейтенант хлопнул по плечу солдата и отвернулся. Он оставлял парня, которому не было ещё и двадцати лет, на верную смерть.
Валера берёг патроны. Душманы постепенно подползали к его укрытию. Где-то внутри нарастала тревога. Именно она в своё время всегда спасала Валерку, а заодно с ним и всех ребят, кто был рядом.
— Обходите, значит, — он выпустил очередь на три патрона, рассовал рожки и гранаты в «лифчик», так прозвали солдаты разгрузку из тонкого брезента.
Выглянув на мгновение и оценив обстановку, Валера приготовил две гранаты. Затем прислонился спиной к камню, на секунду бросил взгляд в небо.
— Поиграем, — произнёс он и, резко выгнувшись, отправил гранаты одну за другой. Пригибаясь, добежал до другого камня, скатился вниз, спрятался за валун. Выглянул, дал очередь и помчался к следующему камню. Душманы не отставали. Уйти от тех, кто вырос в горах — нереально. Надо что-то придумать.
Пробегая мимо высокого уступа, он вдруг остановился. Взгляд вверх — и решение: надо запрыгнуть. Если не удастся, потеряет время и даст возможность врагам нагнать его. Автомат не решился закидывать, повесил за спину. Что сыграло свою роль в том, что ему удалось втащить себя на отвесный уступ, держась руками за край, он не знал. Валера замер, втиснувшись в небольшое углубление позади высокой скалы. Через некоторое время до его слуха долетел приглушённый разговор моджахедов. Сердце учащённо билось, липкий пот тёк по всему телу, руки дрожали. Через некоторое время он спустился вниз и с опаской пошёл в обратную сторону. Идти на место посадки вертолета было нельзя.
Валера тогда был в этой группе и помогал нести раненых. Витю так и не дождались, но вместо него появились «духи». С трудом отбившись, улетели. Через десять дней погиб лейтенант, а еще через два дня Валера попал в плен.
Место, куда занесло солдата, оказалось хорошо скрытым от случайных глаз. Камни перекрывали подходы. Был в этом и один жирный минус — не уйти, если найдут. Валера натаскал камней и заложил вход. Первым делом проверил боезапас. Две гранаты, два рожка и один неполный в автомате. Ещё есть чем воевать. Нераспакованный бинт. Полфляжки воды. Он сделал глоток, задумчиво посмотрел на отражение тонкого лучика на горлышке и закрутил крышку. С едой хуже. Несколько сухарей. Вот и всё, что у него есть.
Валера задумался. Кто бы рассказал — никогда не поверил бы в такие сказки. Переселение душ? Стало страшно. Просто раз — и перескочил из одного тела в другое. Поверить тут, действительно, было невозможно. Но случилось ведь! И от этого никуда не деться. Что случилось тогда с Витей? Погиб он или попал в плен? Теперь он это точно узнает. А для чего в теле Вити оказался он? Куча вопросов, и все без ответа. Может, это всё-таки такой реалистичный сон? Но боль — настоящая: когда осколок от камня чиркнул по щеке, ощущения были явственные. Если он всё же тут, какая задача стоит перед ним?