Я всё же продолжил исследовать деревню. С МАКСимум осторожности (ну вот, опять не смог удержаться от каламбур имени меня. Причём слова про каламбур имени меня это уже каламбур в каламбуре - меня ведь Максом звать) то есть, заглядывая за угол при каждом повороте. И именно это позволило мне сделать хоть какой-то выбор в дальнейшем ближайшем будущем. Потому что я стал свидетелем следующего:
Рыцарь в синей форме. Даже два рыцаря. Причём не солдаты, а именно что закованные по уши в латы рыцари - натуральные непробиваемые консервы. Они стояли на перекрёстке и смотрели по сторонам, стоя спиной и боком ко мне. Спустя какое-то время кивнули друг другу и медленно пошли каждый в свою сторону - один вперёд от меня, а другой вправо, вскоре скрывшись за домами. Оба при этом шли, посматривая по сторонам. Не зная, что делать, я решил ещё подождать чего-то, хотя бы пока рыцарь уйдёт достаточно далеко, как вдруг на свою голову дождался, вот только совсем не того, чего ожидал.
Из дома через два, стоящего прямо на углу перекрёстка, выглянула маленькая потрёпанная девочка, лет 12-ти на вид. Посверлив взглядом спину синего рыцаря, ушедшего уже далеко вперёд, девочка исчезла обратно за калиткой, а секунду спустя уже выбежала на дорогу с ещё двумя детьми - совсем маленьким свёртком характерной формы, прижатым к груди, и девочкой лет пяти, которая держала старшенькую за руку и пыталась от неё не отстать.
Дети уверенно перебегали в дом напротив, но когда им оставалось всего чуть-чуть до покошенной калитки, скорее даже они частично за ней скрылись, рыцарь словно почувствовал что-то и обернулся. Из трёх последних жителей деревни никто этого не заметил, и они благополучно исчезли за забором, а после и в доме, аккуратно и тихо прикрыв за собой дверь, в то время как солдат в синей форме, обнажив меч, так же неторопливо как и до этого пошёл обратно. Снятый шлем даже давал возможность увидеть появившуюся на лице отморозка ухмылку.
Спрятавшись обратно за выступ дома, чтобы меня тоже не заметили, я принялся думать. Ситуация вырисовывалась скверная. На одной чаше весов более высокий шанс прожить хотя бы ещё один день, а на другой… Собственная совесть, честь и всё такое. Если подумать, то… Кто мне эти дети? Что я получу за их спасение помимо проблем? Не являюсь ли я заблуждающимся, когда на деле детишки - замаскированные кровожадные тёмные твари, просто ещё не выросшие до опасной стадии, потому население деревни и изничтожают? Всё это определённо стоящие вопросы, над которыми не стыдно поразмышлять с бокалом вина у камина, были бы только камин с вином, но… Но. Но вопросы бессмысленные.
Потому что они - дети. А убивать детей - неправильно. Даже монстров-детей или детей, которые обязательно вырастут тиранами и прочими монстрами, но уже в людском обличии. Как и допускать детоубийство, когда в твоих силах его предотвратить - неправильно. Моё подсознание на данную тему мне отвечало ясно и чётко, будучи радикально против подобного. И так же оно намекало, что, конечно, я могу поступиться своими принципами ради личной выживаемости но…
Но тогда, как говорится, уж не обессудить, если в один прекрасный день в зеркале увидишь лишь блеклую тень себя былого - более богатого, не обделённого властью и силой, но являющегося последней мразью, противной старому себе до невозможности. Твою ж мать, люблю я себе сложности на пустом месте создавать… Но раз уж выбор стоит таким ребром, то… То придётся всё же вмешаться. Свою честь и принципы я если когда и продам, то точно не за такую цену. Мне хотелось бы верить, что они подороже стоят…
Но, даже сделав выбор, я не ринулся наперерез рыцарю. Потому что бессмысленно и тупо - в прямом столкновении я ему не ровня. И близко рядом не стою, даже в прыжке не достану до его воображаемого плеча мастерства. Вместо этого я принялся выжидать, параллельно силясь что-нибудь придумать. Особо умного в голову не пришло, но набросок плана появился. Слабый такой набросок, но хоть что-то. И стоило рыцарю зайти в калитку дома с детьми, как я принялся действовать.
До избушки я добежал за считанные секунды, после чего буквально влетел внутрь. В этот же момент я услышал шум и громкий визг изнутри - старшая девочка поняла, что их нашли, когда рыцарь взмахом меча просто уничтожил мебель, за которой дети спрятались, и после угрожающе встал прямо над ними, отчаянно сжавшимися в углу комнаты. Впечатляющая и пробирающая до дрожи даже бесчувственного чурбана вроде меня картина.