В общем, история баронства максимально проста. Соседнее баронство, находящееся во власти другого императора, с лёгкой подачи верховной власти и собственной инициативы, так как в случае успеха они тоже хорошо поживятся, пересекли буферную зону и напали на данные владения. И в ближайшие дни должен разрешиться главный вопрос, по причине которого Корнелия и не предпринимает никаких активных действий, помимо удержания обороны замка и попутного спасения местных жителей - придёт ли наш герцог с армией прочих баронов на помощь или же данные земли решат оставить врагу, чтобы потом использовать как повод для очередной экспансии. Правда, вот незадача, местных-то последний вариант совсем не устраивает…
- Это всё, конечно, довольно интересно и познавательно… Но зачем тебе нужен наёмник я так и не понял. - Решился я всё же сообщить горькую правду, подтверждающую мою недалёкость.
- Сейчас весь замок со всеми его жителями, работниками и защитниками в ожидании действий герцога - придёт он, или всё же уготовил нам участь жертвенных ягнят…
- Это я понял. - Утвердительно кивнул.
- Но вероятнее всего - он не появится. - Немного грустно заключила Корнелия. - Захват этого замка неприятелем будет слишком удобным поводом для ответного шага, а наша сторона как раз давненько не проявляли инициативу.
- А это не понял. Зачем тогда ждать, если заранее известно, что помощи не будет? Ведь время работает против вас. Может в день пара крестьян из дальних лесов и полей и приходит, пополняя вашу численность, но гораздо больше тратится еды и копится простой человеческой усталости у несущих службу бойцов. Что уменьшает шансы на победу в неизбежном сражении. Не говоря о том, что и вражеский лагерь успевает провернуть больше всякого неприятного… - Заметил ну совсем очевидное я.
- Во-первых, маленький, но всё же шанс, что герцог с армией появится - есть. В таком случаи мы будем спасены полностью и окупятся абсолютно все затраты. А во-вторых - так положено. Да, можно было бы, пока к противнику не подошло подкрепление, нанести предупреждающий удар и разгромить его с некоторой вероятностью… Но если тем самым мы нарушим планы герцога, то будет даже хуже, чем если мы просто сложа руки будем ожидать захвата и последующей смерти. Потому что смерть в бою хотя бы почётна и относительно быстра и безболезненна, а вот десятилетия каторжного труда на рудниках, куда нас неизбежно сошлют…
- И какой тогда выход? Что-то совсем безысходная ситуация, нет? Нападём - рудники. Не нападём - нападут и прибьют уже нас. Кстати, а почему до сих пор не напали?
- Ждут чего-то. - Пожала плечами мечница. - Мы можем лишь надеяться, что прождут они ещё долго. Ну и также в наших силах пресекать любые поползновения в сторону этих стен, чтобы не давать и малейшего повода усомниться в нашей колючести и стойкости.
- Это не самый надёжный план, честно скажу. Так есть ещё какой-то третий вариант действий или что? Потому что я как-то не догоняю, зачем тебе наёмник, раз уж отбиться ты и не надеешься, а нападать первой не станешь из-за возможной немилости герцога.
- Третий промежуточный вариант действительно есть. Ожидая армию герцога, мы действуем в согласии с так называемыми П.Э.Б. - правилами этикета боя. Поэтому-то, если мы нападём на врага до прихода армии герцога, то нарушим эти правила, и тем самым «оскорбим» сюзерена своим неверием в него и его силы. И тогда у него будет полное право за подобный удар по его репутации нас наказать, то бишь послать на рудники. Хотя герцог и может закрыть глаза на подобное, так как это решается исключительно по его воле, но это точно не наш случай, потому что подобная ситуация возможна только если он хочет нанести ответный удар, воспользовавшись нашей гибелью…
- Парадокс. И откровенно херовая ситуация.
- Поэтому наш, да и твой теперь тоже, единственный шанс - воспользоваться дырами в «этикете».
- А может всё же не надо меня к этому примазывать? Я даже «пожалуйста» скажу. Пожалуйста? - Попытался я.
- Ты уже во всём этом по уши, когда убил рыцарей в деревне. Да и, если ты не со мной, значит ты против нас? - Положила руки на рукоять торчащего из пола меча, намекая, Корнелия.