Иринарх отчетливо ощутил как лопнувшие узлы Сети, отскочив, ударили непроницаемый кокон защиты, возведенный Вассианом. Глава Совета пошатнулся и на мгновение прекратил свой неумолимый натиск.
Кажется, Вассиан все же совершил ошибку... Теперь бы только не упустить свой шанс.
Иринарх мгновенно начал развивать полученное им мимолетное преимущество. Он раздвинул защитный барьер, выставил дополнительные щиты и укрепил поврежденные. Кроме того, одновременно с этим он пытался нанести ответный удар и подготовить путь для отступления.
Вассиан отразил его натиск будто бы играючи. Могучие магические молоты рассыпались голубоватой пылью. Обрушившаяся с небес струя огня, содержащая в своем бушующем пламени замаскированный наконечник из свернутого в тугую спираль эфира, разлетелась мелкими брызгами, сбитая на лету мощнейшим контрударом Вассиана.
Щель перехода так и не открылась. Сеть мгновенно опутала магию прокола и с легкостью смяла как лист бумаги. Глава Совета своего не упускал.
Все чего Иринарх добился - это возникновение нескольких дымящихся воронок на склонах холма, на вершине которого Вассиан продолжал презрительно усмехаться.
Иринарх вновь сосредоточился на обороне, отражая непрерывный град ударов, сыплющихся на него со всех сторон. Натяжение Сети... ага приближается очередной молот... Разбить... Что-то целится из-под земли... Какое-то неизвестное заклятье... Попытаться отклонить в сторону... Снова Сеть...
Проклятье, атаки Вассиана отличаются просто невероятным разнообразием... Может быть позвать на помощь Арминию...
Молния... Молния?! Обычная молния... Слишком просто, чтобы быть правдой... Явная ловушка... А это что такое?
Громадный сгусток магии, скользнув по волнам эфира, ударил в его щит. Ударил слабо и практически неощутимо, словно намечая необходимую точку. Потом невидимый шар вытянулся в длинную трубу и замер, присосавшись к поверхности защитного барьера. Узлы Сети пришли в движение, оплетая магическую трубу и придавая ему форму какого-то причудливого веретена или... или сверла!
Иринарх мгновенно попытался разломить это образование, вложив в удар все свои силы. Проклятье, эта штука вызывает у меня дрожь. Часть незримой трубы разлетелась вдребезги. Лопнувшие нити Сети извивались как раненые змеи. Многочисленные трещины тонкими черточками расчертили поверхность уже практически сформировавшегося сверла. Вокруг заклубилось облачко истаивающего эфира. Так, это уже не опасно.
Еще одно сверло впилось в поверхность защитного барьера с противоположной стороны и сразу же принялось за свою разрушительную деятельность.
Проклятье!!
Иринарх расколол и это опаснейшее образование. Но за это время еще два проникающих заклинания впились в его щиты.
Град смертоносных ударов ни на минуту не прекращался. Сверла грызли быстро истончающуюся оболочку щита. В душе Иринарха поднялась волна паники.
- Арминия!.. Помоги!.. Скорее...
Переход вновь не открылся.
Вместо ответа своей партнерши, Иринарх услышал хриплый голос Вассиана.
- Ты уж извини. Ей не до этого. Именно в этот момент Селифан и Маркел штурмуют вашу крепость. - Глава Совета, скрывая дрожь в голосе, усмехнулся. - Возможно, сегодняшний день станет концом Свободных Миров.
Иринарх машинально отметил, что Вассиан, очевидно, сейчас отдает последние капли силы на то, чтобы сокрушить защитный барьер. Но это уже не поможет мне...
Только чудо удерживало тончайшую оболочку щита. Чудо и немыслимое напряжение всей воли Падшего Творца.
Иринарх в панике ерзал на дне исполинской воронки, пропоротой в земле одним из удачных ударов Главы Совета. Скребя руками спекшуюся и дымящуюся землю, ломая ногти, он... Он пытался выбраться... Зачем? Иринарх не знал. Убежать от человека, которого в народе прозвали Отцом Сущего, не было ни малейшей возможности. Только переход.
Но щель не открывалась. Иринарх в ужасе завыл.
Где-то далеко-далеко, на другом конце мира, Вассиан смеялся.
Щит уже практически распался.
Когда защита падет, от меня не останется даже горстки пепла... Ну что ж. Быстрая и безболезненная смерть. Жаль, что я не смогу больше увидеть солнце.
Солнце... Солнце!
Мертвой хваткой вцепившись в свой сверкающий кристаллический кинжал, Иринарх собрался с силами... И...
- Что ты делаешь?! - Завопил Вассиан.
- Ухожу с фанфарами... и фейерверком, - с трудом простонал Иринарх, вытолкнув изо рта сгусток запекшейся крови.
Он не видел результатов своих деяний - тьма прорвавшейся на Велиссию Бездны окутывала его непроницаемым покрывалом жгучей черной пыли. Он чувствовал. Чувствовал, как, повинуясь его приказу, солнце сходит со своей извечной орбиты. Исполинский шар испепеляющего пламени, пропитанного магией Сети.
Вместо того чтобы продолжить свое бесконечное кружение вокруг парящей в безмолвной пустоте Велиссии, солнце начало снижаться. Все ниже и ниже.
Сначала за считанные мгновения исчез весь снег. Потом от испепеляющего жара вспыхнула степь.
Вассиан изо всех сил пытался выдавить громадный шар наверх. Обратно в невесомость. Но пылающая сфера диаметром около мили уже попала в поле притяжения Велиссии. Искусно сплетенные нити Сети, должные следить, дабы никто в мире не смог насладиться прелестями отсутствия веса и улететь за край в Бездну, оплели огненный шар мириадами невидимых арканов.
Вассиан, отчаявшись оттолкнуть снижающееся светило, принялся за гравитационное заклинание. Тысячами распадались нити притяжения. Иринарх отчетливо ощущал, как содрогается весь мир, ощущая беспорядочные изменения силы тяжести. Гравитация то наваливалась на Иринарха с тройной силой, то вынуждала взлетать ввысь, чтобы потом приложить его о камни. Направление притяжения непрерывно менялось в видимом беспорядке.
Иринарх вцепился невидимыми магическими связями в поверхность земли и терпеливо пережидал эту бурю.
Проход не открывался.
Солнце снижалось.
- Помоги...
Иринарх только усмехнулся.
- Лучше беги отсюда...
Глава Совета даже не пытался сбежать. Падший Творец осклабился в кривой усмешке, ничем не напоминавшей улыбку. Ох, какие мы гордые...
Мы умрем вместе.
Мощнейший удар настиг бьющуюся в агонии Велиссию.
Прощай Мироздание... Слезы, шипя, испарялись на его щеках.
И тут рядом с растянувшимся на охваченной пламенем земле Иринархом распахнулась щель перехода.
- Арм-миния?.. - Язык отказывался ему повиноваться.
- Да. Вставай. Скорее. Убираемся отсюда!
С трудом поднявшись на ноги, Иринарх просто упал в проход. Вокруг сомкнулась спасительная тьма. Невыносимый холод Бездны казался истинным раем после испепеляющего ада погибающей Велиссии.
- Где мы?..
Арминия не отвечала. Немыслимо изогнувшись, она смотрела на картину распадающегося мира. Озаренная нестерпимым светом степь и наполовину вгрызшаяся в камень сфера солнца, безжалостно прокладывающая путь все дальше и дальше к сердцу мира. Дым, пар и облака испарений. Фонтаны лавы и пляшущие повсюду чернильные кляксы тьмы.
Рев бушующего эфира. Отчаянный трепет магии.
- Вассиан все еще там...
Иринарх, прикрыв глаза, вслушивался в далекую пульсацию силы. Арминия молчала. Он все еще борется... Вот это сила! Вот это упорство.
Жар становился все сильнее и сильнее. Под натиском нестерпимого пламени оседали вершины Ограждающих Гор, оплывая как воск. Где-то там в пылающем аду Велиссии все еще боролся с неизбежностью превратившийся в обугленную мумию Вассиан.
Сквозь хаос бушующего эфира донесся едва различимый хлопок, и этот беззвучный взрыв был отчетливо слышен по всему Мирозданию. Незатухающая волна прокатилась по застывшей пустоте Бездны. Волна, искажающая саму реальность. На какую-то долю мгновения поблекли все цвета. И даже свет застыл как будто ужаснувшись случившегося.
Все вернулось на круги своя...