Старик указал на одну из семи дорог. Тогда Урал спросил:
— А до неё отсюда далеко, сколько дней нужно идти?
— А уж про это, сынок, я сказать не могу, — ответил старик. — Вот уж сорок лет я указываю путникам дорогу к живой воде, только за всё это время не видел ни одного человека, который вернулся бы оттуда живым и невредимым. А потом добавил: — Сынок, по дороге встретится тебе табун лошадей, и будет среди них конь Акбузат[6]. Если сумеешь, вскочи на него и мчись дальше верхом.
Урал простился со стариком и направился дорогой, ведущей к живой воде. Шел он, шел и видит табун лошадей, о котором говорил ему старик. И посреди того табуна:
Изумленный, остановился Урал, а потом тихо к коню подошел. Акбузат только раз взглянул на него, но не отпрянул, не испугался, так и продолжал стоять на месте. Тогда Урал как барс вскочил на коня. Хотел было поскакать во весь опор, но разгневанный Акбузат подбросил его так высоко, что всадник, упав, погрузился в землю по пояс. С огромным трудом выкарабкался Урал и опять вскочил на Акбузата, вцепившись в него как клещ. Как ни старался Акбузат, но сбросить с себя Урала уже, не смог. Тогда разъяренный конь понес джигита невесть куда.
Эх, мчится Урал, эх, мчится! Неоглядно просторные долины, высоченные кряжи гор, глубокие овраги и прорасти миновал. Посреди темного бурелома Акбузат наконец остановился. Решив узнать, что случилось. Урал спрыгнул на землю. И тогда Акбузат заговорил человечьим голосом:
— Мы добрались до девятиглавого дэва[7], преградившего собой путь к живой воде. Тебе придется с ним сразиться. Вырви три волоска из моей гривы. При надобности подпали их, и тут же я к тебе примчусь.
Урал вырвал из его гривы три волоска, и Акбузат сразу исчез.
И вот стоит Урал, не зная, куда идти, что предпринять.
Мимо проходит красивая девушка с мешком за спиной. Урал останавливает её:
— Эй, хылу[8], куда идешь? Что у тебя в мешке? Уж очень тяжелым он кажется.
И тогда со слезами на глазах она рассказала о своем горе. Оказывается, эту девушку по имени Карагаш[9] совсем недавно похитил дэв и превратил в свою рабыню. Для того чтобы забавлять девятерых детей девятиглавого дэва, Карагаш с утра до ночи должна теперь таскать с речного плеса разноцветные камешки в мешке.
Уралу стало жалко девушку.
— Давай, хылу, я сам понесу твой мешок, — предложил он. Девушка испуганно возразила:
— Нет-нет, джигит, не вздумай со мной идти. Если дэв заметит, он тебя сразу убьет!
Но Урал настоял на своем и донес мешок с камнями до того места, где играли девять детей девятиглавого дэва. Стоило ему высыпать те камешки, как дети дэва стали хватать их и забавляться, бросая камни друг в друга. Пока они так играли, Урал подвесил на суку ближнего вяза камень величиной с лошадиную голову, а сам крадучись пробрался к пещере, где обитал девятиглавый дэв.
Вскоре камешки разлетелись во все стороны, и дети дэва собрались вокруг загадочного большого камня, подвешенного на длинной веревке к суку вяза. Один из них забавы ради толкнул камень, тот откачнулся в сторону и сбил шалуна с ног. Рассерженный детеныш дэва поднялся и с такой силой хватил по камню, что тот отлетел далеко в сторону и на обратном пути размозжил ему голову.
Пусть остальные дети девятиглавого дэва вот таким образом сами истребляют себя, мы же перейдем к самому дэву.
В том самом месте, где дорога пересекает гору, перед темной пещерой лежал, говорят, сам девятиглавый дэв. Вокруг него громоздились горы из человеческих костей. Увидев дэва, Урал-батыр крикнул ему издали:
— Эй, дэв! Отойди с дороги, я иду к живой воде!
Дэв даже ухом не повел, Урал-батыр вновь:
— Отойди, говорю, с дороги!
Рассердился тут дэв, стал воздух в себя ртом втягивать, Урал-батыра к себе притягивать. Опомниться не успел батыр, как рядом с дэвом оказался. Но не оробел.
7
Дэв (див) распространенные персонажи эпических сказаний и сказок народов Востока. Описываются в виде безобразных, огромного роста, покрытых шерстью существ.