— Сколько же времени прошло…
Послышался шорох маленьких лап вперемешку с радостным попискиванием. Это Мышь спешил к своему хозяину после долгой разлуки.
— Ну, привет, дружок. Иди ко мне, — Волхов протянул ладонь, чтобы зверёк забрался к нему на шею.
Дверь распахнулась, впустив шустрый прохладный воздух, быстро растворившийся в жаре печи. Саша, разгоряченный работой, румяный, шагнул за порог, а затем ненадолго завис в удивлении.
— Ты уже очнулся? Зачем бинты снял?! — он ринулся было на помощь, но, оказавшись ближе, понял, что никаких причин для беспокойств попросту нет. — Это как так? За одну ночь!
— Ночь?
— Ну, да. Я думал, месяц-другой проваляешься. Там такая дырень была — хотели в больницу везти. Да Илларион сказал, что без полиса не примут. Пошутил, наверное, но сам понимаешь — в госучреждениях тебе сейчас появляться не стоит.
— Так, Саня, погоди. Объясни-ка мне, пожалуйста, как я здесь оказался. А то я нихрена уже не понимаю.
Саша рассказал, как неведомое нечто привело их к Волхову, как они вдвоём с Илларионом тащили его из леса к церкви, попутно перематывая истекающие кровью раны. Уже на месте оказалось, что кровотечение остановилось, состояние каким-то чудом было стабильное, так что рисковать с официальной медициной смысла не было, и Волхова оставили в избе. К тому же, среди здешних постояльцев нашёлся бывший медик, в своё время скатившийся в алкогольную дыру, но сумевший из неё выбраться, однако оставшись без крыши над головой.
Этот медик, сутулый седой мужик с бродяжьей бородой, под светом тусклой лампы обработал все повреждения, а потом завалился спать, бормоча что-то про помутнение и усталость. Видимо, уже тогда регенерация начала действовать.
— Ну, а потом за тобой присматривали, всё было в норме. Решили ждать, пока очнёшься, а ты вон как…
Волхов встал, размялся. Рубцы тянули кожу, пострадавшие мышцы немного ныли, но в целом состояние было замечательное.
— Это благодаря… демону? — осторожно спросил Саша, опасаясь, как бы Лихо не выпрыгнуло бы прямо на него.
— Похоже на то. Ну, хоть что-то хорошее от этого беса должно же быть.
Саша сел на кровать напротив. Прохлада уже выветрилась из одежды, и телогрейка начинала парить. Скоро на пояснице проступил пот.
— Игорь, что будем теперь делать?
— Нужно узнать, где держат Марину.
Саша снял телогрейку, подошёл к печи, где стояла кастрюля с остатками завтрака, и наполнил две тарелки.
— На, поешь.
— Спасибо, — Волхов принялся поглощать овсянку, повинуясь вдруг проснувшемуся голоду.
— Значит, скоро наступит мой выход.
— Да.
Они не просто так прибыли в город именно сейчас. Во-первых, история со сгоревшим особняком Железновых успела поутихнуть, во-вторых, Саша повидался с матерью, Василисой Аркадьевной. Постаревшая за полгода женщина вновь набралась сил, посветлела, заулыбалась. Первые дни не отходила от нашедшегося сына ни на шаг и ежечасно благодарила пропавшего без вести майора Темнова, потому что была уверена — именно ему она обязана спасению родного Сашеньки.
Ну, а в-третьих, под завесой проводимого недалеко от города фестиваля богатые ублюдки организовали встречу, с развлекательной программой в виде гладиаторских боёв. Этакое погружение в мир средневековой аристократии, но с настоящим оружием, кровью и убийствами.
Большие дяди захотели потешить своё эго.
Королёв, несомненно, будет там. Скорее всего, там же они найдут и Марину. А если нет, то Жнец найдёт способ выведать её местонахождение.
— Раз так, нужно заточить меч, — Саша, не доев кашу, поставил тарелку на стол и отошёл к своей кровати, под которой хранился кожух с оружием.
Отполированная сталь заиграла на свету, когда клинок выскользнул из заточения, издав протяжный звон металла.
Вдруг руку, сжимающую эфес, обхватили изуродованные пальцы Волхова.
— Сань, ты должен быть готов пойти до конца. Ты это понимаешь?
Саша кивнул.
— Я убивал по указке, не имея другого выхода. Уж покромсать мразей, возомнивших себя небожителями, мне не составит труда.
— Хорошо, — Волхов отпустил руку, ещё раз взглянул в окно, любуясь простыми рабочими хлопотами. — Тогда начинаем.
━─━────༺༻────━─━
Из телевизора раздавался шум какой-то передачи, поставленной скорее для фона на время работы, пока Ксения набивала текст очередной статьи.
— Так… Небезызвестный… нет — печально известный! Да, именно. Печально известный предприниматель, ранее занимавший место заместителя губернатора области, Королёв Виктор Николаевич, который недавно был освобождён из-под стражи… Бармалей, нет!
Пухлый черный кот взгромоздился прямо на клавиатуру ноутбука, набрав кучу бессмысленных букв и каким-то образом выключив все вспомогательные панели в окне программы, а затем устроился на груди девушки, вальяжно раскинув задние лапы.