— Интересуешься церковнославянским? Неожиданно.
— В смысле?
— Твои каракули, — батюшка указал на распечатки криминалистов. — Это же цифры. Правда, очень криво нарисованные. Их так раньше записывали.
Волхов опешил. Затем, опомнившись, схватил один из листков и сунул в руки священнику. Илларион ещё ничего не понимающими глазами смотрел на него, даже не подозревая о важности собственных слов.
— Ну-ка, расшифруешь?
Илларион удивился такой прыти, но просьбу исполнил.
— Так… «М», девятнадцать и, кажется… да, точно — восемнадцать. Ну, подозреваю «М» — это Матфей. Ссылка на его Евангелие: девятнадцатая глава, восемнадцатый стих.
— И что там написано?!
— Я ж откуда помню! — усмехнулся батюшка. — Но сейчас узнаем.
Он достал телефон и вбил данные в поисковике.
— Так-с… вот: «Иисус же сказал: не убивай; не прелюбодействуй; не кради; не лжесвидетельствуй». Это из заповедей, что Иисус завещал… Игорь?
Он увидел, как глаза капитана загорелись, губы исказились в странном, даже пугающем оскале.
— Святой отец! — воскликнул Волхов. — Тебя реально сам Господь Бог послал!
━─━────༺༻────━─━
Внезапно хлынувший дождь барабанил по крыше автомобиля. Волхов ждал напротив небольшой пивной с самыми что ни на есть несъедобными чебуреками, которые здесь подавали к разного рода пойлу. Даже сквозь стены, шум ливня и корпус пятнашки слух улавливал мешанину из музыки с пьяными разговорами.
Наконец дверь забегаловки распахнулась. Яркий свет озарил площадку перед зданием, а следом показался высокий мужик в охотничьем комбинезоне. Он угодил прямо в широкую лужу, подняв фонтаны брызг. Выругался, отряхнулся, пошатываясь, с размаху захлопнул дверь и побрёл вдоль дороги, а через несколько шагов вдруг завёл пьяную песню невнятным заплетающимся языком.
— Это он, — кивнул Захар, сидевший на пассажирском месте. — Точно он.
Волхов проводил пьяницу взглядом. По всему вроде похож: небрежная борода, старый брезентовый комбинезон, зимний кожаный бушлат с потёртостями на поясе и плечах — как раз на месте лямок с навесами. А ещё высокие тяжёлые сапоги, подходящие для пересечённой местности, но не для городских улиц.
— Я проверил: он неделю назад был у Гарика, контрабандиста. Заказал три комплекта патронов. Хоть на медведя, хоть на белку. Кое-что из расходников ещё. Заплатил хорошо, причём налом.
— Капканы, силки?
— Не, такое продают только своим. Может, с собой привёз или сам делает.
— Понятно… — капитан побарабанил пальцами по рулю. — Петрович, ты точно уверен?
— Точно, Игорёк, точно! Гад уже столько зверьков сгубил! Я бы его, падлу!.. Да вот сам видишь — не мне с ним тягаться.
— А посадить? Я как бы полицейский.
— Его не поймать! — Захар не выдержал — ударил кулаком по приборной панели. — Я пытался. Но гадёныш… он хорош. Признаю.
— Ладно, ладно. Припугнём — носу больше не сунет в наши края.
Волхов вышел из машины. Всё ещё лило как из ведра, но накинутый дождевик прекрасно справлялся с этой проблемой.
Браконьер остановился. Капитан поначалу насторожился — вдруг его заметили — но тот лишь прислонился к стене ближайшего здания, чтобы справиться с ширинкой.
— Таёо-о-ож-ИК-ные мы ж-жители… — бубнил он себе под нос, — Ла-ла-ла что-то таа-ам и как-то та-а-ИК— еш-шо-о-о!..
Тяжёлая ладонь водрузилась на плечо, только он успел сделать дело. Пивную бутылку, почти опустевшую, пришлось убрать ото рта.
Повернувшись, браконьер увидел облачённого в тёмный плащ человека, размерами сильно уступающего ему самому. Лица он не разглядел, но из-под капюшона выглядывало извилистое очертание раздвоенного подбородка.
— Ты кто такой?! — грозный тон должен был спугнуть незнакомца. — Чего надо?!
Вдруг что-то мелькнуло. Дыхание резко перехватило, ноги подкосились. Не до конца понимая что происходит, глотая воздух, браконьер упал на одно колено. Только теперь незнакомец заговорил:
— Ты был в лесу ночью пять дней назад. Что ты видел?
— О чём ты говоришь?! — боль немного отрезвила бедолагу, но заставила голос охрипнуть.
Ещё один удар заставил до скрипа сжать зубы и окончательно разогнал алкоголь.
— Вспоминай! Люди, странные вещи, может, слышал что-нибудь? Отвечай!
Следующий удар сломал нос, заставив браконьера поторопиться с ответом.
— Не знаю! — пытаясь отдышаться, заскулил он. — Не знаю, честно! Слышал шорох, голос издалека. Подумал, что егерь на след вышел, да дёру дал. Этот старик меня уже недели три пасёт!
— Опиши его.
Дождь вдруг ослаб, перешёл в лёгкую морось. Только ручейки, падающие с крыш разбивали лужи. Браконьер шмыгал, утирал ноздри, пытаясь остановить кровь, но та продолжала вытекать.