Заинтригованная как вызовом, так и осознанием того, что Ноэль и Кристиан, похоже, достигли какого-то взаимопонимания, она, наконец, нашла мужчину, который вёл политическую игру, хоть и не так тонко, как Фен, но всё же давая отличные результаты.
— Как, — спросила она Ноэля, обнаружив его в диких южных садах, — ты получил титул моего стража?
Он вскочил с колен с явно виноватым — и таким юным — выражением лица.
— Мне это подходило.
Когда она попыталась оглядеться и понять, что Ноэль прячет в тени куста, усыпанного крошечными розовыми и белыми цветами, он загородил ей обзор. Нахмурившись, она постучала письмом с извинениями по ногам.
— А что ты делал в Новом Орлеане?
— Вампиры не усвоили урок с первого раза.
Ледяной взгляд.
— Нужно было проявить творческий подход.
— Поясни.
— Слышала такое понятие «передач полномочий»? — Непоколебимый взгляд.
Она изогнула губы, правитель в ней распознал редкую силу… которую любая женщина хотела бы иметь рядом.
— Как поживают мои акции?
— Спроси Кристиана. У него компьютер вместо мозга… и я должен был дать ему что-то сделать.
Неожиданно, что он поделился силой после того, как взял её с такой скоростью и без крови.
— Ещё что-то мне нужно знать?
— Около недели назад собаки Назараха вынюхивали здесь что-то, но, похоже, им пришлось вернуться домой. — Он пожал плечами, будто не имел к этому никакого отношения
— Ясно. — То, что она увидела, было чудом. Этот сильный мужчина, который был настоящим лидером, отдал себя ей. В отличие от Фена, у Ноэля был интимный доступ к ней, и всё же, даже когда она была уязвимой, не существовало никакого хитрого шёпота во тьме, только роскошное удовольствие, которое ослабляло острые углы потери.
Прежде чем она смогла подобрать слова из бурного потока эмоций в сердце, услышала отчётливое и любознательное «мяу».
С колотящимся сердцем она попыталась ещё раз заглянуть за широкие плечи Ноэля, но он не дал, присев на корточки.
— Вы должны были вести себя тихо, — пробормотал он, поднимаясь и поворачиваясь к Нимре. В его руках были два крошечных комочка меха — комично окрашенные в чёрно-белое — и они прижались головами к его груди, очевидно осознавая, что этот волк лаял, когда дело касалось невинных.
— Ой! — Она потянулась, чтобы почесать одну крошечную головку, и обнаружила, что котята оказались у неё на руках. Извиваясь и выкручиваясь, они удобно устроились у неё на груди. — Ноэль, они великолепны.
Он фыркнул.
— Это бездомные из приюта. — Но в его голосе звучала нежность. — Я подумал, что ты не будешь возражать против ещё двух бездомных животных.
Она потёрлась щекой об голову одного котёнка и рассмеялась, услышав ревнивое воркование второго. Такие крошечные, хрупкие жизни, которые могли бы дать столько радости.
— Они мои?
— Разве я похож на кошатника? — Он просто оскорбился и скрестил руки на груди. — У меня будет собака… очень большая собака. С острыми зубами.
Рассмеявшись, она послала ему воздушный поцелуй, чувствуя себя моложе, чем когда-либо за последние столетия.
— Спасибо.
Он перестал хмуриться.
— Даже мистер Хлыщ ухмыльнулся, когда один из них попытался куснуть его за ботинок.
— Ох, нет. — Кристиан так гордился этими сверкающими сапогами. — Жуткие создания. — Они тёрлись об её подбородок, желая потереться. — Хорошо снова завести домашних животных, — сказала она, думая о Мимозе в молодости, о Королеве. Воспоминания были горько-сладкими, но драгоценными.
Ноэль подошёл ближе, протянув руку, чтобы погладить котёнка с одним чёрным ухом, а другим белым. А у другого котёнка — два белых уха с чёрными кончиками.
— Боюсь, что с этим подарком связано одно условие.
Услышав мрачные нотки в его голосе, она поставила котят на землю, зная, что они не уйдут слишком далеко от картонной коробки, где, очевидно, спали.
— Говори, — прошептала она, глядя в суровое мужское лицо.
— Боюсь, — сказал он, разжимая ладонь, в которой лежало солнечно-золотое кольцо с янтарём, — что старомодная человеческая часть меня нуждается в этой связи после всего.
Янтарь часто носили смертные и вампиры, которые состояли в отношениях. Нимра никогда не носила янтарь для мужчины. Но сейчас она подняла руку, позволив Ноэлю надеть кольцо на палец. Лёгкое, но так много означало.
— Очень надеюсь, что и себе ты такое же пробрёл, — пробормотала она, потому что, похоже, ей тоже не хватало цивилизованности, чтобы вообще не нуждаться в связях.
Не тогда, когда дело касалось Ноэля.