- Почему я послал за тобой? – повторил Иксталь. – Я прослышал о твоей скорой свадьбе.
- Что тебе до неё? – спросил Хуан.
Гигант жестом указал на пирамиду:
- Испанцы завоевали Мексику и насадили власть своего бога. Но у нас, ацтеков, есть свои старые боги, и поклонение им не угасло. Сокрытая в тайных местах, от Соноры до Сочимилько, старая вера имеет жрецов, таких как я, которые учат ей наших людей. Не многие остались верными… И мы не любим терять этих немногих!
Хуан моргнул. Голубое пламя слепило глаза.
- Но я…
- Твой отец, дон Филипп, приехал из Кастилии. Но твоя мать была полноценным ацтеком. Она принадлежала к древней расе наших владык и поклонялась старым богам. Её кровь сильна в тебе, Хуан. Ты собираешься жениться на испанской девушке. Мы этого не желаем! У нас нет власти принудить тебя, - Иксталь поднятой рукой остановил гневный протест молодого человека. - Тем не менее, из-за твоего наследия мы просим взять в жёны девицу ацтеков. Древняя раса угасает, а её столпы вымирают. Мы хотим сохранить свой род, поэтому просим тебя об этом единственном одолжении.
Хуан ответил не сразу. Он не мог без уважения относиться к словам старого жреца, стоящего перед ним.
- Я не могу на это согласиться, - произнёс наконец юноша. – Как ты правильно говоришь, моя мать была ацтеком, но на другую половину я – испанец, а потому не должен быть верным твоему народу.
- Мы ни на чём не настаиваем. Слово нужно давать свободно, или не давать его вовсе.
- Я люблю Розиту и должен жениться на ней. Вот моё слово!
Иксталь скорбно кивнул:
- Ацтеки уходят. Жрецы Пернатого змея умирают один за другим. Наша сила исчезает…
Его голова чуть повернулась, мрачные глаза устремились в сторону пирамиды. Столб синеватого пламени пульсировал и метался со слабым шипящим звуком. На какое-то время он опал, затем снова обрёл форму.
Великан прошептал:
- Ночь падает на Мексику. Я думаю, ты тоже обречён, Хуан Васкес.
- Ты наложишь на меня проклятие? – Потерянно воскликнул молодой человек.
На сильное бронзовое лицо жреца легла печаль.
- Нет. Если бы я мог помочь тебе, помог бы… Но моё внутреннее око видит тучу, затмевающую Мексику и несущую всем нам гибель и хаос. Я вижу бородатого человека в доспехах и слышу его ужасающий смех. Смотри!
Он указал на столб пламени. Хуан повернулся и стал пристально вглядываться в огонь. Сначала ничего не было видно, затем в синих всполохах сформировалась картинка. Юноша увидел голубя с окровавленной белой грудкой и растоптанную розу. Потом эти видения угасли, уступив место бесстрастному бородатому лицу человека, стоящего у корабельного штурвала. Выделялись толстые красные чувственные губы, искривившиеся в ухмылке и обнажившие желтоватые зубы. Голубые глаза были бледными, как лёд.
По спине Хуана пробежал холодок, он отвернулся. Картинки исчезли, полыхал лишь шипящий столб синеватого пламени. Иксталь сложил руки на груди.
- Помни об этом, Хуан. И, возможно, тебе удастся уберечься от опасности. Помни также, что боги твоих предков всегда будут здесь, дающие и ждущие ответов. Ты отвратился от Пернатого змея, но он – не мстительный бог. Он помогает своим. В случае беды приходи ко мне.
Хуан склонил голову:
- Я запомню, Иксталь. Хотел бы я сказать большее…
- Это не имеет значения.
Без лишних слов жрец повернулся и медленно пошёл к древней пирамиде, достигнув которой вдруг пропал, словно бы переместившись вовнутрь сквозь магический портал. Молодой человек поначалу колебался, затем взял факел и устремился в обратный путь. Никогда больше, пообещал он себе, не войду в эту пещеру с привидениями. Какое отношение имеет к нему Пернатый змей? Мексика была тёплым и мирным местом, и Розита ждала его…
Некоторое время Хуан наслаждался счастливой жизнью и почти полностью забыл пещеру ацтеков. Колокола отзвонили свадебные марши и с лица фра Франсиско не сходила улыбка, когда он исполнял брачную церемонию. Потом молодожёны насладились друг другом и лишь глубокой ночью вышли во внутренний дворик к фонтану под фиолетовым осенним мексиканским небом.
- Я люблю тебя, миа коразон [4], - тихо прошептал новоиспечённый муж.
- И я люблю тебя, Хуан! – Вздохнула Розита.
Она была миниатюрной девушкой, нежной и хрупкой, с маленькими ручками и ножками. Локоны прекрасных волос обрамляли её бледные щёчки. Хуан ощущал безмерную любовь в своём сердце.
Из залитого кровью хаоса Европы вышел Волк арагонский. Ренегат и убийца, возмутивший своими злодеяниями всех королей континента, дон Диего Арагонский принёс смерть и ужас в Новый Свет. Душегубство и грабежи являлись неизменными спутниками его конных налётов. За ним следовала группа бандитов, великанов в доспехах, на равных делящих груз ответственности за злодеяния своего вожака. Мексика трепетала перед ними…