Губернаторы с тихоокеанского побережья погрязли во внутренних раздорах и ревнивой слежке друг за другом. Процветал непотизм. Правительственные войска скудно оплачивались, солдат плохо кормили, что частенько приводило к бунтам. Мексика фактически пребывала в анархии. Арагонский волк совершал свои набеги быстрее молнии и скрывался до того, как люди успевали сплотиться для действенного отпора.
Испуганные туземные жители безуспешно обращали свои взоры к своим теперешним белым лидерам. Когда-то воинственные индейцы яки способны были лишь на растерянное бормотание. Лишь католические падре пытались возвысить протестующий голос, но и их убивали без всякой пощады. Дон Диего въезжал верхом на лошади внутрь миссий и осквернял алтари. Он распинал святых отцов под звон колоколов и издевательски смеялся при этом. Испания готовилась оказать помощь колониям, но раньше, чем через несколько месяцев та прибыть не могла.
- Фра Франсиско не находится в безопасности в своей миссии, - сказал Хуан Розите. – И всё-таки он её не покинет.
- Почему ты не привезёшь его сюда, милый?
- Я думал об этом, - признался Хуан. – Возможно, мне удалось бы его убедить, ведь он смотрит на меня как на сына. Но я не хочу покидать тебя, любимая, даже на мгновение.
Розита рассмеялась:
- Здесь, на твоей гасиенде, я в безопасности. Твои люди хорошо вооружены, и Волк далеко отсюда. Поезжай в миссию и возвращайся с падре. Я так считаю!
Хорошо! – Улыбнулся молодой супруг. – Мой жеребец быстро скачет. Я вернусь ещё до наступления ночи.
Он сорвал розу с куста и воткнул цветок в тёмные волосы своей любимой жены. Голубое небо было безоблачным. Стая белых голубей порхала над высокими стенами поместья. «Никакое зло не сможет войти сюда», - думал Хуан.
Оставив Розиту, он направил своего чёрного жеребца на север. Поездка заняла всего один день. На сердце у Хуана было легко и безмятежно, когда он возвращался обратно, сопровождаемый фра Франсиско верхом на сером муле. Капюшон тёмной рясы священника вздымался и опадал при порывах ветра. Его лицо было мрачным и застывшим.
- Возможно, действительно лучше будет побыть с вами какое-то время, - приговаривал падре, пытаясь убедить прежде всего себя самого. – Я хорошо спрятал серебряные подсвечники, и Волк не захочет нападать на пустую миссию. Туземцы отправились прятаться в холмах… Да, так будет лучше, Хуан…
На лице молодого человека вспыхнула белоснежная улыбка:
- Поторопимся, падре! К вашему приезду мы зажарили рульку и достали лучшее вино из отцовского погреба.
- Постой-ка! – Вскрикнул внезапно фра Франсиско. Он приподнялся на стременах и вгляделся вдаль из-под поднесённой к глазам ладони. – Хуан!!
Над приближающейся гасиендой поднимались клубы чёрного дыма. Не звучал приветственно колокол. Стервятники кружили в небе.
- Розита! – Прошептал Хуан.
Он вонзил шпоры в тело уставшего коня. Жеребец устремился вперёд подобно стреле. Его копыта вздымали пыль и громко цокали о камни. Фра Франсиско поспешал следом, но оставался далеко позади, когда Хуан достиг ворот. Священник подъехал, когда молодой человек, уже шатаясь, вышел навстречу из внутреннего дворика с лицом, ставшим пепельным не смотря на многолетний загар.
Падре перекрестился:
- Сын мой!..
- Волк был здесь, - сказал Хуан мёртвым голосом.
- Диего Арагонский?!
- Мои люди мертвы. И… - Он не закончил.
Глаза фра Франсиско последовали в ту сторону, куда смотрел молодой человек. Среди роз лежало изломанное стройное тело. Над головой кружил белый голубь с запачканной кровью перистой грудкой.
Гасиенда продолжала гореть.
Жеребец переступил с ноги на ногу. Хуан словно вспомнил о его существовании, затем какая-то новая мысль вспыхнула в его глазах. Негромко чертыхнувшись, он вскочил в седло и сунул ноги в стремена.
- Куда ты отправляешься? – Плача, спросил падре.
- На поиски Волка.
Хуан встрепенулся, его рука потянулась к рукояти шпаги. Он проигнорировал не высказанный протест священника. Железо прозвучало в голосе:
- Некоторые из моих людей ещё могут быть живы. Присмотрите за ними, отец.
Он пришпорил жеребца и вскоре пропал из виду в громком цокоте копыт.
В бешеной скачке лицо молодого кабальеро бесстрастностью напоминало маску, лишь убийственным светом горели его глаза. Весь внутренний мир Хуана разлетелся на куски.
Его миа коразон, его Розита была мертва. Её убил дон Диего Арагонский.