- Господь покарает негодяев… В своё время! Возвращайся со мной.
Но Хуан не слышал. Кое-как нацепив изорванные одежды, он молча повернулся и пошёл навстречу восходящему солнцу. Фра Франсиско беззвучно смотрел ему вслед, а затем опустился на колени, чтобы помолиться.
Хуан Васкес не пошёл по следу Волка. Он уже убедился в бесплодности одиноких попыток, а потому рассчитывал на помощь со стороны туземцев, индейцев яки, также испытавших на себе злодеяния дона Диего. Пройдя несколько километров, он нашёл лошадь и двигался дальше уже быстрее.
Надеяться на испанских правителей было пустой тратой времени. Местные жители научились бояться непреклонной жестокости Волка, а потому уподобились беспомощному стаду. Хуан пытался их вдохновить, ругался и уговаривал, но всё безуспешно.
Время от времени доносились слухи, что дон Диего движется на юг, убивая и разоряя всё на своём пути.
Наконец Хуан понял, кто именно может оказать ему содействие – древние силы. Он поскакал на восток, в сторону горной гряды. Он хорошо помнил дорогу…
Вскоре молодой кабальеро стоял внутри громадной пещеры, освещённой синим пламенем газового гейзера. Неподалёку возвышались развалины пирамиды.
- Иксталь! – Негромко воззвал Хуан.
Ответом была тишина. Прошло много времени с тех пор, когда он встречался со жрецом, и смерть могла найти путь даже в эту, почти не поддающую влиянию времени, обитель.
Но вдруг мелькнула чья-то тень, и гигантская фигура Иксталя появилась у столба газового пламени.
- Ночь опустилась на Мексику, - прошептал старый ацтек. – Твоя беда настигла тебя, Хуан Васкес, как и было предсказано. Я не мог помочь, хотя и желал сделать это.
- Однажды ты сказал, что Пернатый змей помогает своим, - напомнил молодой человек.
Иксталь наклонил голову:
- Он поможет тебе свершить месть!
- Покажи мне дона Диего, - выдохнул Хуан.
Жрец указал на голубой пламя. Оно извивалось и колебалось. Внезапно в глубине сформировалась картинка: во главе колонны своих бандитов Волк арагонский пересекал равнину, заросшую высокой пыльной травой, простиравшейся до линии горизонта.
- Смерть наступает, - сказал Иксталь.
Изображение окрасилось в бордовые тона. На дальнем плане взметнулись языки пламени, дым потянулся через равнину. Ветер гнал его в сторону всадников. Хуан заинтересованно наклонился ближе, мстительный огонёк мелькнул в его глазах.
Теперь бандиты испытывали трудности с ориентированием. Их кони бесились в испуге. Костров вокруг стало больше, сухая трава яростно пылала. Сквозь сгущающийся дым Хуан различал лишь контуры тёмных фигур, мечущихся в панике. Лошади сбрасывали своих седоков и топтали их. В сумраке изредка мелькал дон Диего, пытающийся навести порядок среди хаоса. Но всё было безуспешно. Наконец, главарь отказался от своих попыток и в одиночку прорвался сквозь подступающее пламя.
В отсутствии топлива огонь постепенно затух, оставив после себя почерневшие, обугленные трупы. Из банды дона Диего в живых остался только он один. Волк арагонский дал шпоры коню и умчался в громком стуке копыт.
Картинка растаяла.
- Он едет к морю, чтобы вернуться на корабле в Европу, - сказал Иксталь. – Ты должен настичь его раньше.
- Мой конь устал, - пробормотал Хуан.
- Тебе не нужны другие ноги, кроме собственных, - загадочно изрёк жрец. – Твоя кровь - ацтекская кровь. Над нею властен Пернатый змей.
Старик-гигант стал совершать энергичные пассы. Столб голубоватого пламени взметнулся, затем сформировался в подобие цветочного бутона, который, наклонившись будто на стебле, коснулся огненными лепестками Хуана.
Тот в миг преобразился. Теперь не человек стоял рядом с Иксталем, а крупный серый волк, судорожно вздрагивающий мохнатой шкурой.
- Беги быстро, - прошептал жрец. – Поспешай, Хуан Васкес, ибо твой враг также не мешкает.
Подобно стреле волк промчался через пещеру и исчез в туннеле.
Всю ночь зверь бежал без остановки. Горные склоны уступили место покатым холмам, а те сменились равниной. Волчьи лапы без устали несли оборотня к цели, белые клыки обнажались в предвкушении. Хуан Васкес обратился к богам своих предков, а те боги знали толк в мести.
Вервольф миновал Сонору. Рассвет окрасил небо на востоке в радужные тона. И вот, наконец, далеко впереди показалась фигура всадника.
Окрестная трава представляла собой отличное средство для маскировки. Волчья тень свернула в заросли и скрытно помчалась параллельно жертве, не давая той шансов заподозрить погоню. Ветер удачно дул в сторону, так что и лошадь преследуемого не могла учуять опасный запах, пока не стало слишком поздно.