— Ты чего? Иди вперёд.
— А?
Наклонила голову, что ли? Терпеливо пояснил:
— У нас принято пропускать женщин вперёд.
— Ой, нет. Идите вы первым, а я — позади.
…Мысль в голове окончательно сформировалась — из Халифата. Одежда — оттуда. Привычка ходить — оттуда. Даже практически незаметный акцент, и тот сильно напоминает халифатское наречие… Значит, дядюшка договорился с ними. Шагнул вперёд, выискивая, где ему взять адрес коттеджа, направляясь к светящемуся естественным светом выходу. Айили бесшумно двинулась следом, он чувствовал её. Едва подошёл к занавеске оттуда, как та раскрылась, и в проёме появился сухопарый саури. Скорчил презрительную гримасу:
— Человек?
На сопровождение Александра даже не обратил внимания, словно её и не было.
— Бери.
Едва ли не воткнул в русского свёрнутый лист писчего пластика. Даже не дожидаясь, чтобы тот его взял, выпустил из руки и вновь скрылся за тканью. «Ха, не дождёшься»! Чуть поддел носком кроссовок падающую трубку, подкинул, подхватил свободной рукой. Снова двинулся вперёд, выйдя наружу через пять шагов. Сразу отошёл чуть подальше по посыпанной песком площадке, движением руки развернул лист. «Аллея цветущих кустов. Жилище номер тринадцать». Крючковатые письмена саури сложились в понятную фразу. Крутанул головой влево — вправо, выискивая схему — ничего. Остановился. Даже узнать, где эта аллея, и то не у кого.
— Почему ты остановился?
— А где мне искать эту аллею цветущих кустов?
Голос из‑под паранджи был полон удивления:
— А разве ты не видишь? Вот же они, кусты, покрытые цветами.
Идиот. Выругал себя Александр. Действительно, не увидеть длинный ряд покрытого яркими цветами кустарника не мог только слепой. Зашагал, ругая себя за то, что сразу опростоволосился… Тринадцатое жилище… Домики студентов выглядели… Ну, немного странновато на его вкус. Но и не совсем чуждо. Правда, не имели углов, больше напоминая круглые веретёна исполинских размеров, разрезанные пополам и поставленные острым концом вверх. Да ещё опоясанные галерей поверху. Зато низенькие заборчики, опоясывающие участки, на которых стояли эти улья, были совсем человеческие: штакетник вразбивку с острыми верхушками. Тринадцатый дом оказался примерно в середине улочки. Справа. Толкнул калитку, вошёл. Была мысль пропустить Айили, но пропала. Она ни за что не станет входить впереди мужчины. Если из Халифата, естественно. Но пока всё говорит за это. К его удивлению, улей был не заперт. Вошёл внутрь, с любопытством осматриваясь по сторонам. Мда… Такие же неровные и грубо окрашенные стены, как и в приёмном зале вокзала. Первый этаж совершенно пустой. Только посередине небольшой водоём, огороженный обычным круглым булыжником. Вода на вид совершенно чистая. Вдоль стены вьётся лестница. Широкая. Уже хорошо. Как он понимает, жилой является верхняя часть, или второй этаж, балки которого нависают над первым. И именно там проходит галерея. Крыша сплошная. Виден каркас, смыкающийся в вышине, примерно на пятнадцати метрах. Ах, да. Там же ещё шпиль непонятно для чего. Скинул рюкзак, поставил, наконец, чемодан на примитивный, глинобитный пол. Хотя бы чистый. Видно, прибрались перед их приездом. Оставив вещи на полу, взглянул на свою спутницу:
— Похоже, жилые комнаты наверху. Пойдём выбирать?
Она молча кивнула, сделав жест в сторону лестницы. Молча на этот раз. Тьфу, совсем зашуганная. Хотя бы здесь, где никого нет, могла бы вести себя посвободнее, сдёрнуть с головы этот ужас… Осмотр не занял много времени. Санузел, представляющий собой обычную дыру в полу. Нечто вроде душа в виде торчащей из стены груши толстым концом наружу и тремя замысловато изогнутыми ручками, плюс, он едва не высказался нецензурно, закрытый на этот раз обожжённой глиной пол с небольшими отверстиями. Затем перешли к комнатам. Те были… Просто полукруглыми, разделёнными перегородками, причём, не до верха, а всего лишь по пояс ему. Посреди двух из них имелись прямоугольные возвышения, и ещё одна общая, так называемая комната, похоже, для учёбы дома. Совершенно голая и пустая. Правда, в её середине имелся крошечный фонтанчик. Похоже, питьевой. Все помещения занимали половину второго этажа. Остальная часть была просто плоским полом без всякого ограждения, нависающая над первым этажом. Отсюда можно было выйти на галерею. Хвала Богам, хоть на той был какой‑то парапет, и, к тихому ужасу молодого русского, из обычной глины пополам с соломой. Самой настоящей соломой! Хвосты растений выглядывали из буровато — коричневого монолита. Осторожно подошёл, выглянул вниз, потом посмотрел на соседний «коттедж», ничего не произнося, двинулся на другую сторону улья. Окна в комнатах представляли собой обыкновенные узкие стреловидные арки, прорезанные в толще внешней стены. Мать Богов! И в таких условиях живёт элита, насколько ему поведала Ююми Рогова, Кланов? Её молодая поросль? Надежда надежд? Она что — издевалась над ним? Двинулся вниз, спустился, уселся на чемодан. Вот уж попал. Перед ним безмолвной статуей застыла Айили. Уныло спросил: