Пять месяцев назад Шерлок вернулся из путешествия по Европе, в ходе которого ему удалось развлечь себя раскрытием некоторых преступлений, с которыми не справлялись силы полиции и Магистров, спотыкаясь на самых тривиальных камнях преткновения. Успешно заканчивая дела, Шерлок испытывал смешанные чувства: во-первых, он был рад очередной забаве, во-вторых, был несказанно счастлив от осознания того, что правоохранительные органы все еще не повысили уровень своего IQ, но, в-третьих, его расстраивало то, что забава закончена и скоро на него опять навалится хандра.
Являясь Чистокровным Человеком, в многовековых поколениях которого не встречалось ни одного полукровки, да еще и принимая во внимание неординарное аналитическое мышление и поистине удивительный мозг, который был просто обязан чем-нибудь себя занимать, чтобы не умереть со скуки и не заржаветь, Шерлок в той области, которая касалась общения и отношений, был, мягко выражаясь, бестактным и несколько хамоватым. Именно поэтому все попытки его родственников – в основном матери и брата – найти ему пару среди Волков (или Людей) проваливались с треском и блеском.
Но Шерлока это не задевало. У него была любимая работа, которую он сам для себя изобрел, – частный детектив-консультант – и которая приносила ему необходимое количество адреналина, опыта и загадок. У него был череп, которого все из-за произведения Уильяма Шекспира называли не иначе как Йориком. Шерлок считал это неприемлемым, поскольку он сам именовал череп Биллом, в честь еще одного приятеля, который раньше нередко выслушивал Холмса, и которому и принадлежала эта часть скелета. С Биллом Шерлок мог самозабвенно говорить часами напролет, и тот его терпеливо слушал. Ну, у него все равно ведь не было выбора, да? В конце концов уйти ему было не на чем.
Денежные средства Шерлок тратил в разумных пределах, но после того, как он приехал из Европы и ему приглянулась довольно-таки уютная квартирка на Бейкер-стрит, чьей домовладелице он когда-то помог, ему стало понятно, что сосед, с которым он бы делил квартплату, ему бы совсем не помешал. Именно это и выгнало Шерлок из теплой уютной комнаты в разгар этого позднеосеннего холодного дня.
***
Промотавшись по городу следующие два часа и не найдя ничего, что могло бы помочь ему в решении его проблемы, Шерлок свернул в попавшийся ему по пути парк. Эту часть Лондона Магистры, заведовавшие погодой, оградили от нападок природы, так что тут было теплее, и деревья не пожелтели, а их кроны не шуршали назойливо под ногами. Этот шум раздражал и мешал отвлечься, ритмичные похрустывания под подошвами ботинок только нервировали и бесили. «А еще сожитель нужен… И где его искать? Дать объявление в газете? Какой бред!»
От неприятных мыслей Шерлока отвлек чей-то голос, выкрикивавший его имя, и, обернувшись, детектив увидел спешащего к нему полноватого человека в бежевом плаще и чуть помятом галстуке. Этого человека звали Майк Стэмфорд, он тоже был Чистокровным, но Шерлок еще при первой их встрече с одного взгляда определил, что его бабушка таковой не являлась. Стэмфорд старательно скрывал этот факт, и ему все еще это удавалось. Вернее, он думал, что удавалось, поскольку Шерлок решил, что раскрытие этой тайны его жизни никакой пользы не принесет.
- С какой скоростью ты ходишь? – Майк наконец-таки догнал сыщика и встал рядом с ним, пытаясь отдышаться. – Хотя нет, не отвечай, – тут же перебил он открывшего было рот Шерлока. – У тебя ноги-то длинные, так что и так все понятно, – он шумно выдохнул и выпрямился. – Давно тебя не видел. Где пропадал?
- То тут, то там, – уклончиво ответил Холмс, безразлично пожимая плечами.
- Ясно. Слышал, ты на время улетал из Англии. Поездка прошла плодотворно?
- Вполне.
- Ну понятно.
- Все еще преподаешь в Бартсе?
- А куда ж я денусь? Да и потом не так уж там и плохо. Платят достаточно, а иногда и Магистры заглядывают на огонек, приносят на хвосте разные новости.
- То есть сплетни? – уточнил Шерлок, присаживаясь на скамейку под раскидистым кленом.
- И того и того хватает с избытком, – Майк опустился рядом. – Что-нибудь расследуешь? Есть интересное дело?
- Нет. Ни одного.
- И чем занимаешься?
- Ищу того, чьей выдержки хватит на то, чтобы делить со мной квартплату. Но, боюсь, в ближайшем тысячелетии я такого индивидуума не найду, вряд ли у кого-то хватит терпения выносить меня, – Шерлок оборвал себя и нахмурился. – Я сейчас что, пожаловался? – ответом ему было неопределенное хмыканье, и, покосившись на Стэмфорда, Шерлок заметил на его лице ухмылку. – Что?
- Да так насчет терпения. Я тут подумал… – «Неужели?» – съехидничал про себя Шерлок, но все же прислушался. – Бредовая немного идея, конечно, но…
- Но что?
- Тебе обязательно нужен сожитель Человек? – Майк сделал ударение на последнем слове.
- А у тебя есть кто-то другой на примете? Магистр? Мастер? Ремесленник?
- Кое-что получше. Ты давно был у Бедного Эдди?
***
Бедный Эдди на самом деле был графом Эдвардом Тайлером. Это был очень высокий и весьма мускулистый мужчина, в речи которого были намешаны различные акценты многих народов мира. Эдвард с ранних лет много путешествовал по свету, и с детства в нем постепенно развилось рвение помогать окружающим, в особенности тем, кто находился в явном меньшинстве и жил не самой приятной жизнью. Именно поэтому он часто имел дело с Волками.
«Бедным» Эдварда прозвали в противопоставление его немалому богатству, а «Эдди» было просто сокращением. Этого парня в Лондоне знали очень многие, да и не только в Лондоне, а много еще где. У него было несколько компаний, приносивших хорошую прибыль, к тому же он владел парочкой-другой центров, где Магистрам преподавали курсы по обучению борьбе, так что в деньгах он не нуждался. Но помимо этого у Эдди было одно хобби, которое делало его в своем роде уникальным, – он помогал Волкам.
Из-за Чумы Волков осталось не так уж много, а те, кому посчастливилось уцелеть, окончательно разрывали всякие контакты с Людьми, из-за чего вляпывались в различные неприятности, порой грозившие закончиться плачевно. Эдди на протяжении последних лет всеми силами не позволял им перейти эту грань, за что и заработал репутацию утешителя. Волки не огрызались на него при встречах, случавшихся редко, и даже были в какой-то степени благодарны, хотя, конечно же, не показывали этого.
Он находил тех Волков, которые по тем или иным причинам попали в серьезные передряги, возвращал их в цивилизованный мир, лечил, объяснял, что к чему. Да и потом Люди на самом деле были непротив наладить отношения с Волками, ведь во времена Четырех Великих Войн они были союзниками, да и раньше они прекрасно ладили, и многие скучали по этой старинной многовековой дружбе.
***
Бедного Эдди Шерлок не видел уже года два с тех пор, как раскрыл дело, где Эдварда пытался подставить его троюродный кузен, который имел несчастье покуситься на заработок родственника и его бизнес. После того как незадачливый преступник был отдан в руки правосудия, Шерлок практически забыл о существовании Тайлера, но где-то в самой дальней из папок на его «жестком диске» сохранилась информация об этом человеке, и напоминание Стэмфорда послужило толчком к тому, чтобы вытащить эту самую информацию из закромов Родины.