Теперь перед Джоан вставал вопрос: что делать? Вернуться в Афганистан она еще не скоро сможет: во-первых, из-за раны, а во-вторых, из-за того, что зверь внутри нее на подсознательном уровне будет старательно избегать места, где его чуть не убили. Возможно, когда-нибудь она научится с этим справляться, а пока, похоже, придется смириться. И как раз это Джоан страшно не любила.
Так же было очевидно, что ей по выздоровлению придется найти себе жилье. Обращаться за помощью к Гарри, откровенно говоря, не хотелось, а приобретенный за время войны угрюмый характер вряд ли поспособствовал бы успеху предприятия по поиску того самого жилья. На что Джоан и пожаловалась Майку Стэмфорду, который заглянул к Тайлеру и случайно узнал о новом «пациенте».
«И как же ты догадался, что это именно я?» – поинтересовалась Джоан, посылая этот вопрос телепатически, поскольку сил на то, чтобы превратиться в человека, у нее попросту не было. Майк усмехнулся.
- Я знаю лишь одного Волка с серебряными глазами. Кстати, насчет квартиры. Почему ты просто не снимешь ее с кем-нибудь в доле, м?
Джоан в ответ поерзала на подстилке, чувствуя, как натягиваются провода, присоединенные к ее телу, чтобы ускорить регенерацию, и недовольно фыркнула, раздраженно дергая ушами.
«Отличная идея! Только кто в здравом уме меня вытерпит?»
А потом появился Шерлок Холмс…
***
Миссис Хадсон почти наверняка была в «легком» шоке, когда вместо ожидаемого сожителя Человека увидела Волка стального цвета, чья массивная фигура на фоне худощавого Шерлока выглядела довольно-таки внушительно. Миловидная старушка и виду не показала, что удивлена, но чуткий нюх Волка без труда уловил запах волнения, смешанный с некоторым смятением.
Тем не менее, домовладелица приветливо обняла Шерлока и улыбнулась его спутнику… спутнице. Улыбнулась ласково и немного непривычно, потому что за последнее время Джоан отвыкла от такого обращения, и ей было немного неуютно, и как следствие, коротко мотнув головой, она последовала за детективом, мягко ступая подушечками лап по ступенькам, ведущим на второй этаж.
***
О том, что Волка звали Джоан Уотсон, Шерлок узнал от Майка Стэмфорда. После того, как первое потрясение от «мысленной трансляции» прошло, Холмс резковатым движением задрал подбородок.
- Вы телепат?
«Только тогда, когда не человек», – коротко отозвался тот, к кому обращались, прищуривая необычные серебряные глаза.
- Это моя старая подруга, Джоан Уотсон, – представил Волка Стэмфорд.
«Можно просто Джо», – добавила та и сама не заметила, когда успела это сделать. Почему-то ее просто ни с того ни с сего потянуло довериться высокому кудрявому брюнету в черном пальто. Ставшая привычной тяжесть на сердце куда-то подевалась без следа, даже дышать как будто стало легче и проще. В голове мелькнула идея об Узах, и по логике она была единственной, которая давала объяснение такого поведения. – «Похоже, будет весело», – подумала про себя Джоан, глубоко вдыхая запах Чистокровного, но не опасаясь, что он ее услышит. – «Кстати, почему именно сейчас?..»
***
Гостиная была не очень просторной, но, наверное, она производила такое впечатление, потому что сам Волк был большим. Обои с рисунком в виде бамбука, два кресла, камин, книжные стеллажи, диван, стол и стулья – обстановка была вполне себе ничего, если не учитывать некоторого бардака, преимущественно состоявшего из коробок с разными бумагами.
«Бедлам», – буркнула Джоан в заключение, осматриваясь по сторонам, все еще стоя в дверном проеме. Ее старая квартира, где она жила до того, как отправилась в Афганистан, по сравнению с этой выглядела слишком чистой, слишком аккуратной и слишком пустой. Тут же жизнь будто кипела, хотя, возможно, так казалось из-за оживленной улицы за окнами. – «Ты когда-нибудь тут убираешься? Хотя бы ради галочки», – продолжила Уотсон, но прервалась, увидев, как Холмс приколачивает ножом стопку каких-то листов к каминной полке. – «И это ты называешь «навести красоту»? У тебя оригинальное восприятие жизни…»
- Какое есть, – Шерлок между тем включал ноутбук, пока Волк вертел головой, изучая обстановку, после чего зверь, стараясь не слишком нагружать правую переднюю лапу, прошествовал к одному из кресел и, бесцеремонно стянув с него подушку с британским флагом, улегся на пол и с довольным видом подмял ее под себя. – Она моя.
«А ты отними!» – насмешливо отозвалась Джоан, прикрывая глаза.
***
Насколько Джоан успела понять за время недолгого знакомства с Шерлоком, ему требовалась аудитория, и он физически не мог долго сидеть на одном и том же месте. По этой причине в данный момент они и находились перед желтой оградительной лентой, перетянутой через дорогу, и Шерлок препирался с мулаткой с копной черных волнистых волос, начинающим Магистром, которая отчаянно не желала пропускать «фрика» дальше этого места.
- Тебе здесь не рады. И зачем ты Волка притащил? И где ты его вообще откопал?
- Я при виде тебя, Салли, тоже не обрадовался. Зачем притащил - тебя не касается. И я его не откапывал, будь ты повнимательнее, поняла бы, что он не похож на ископаемое, – парировал с невозмутимым видом Шерлок. При его последних словах Джоан фыркнула и, поскольку ей уже надоело ждать, подалась вперед и, чуть пригнувшись, легко проскользнула под лентой и покосилась на Шерлока через плечо, мол, ты идешь или как?
Это качество Джоан Шерлоку понравилось. Она могла постоять за себя и дать отпор на словесные выпады, при этом ничего не говоря.
***
Джоан была терпеливой. До определенной степени. У нее тоже имелся свой предел, и иногда Шерлок выводил ее из себя до такой степени, что выражение ее лица (вернее, морды) указывало на девиз «Всех убью - одна останусь, и ничего мне за это не будет, потому что иначе вам кирдык».
Проходившие мимо них по улице дамы, в большинстве случаев одетые в заново ставшие популярными старомодные платья с широкими юбками и меховыми муфтами, бросали на Шерлока жадные, порой хищные взгляды – в конце концов, Чистокровный Нейтральный – это завидная партия. Но медленно вышагивавший рядом с детективом Волк, вся фигура которого выражало страстное желание вцепиться кому-нибудь в горло и мотать как тряпичную куклу, быстро усмиряло их желание, заставляя смущенно отводить глаза и переводить внимание на что-то другое.
Да, у Джоан имелся свой предел, и Шерлоку нравилось проверять ее нервы на выносливость. Зато Уотсон всегда потом могла отыграться на Холмсе, «случайно» испортив какой-нибудь его эксперимент, запрятав в укромное место коробку с никотиновыми пластырями или улегшись на футляр со скрипкой и часами не отдавая его владельцу.
Так они притирались друг к другу, постепенно, но неуклонно.
***
- Ты вообще собираешься становиться снова человеком?