Их оппонентами сегодня были взбунтовавшиеся Магистры, промышлявшие по другую сторону закона, и струи красного огня обожгли мех, когда Джоан выскочила из-за колонны. Не обращая внимания на пламя и понимая, что если сейчас срочно не предпринять активных действий, то и от нее, и от Шерлока останутся одни угольки, Джоан напала.
Это было трудно – атаковать не Волков, а Людей, и даже военный опыт тут не помогал полностью отгородиться от чувства отвращения, когда когти рассекали одежду, когда клыки вонзались в мягкую кожу, такую беззащитную и непрочную броню, которую так легко сломать. Она не убивала, нет, она всего лишь не подпускала их к Человеку. Огонь опалял тело и нос, больно резал по глазам, желтоватые искорки прыгали по шкуре, поджигая ее, но Джоан словно забыла об этом. Хищник внутри нее, дикий и необузданный хищник, чуявший запахи ослабевших жертв, бросался за своим.
Она редко испытывала фанатизм по отношению к чему-либо, но сейчас она впервые хотела чего-то так отчаянно, что не могла остановиться, – она хотела помочь Чистокровному, в отдалении прижавшемуся к стене и державшегося за раненную руку.
***
После этого случая на доках ожоги у Джоан заживали дня четыре. В больницу она ехать отказалась, на что Шерлок ей заявил, что выражение «врач, который не любит больницы» вызывает у него когнитивный диссонанс. И поэтому детектив с чистой совестью и с увлечением самолично накладывал Уотсон повязки, не уведомив ее, что ему с одной стороны хотелось измерить регенерационный уровень Волка после воздействия пламени, а с другой – просто таким образом сказать «спасибо за то, что спасла». Но она и так поняла.
***
Иногда Шерлок замечал, как взгляд Джоан становился отсутствующим и расфокусированным, как будто растерянным. В такие моменты она обычно обнаруживалась неподвижно замершей у окна, положившей ладонь на стекло и невидяще смотревшей куда-то в небо. В такие моменты малахитовые ленты Уз темнели и переставали светиться. В такие моменты Джоан забывала о том, что рядом с ней есть друг – потому что они с Шерлоком считали себя именно друзьями, хорошими друзьями, – и в такие моменты детектив не говорил ни слова, просто молча наблюдал за женщиной, которая погружалась в воспоминания о прежних днях, когда все было по-другому…
***
- Кретин! – орала Джоан, упираясь руками в стол, и яростно глядя на взъерошенного человека напротив нее. Тоже Волка.
- Идиотка! – отвечал ей Стюарт.
- Придурок!
- Ты надоедливая!
- А ты дубина!
- Вы закончили? – флегматично встрял в «содержательный» диалог Шерлок и тут же получил в ответ два оглушительных «Нет!».
Стюарт был старым знакомым Джоан, еще со школьных времен. Недавно он обратился к ней за помощью, и она, разумеется, не смогла отказать приятелю. Вот только этот приятель сначала запутал их своим непоследовательным рассказом, а потом, когда они ждали в засаде преступника, взял и как дурак полез на рожон из укрытия. И теперь два Волка выясняли между собой отношения, потому что один не мог взять в толк, нахрена соваться под вполне вероятные пули, а второй отчаянно отбивался, не желая признавать свою неправоту.
- Я его ненавижу, – сообщила Шерлоку после окончания этого дела Джоан, с ногами забираясь в кресло и рассматривая свою пострадавшую от рукопашной схватки с правонарушителем куртку. – Из-за него такая хорошая одежда испортилась!..
- Купи новую, – посоветовал Шерлок.
- Ага, сию же минуту! – огрызнулась Уотсон. – Но сначала заплатим с тобой арендную плату и еще за воду, интернет и электричество, найдем новый холодильник, потому что старый ты к чертям взорвал, запасемся продуктами, и после этого, возможно, у меня останется пара фунтов, чтобы приобрести какую-нибудь тряпку!
- Возьми мою карту.
- Не люблю садиться на шею.
- Хорошо, не бери.
- Нет, лучше дай. Страдать из-за твоего эго я не собираюсь!
***
Джоан неподвижно стояла, окруженная стеной заклинания молнии, прекрасно понимая, что ее поджарит за милую душу, если она попробует хотя бы шевельнуться, так что ей приходилось молча, не открывая рта, наблюдать за тем, как Шерлок и Джим Мориарти устроили между собой разбор полетов. Криминальный гений выглядел весьма уверенным в себе. Шерлок в этом аспекте от него не отставал, но острый нюх Волка подсказывал Джоан, что где-то на самой грани он боится. И за нее, и за себя. Как жаль, что она не могла вырваться из этой ловушки и перегрызть Мориарти горло. О, она бы сделала это с большим удовольствием!
Но мечте не суждено было сбыться, так как преступный авторитет покинул сцену, и заклинание распалось с его уходом. Только тогда Джоан почувствовала, как сильно ее измотало. Молнии не причинили ей физического вреда, но зато здорово повлияли на моральное здоровье, и она, не будучи в состоянии нормально стоять, присела на корточки возле шкафчиков, следя за тем, как плещется вода перед ней.
- Ты в порядке? – послышался рядом голос Шерлока. Встревоженный голос.
- Вроде того, – пробормотала женщина и добавила: – Что-то в нем не так…
- Ты о чем?
- Не знаю, просто с ним… Он… Это странно… Я запуталась в его запахе.
Шерлок не успел расспросить ее как следует, а она не успела договорить – ее рассуждения были прерваны возвращением Мориарти и его заклинания, сейчас распространившегося на все помещение. Один выстрел из пистолета грозил подорвать все здание, и, похоже, Шерлок собирался сделать этот отчаянно рискованный ход, когда Джоан вдруг все поняла.
Его запах… запах, который смутил ее своей двуликостью и смешанностью… Мориарти был полукровкой, наполовину Чистокровным Магистром, наполовину – Волком. И едва Джоан стало это ясно, зверь в ее сердце дал сигнал к наступлению. Мориарти почувствовал это одновременно с ней, и два животных взгляда – серебряный и черный как уголь – столкнулись один с другим, а следом за ними рванулись и сами Волки, сцепившиеся в яростный клубок. Вода в бассейне выкипела за считанные секунды от действия чистого огня, и в опустошенном резервуаре схватились между собой представители древнейшей расы.
Их бой был остановлен появлением Магистров, чьи силовые поля тут же пригвоздили аспидного Волка к месту, не давая сдвинуться, после чего с помощью телепатического влияния трех сильных Нейтральных, так же являвшихся Магистрами, Мориарти поневоле вернулся в человеческий облик.
Джоан, посмотрев на него с презрением и ненавистью, быстро превратилась из Волка обратно в светловолосую женщину и отошла к Шерлоку, который нахмуренно уставился на нее.
- Что на тебя нашло? – шепотом осведомился он.
- Я не виновата, – тоже шепотом извинялась Уотсон. – Это все Узы. Прости, но я терпеть не могу, когда мне или тебе угрожают. И потом это волчьи инстинкты, от них не избавишься!
- Тебе следует быть более сдержанной.