— Благодарю, Вождь.
Она четким строевым шагом вышла из апартаментов. Аррах зло выругался:
— Счастье Темных Богов!
— Айе! Как некультурно!
— Юили профессор! Мне сейчас не до культуры!
— Тихо!
Рявкнул командным голосом Кузнецов, разом пересекая готовую вспыхнуть разборку.
— Успокойтесь все. Пожалуйста.
Добавил уже нормальным тоном. Саури замерли, потом со смущенными улыбками вновь уселись на свои места.
— Я прошу прощения, что пришлось кричать, юили и ююти, но сейчас, когда мы думали, что все проблемы позади, то, что произошло, совершенно неожиданно и невероятно. И нам нужно думать, как быть дальше. Похоже, что при образовании червоточины, мы получили не просто пространственный разлом, но и временной сдвиг. Кстати, искин, что скажешь ты?
Безжизненный искусственный голос хорошо охладил разгоряченных саури:
— Это реально. Никто никогда не исследовал механизм возникновения червоточин, как таковой. Тем более, искусственно созданных. Более того, в моей памяти нет ни одного случая описания подобного, кроме произошедшего с нами. Для создания искусственных червоточин необходимо огромное количество факторов. Начиная от инициации процесса, до параметров пространства-времени. Наверное, именно поэтому «парадокс Чемье», как я назвал случившееся, и является единственным случаем в банке имеющихся данных.
Искин затих, и Александр повернулся к Арраху:
— Что за Эра Воссоединения? Я ничего о ней не знаю, кроме того, что вы сказали.
Саури скривился:
— Зачистка неугодных. Глобализация. Размывание культурных и моральных аспектов жизни. Приведение к единому знаменателю. Сейчас это время превозносят. И, в принципе, правильно. Потому что в результате этого появилось единое государство Высоких и Истинных. Но с другой стороны — потери саури превысили все разумные пределы…
— Ясно. У нас тоже было нечто подобное. Хвала Богам, кое-как мы выпутались, но потери у нас сказываются до сих пор… Ладно. Предлагаю взглянуть кристалл. Вам будет интересно узнать, как мы жили раньше. Да и я попытаюсь определиться со временем моего мира…
Все согласно кивнули, и он вставил кристалл в приемник искина. Вспыхнула сфера. И все невольно отшатнулись, когда первым, что увидели присутствующие в апартаментах, было окровавленное, бородатое лицо, искаженное чудовищной мукой…
— Это…
— Он мертв.
Потухшим, едва слышным голосом произнесла старшая из саури.
— Видите?
Поднялась, вошла в картинку, ткнула пальцем в застывший глаз человека.
— Насекомое в углу глаза. А он — не моргает.
— И верно…
Действительно, картинка была статичной. А Кузнецов жадно всматривался в изображение. Наконец снимающая головка сместилась, и двинулась вниз. Серая, груботканая одежда, измазанная в крови и желтой грязи. Оборванный опаленный край рукава. Полуоторванная подошва сапог. Характерную только для Руси обувь Кузнецов узнал сразу. Но вот, эпоха? Эпоха?! Такую одежду таскали несколько десятков лет!.. Камера сместилась, показывая грубо изготовленное, но несомненно, оружие! Деревянное ложе, длинная трубка ствола, с набитыми на него кольцами. Длинный трехгранный штык… Саури зашептались, а человек мучительно копался в памяти. Какое время?! Какое?!!
Глава 14
…Александр изо всех сил всматривался в картинку напряженным взглядом, пытаясь понять, какая же эпоха сейчас на Земле, и вдруг… Ровный, безэмоциональный голос искина произнес:
— Обработка файла завершена. Начинаю демонстрацию.
И тут же время рванулось, словно его хорошенько пришпорили. Статичная картинка задвигалась. Труп оказался всего лишь одним из кадров. Вот снимающая головка рванулась дальше. Конский труп. Оторванная нога с блестящей подковой, исцарапанной и вся в щербинках. Валяется неуклюжий, длинноствольный кинетический пистолет с большим квадратным блоком механизмов и несуразно маленькой, округлой рукояткой. Рядом — оторванная кисть владельца. Чуть дальше — изуродованные останки чего-то механического. Изрезанные останки грубых колес, обтянутых черной лентой чего-то незнакомого. Древний толстоствольный метатель пуль разворочен в хлам. Свисает матерчатая лента с аккуратными, поблескивающими красноватым цветом хранилищами метательной смеси и тупыми наконечниками. На закопченном борту видны остатки надписи «Вся власть…» намалеванная белой краской. «Вся власть…». «Вся власть…» Что-то знакомое… Очень знакомое… Империи? Народу? Богам? Изогнутый обломок блестящего клинка, оторванного практически по рукояти… Камера скользит дальше. Ничего себе! Несуразно большая башня со скосом во всю лобовую проекцию, с торчащим из него кургузым стволом старинной пушки. Вся черная, в жирной копоти. Мохнатая шапка с красной полосой наискось через всю длину, со следами грязных подошв на ней… Кузнецов похолодел — начало Темной эпохи! Времени, когда на Русь выпали самые страшные испытания. Когда сам факт того, что империя могла восстановиться после перенесенного сродни чуду Богов! Он вскочил: