— Сидите, ребята.
Те послушались. В разговор вступил один из механиков:
— Наста дело сказала, капитан. Если есть связь — покричи вокруг. Глядишь, кто и откликнется. Иначе подохнем тут.
Лан махнул рукой:
— Только аварийник. Сигнал бедствия передать. А кто на него придет…
— Хоть в ошейнике, да живым, капитан. А повезет, так спасемся. Если будут пираты — у нас борту сорок молодцов. Неужели не отобьемся?
Дитер почесал затылок:
— Вполне-вполне… Ладно. Рискну.
Поднялся с балки, на которую было присел, потом спохватился:
— А эта, Наста, откуда она?
Разговорчивый механик отозвался:
— Из рабов она. У нас спецов не хватало, капитан. Вот святоши и скупили всех рабов в округе. Потом под гипношлем, и — готовый специалист. А эту вообще откуда то из дикого мира притащили. Но специалист из нее получился отличный. Отчаянный. Если бы не она… Давно бы сдохли, капитан…
Лан кивнул в знак понимания. Однако, сильная девчонка. Ну так и габариты у нее… Впечатляющие… Чемоданчик аварийной связи открылся с тихим щелчком, выставляя наружу сверкающие хромом внутренности. При запуске он начнет выдавать позывные корабля каждые три секунды, одновременно служа и маячком, чтобы спасатели могли запеленговать нуждающихся в помощи. Рискованно? Да. Но как сказал тот мех — на борту сорок абордажников, вооруженных до зубов. Не зря он сумел выцыганить у кладовщика дополнительное вооружение для своих. Деньги любят все… А мертвецам они ни к чему. Так что бойцы без сожалений расстались со своим жалованием, взамен получив кое-что сверху положенного. Встряхнулся — хватит рефлексировать. Утопил красную кнопку запуска системы. Чемоданчик вспыхнул индикаторами, мелко задрожал, и Лан поднес выносной микрофон ко рту:
— Просим помощи. Просим помощи. Вышли из строя все системы. Просим помощи…
Снова треск статики в динамике. Пошел повтор записи. Положил микрофон на место, в гнездо. Его работа сделана. Внезапно что-то щелкнуло, и отозвался молодой девичий голос, донельзя бархатный и сексуальный на слух:
— И незачем так орать. Сейчас подойдем. Только не шутите с нами, ребята. Пришедшие Извне шуток не понимают… Десять минут до стыковки. Ждите.
Что?! Ему показалось, или это действительно был отклик?! А может, просто слуховая галлюцинация? Внезапно по изуродованному корпусу словно пробежала волна. Все конструкции жалобно заскрипели. Гравитационное воздействие! Значит, помощь действительно пришла! Но кто? Что за Пришедшие Извне? Никогда не слышал! И не дрогнувшим голосом отдал команду по системе связи своего командирского скафа:
— Внимание всем! Получен сигнал спасателей. Ничего не хочу говорить, но… Боевая тревога! Огня первыми не открывать! На провокации не поддаваться! К бою!..
Отключился, и тут же услышал, как затопали ботфорты по палубам крейсера. Засуетились бойцы, загремело оружие.
— Вышние силы…
Ошеломленно прошептал кто-то из абордажников позади него. Повернулся на голос и охнул, не в силах сдержать эмоции — из вечного мрака появлялось нечто. Огромное, словно планета, сияющее ходовыми огнями стробоскопов, ужасающее даже с виду. Настоящий монстр. Сопротивляться такому бессмысленно… Неужели конец?! Неизвестное страшилище приблизилось вплотную, буквально на несколько кликов. От глухо черненного борта отвалилась длинная лапа с клешней, впившейся в обшивку. Скорости уравнялись почти мгновенно, что говорило о высочайшем классе экипажа громадины. Затем потихоньку израненный крейсер начали продвигать вдоль борта ближе к корме. Так продолжалось несколько минут. Затем корпус замер. На этот раз окончательно.
— Подают переходную галерею!
И верно, можно было увидеть, как из громадины стала выползать светящаяся труба. Коснулась люка, вспыхнуло короткое пламя. Треснул передатчик вызовом, снова послышался тот же девичий голос:
— Эй, на развалине, не дергайтесь. Все в порядке. Готовьтесь к эвакуации. Вашу лоханку спасать бесполезно. И можете не волноваться — ваши жизни нам не нужны. Начинаю отсчет: пять. Четыре. Три… Зеро!
Непонятное слово, по-видимому обозначающее завершение счета. Опять голос по передатчику:
— Закачка и выравнивание атмосферы завершены. Можете начинать переход личного состава.
— Принято.