— А этих двух шлюх продать людям. Если, конечно, те захотят их купить. Потому что Пришедшие Извне позаботились, чтобы их лица были известны всем. Рода преступников вычеркнуть из книги дворян империи, глав — казнить. Так же, как и этого.
Снова тоскливый вой по тронному залу. Император зло усмехнулся:
— Им хоть умирать будет не так скучно. Смогут делиться друг с другом впечатлениями. Твари.
И без всякого перехода закончил:
— Простых членов родов — продать людям. Имущество и казну — конфисковать. Приступить немедля.
Из толпы придворных вынырнули одетые в алое фигуры в глухих одеждах, подхватили тех, кого приговорили, под руки, в том числе и лежащего на полу, уволокли, несмотря на их мольбы и просьбы о пощаде. Владыка дарков шумно вздохнул, потом повернул лицо к стоящей отдельно Антанариэль. Его черты снова исказились:
— Для тебя, преступница, у меня есть особое наказание…
— Повелитель!
Девушка торопливо опустилась на колено, склонив голову.
— Я не прошу у тебя пощады, потому что мне есть что сказать в свое оправдание.
— Даже так?
Дарк на троне зло усмехнулся.
— Вначале тот, кому поручено несложное поручение умудряется опорочить империю и меня тем, что хотел подсунуть беременных шлюх чужаку. Теперь та, кто была когда подстилкой чужого и которой дали шанс восстановить свою репутацию, испугалась наказания за провал поручения?!
— Повелитель, я выполнила ваш приказ.
— Что?!
Дарк вздрогнул, услышав ответ, но тут же взял себя в руки.
— Лгунья! Тебе вырежут язык и отправят в бордель для рабов…
— Повелитель! У меня есть доказательство моим словам.
Опустив голову ответила коленопреклоненная дарка.
— Если позволят принести то, что было оставлено мной за воротами залы, то вы, повелитель, убедитесь в правдивости моих слов…
— Да будет так. Но если ты лжешь…
Несколько мгновений прошли в тишине, потом подскочивший к трону неприметный придворный что-то почтительно зашептал владыке дарков. Тот выслушал, затем вперил гневный зал в Антанариэль:
— Что ты пытаешься принести сюда? Бомбу?!
— Нет, повелитель.
Дарка уже догадалась, что охрана не смогла вскрыть сумку пришельцев, в которой лежала шкатулка.
— Это меры предосторожности Пришедших Извне, чтобы их послание не попало в чужие руки и не дошло до вас искаженным. Клянусь жизнью!
Пауза. Потом император махнул рукой:
— Несите.
Почти неслышный топот, и перед Антанариэль появилась сумка вождя клана. Девушка коснулась замка, и тот послушно щелкнул, открываясь. Ее руки нырнули внутрь, солдаты, выстроившиеся кольцом возле трона, напряглись. Включились силовые щиты, укрывая владыку дарков многослойными слоями защитного поля, но когда смогли рассмотреть, что оттуда вытащила девушка, все присутствующие замерли в изумлении. Наконец, спустя довольно много времени, император смог выдохнуть:
— Это…
— Да, повелитель. Аметист. Ларец сделан из цельного камня. В нем послание лично вам. На словах глава Пришедших Извне передал, что он не может отдать, но хочет продать ту технологию, о которой шла речь.
— А что будет ценой?! Во что это обойдется империи?!
— По его словам, с одной стороны это дорого, а с другой — не стоит ничего. Вот его слова…
Антанариэль открыла ларец, вытащила оттуда простой запечатанный конверт, вдруг сам открывшийся в ее руках. В зале вдруг появилось огромное изображение в шаре. Кто-то испуганно завопил, но дарка отчаянно закричала:
— Это всего лишь картинка! Я видела такие у них!
А появившееся изображение мужчины в незнакомой униформе, несомненно военной, обвело взглядом зал и произнесло:
— Приветствую тебя, император Дарксании! Я вождь клана Пришедших Извне ознакомился с твоими требованиями и скажу так — если ты силен, то приди и возьми. Если ты глуп — начни со мной войну. Если же ты настоящий властитель, то договорись со мной и купи. Торговать куда лучше, чем проливать кровь своих подданных. Можешь поверить мне — то, что я попрошу взамен, не стоит для вас ничего…