Глава 20
…Ангар носителя был весь погружен в обычную военную работу. Стройные ряды угловатых и одновременно обтекаемых носителей-орбиттеров, призванных доставлять людей и технику на поверхность. Четкие, выверенные до миллиметров действия техников, диспетчеров, киберов обслуживания. Чуть подрагивающие шланги систем снабжения, подключенные к объемистым топливным и воздушных бакам, к силовым батареям. Все. как на учениях, десятки и сотни раз проведенных ранее. Единственное отличие — на этот раз подразделения пойдут в бой, а не выгрузятся после сигнала отбоя. Андрей привычным движением включил тактический шлем, перед глазами на забрале спроецировалась тактическая картинка: количество бойцов, машин, боевых киберов, быстродействие линий связи, загрузка обеспечения и боезапаса. Полупрозрачные значки не мешали. Он уже давно научился пропускать мимо себя лишне и сосредотачиваться на том, что необходимо сейчас. Четкое каре бойцов ожидало распоряжения, и оно не заставило себя ждать:
— Первый канал. Начать погрузку личного состава.
Мгновение, строй рассыпался, люди бросились внутрь шаттла. Рядом застыли еще четыре точно таких же машины и столько же огромных яиц, в которых находились туши Подавителей. Отдельно замер плоский брусок орбиттера, несущий боевых киберов. Цифры на стекле быстро менялись. Вспыхнули зеленым. Готово. Пора и ему. шагнул внутрь корабля, окидывая взглядом застывших в личных отсеках бойцов. Короткое движение веком, и капсулы захлопнулись, загудели насосы, нагоняя внутрь амортизирующий гель. Занял свою кабинку, умная машинерия внутри шлема сама установила связь с пилотами. Чуть пошуршало:
— Старт через три… две… одна…
Дернуло так, что только страховочные ремни удержали от того, чтобы не прошибить броней пластик капсулы. Тут же навалилась тяжесть перегрузки. Стартовали сразу на полном ускорении. Шевельнул языком, переключая сенсор, темнота капсулы исчезла, вместо нее появилось изображение с камер носителя, и Андрей зачарованно замер. Сколько раз он уже выбрасывался, и все-равно, величественная картинка Вселенной всегда завораживала его… Сияние белой туманности в нескольких световых годах отсюда, раскинувшейся на десятки парсеков и мрачная темнота впереди, усеянная редкими звездами. Четкий, внушающий страх врагам и гордость своим строй кораблей Союза, окруженный мошками москитного флота с штурмносцев, вьющихся в непрерывном движении вокруг граненых корпусов кораблей. Сеть эсминцев и корветов охранения, огромные округлые туши танкеров и судов обеспечения с генераторами накачки силового поля. Все, как всегда. И в то же время… Неожиданно для него разлапистая туша необычного вида рейдера вдруг начала резко уменьшаться в размерах. Что за… Корабль, представляющий собой пятигранный вытянутый брус с чуть затесанный на плоский угол рубкой, словно парил тысячами капель и окутывался туманом. Но это был не туман и не дым. Киберы, до этого просто бывшие обшивкой, отсоединялись от носителя, строясь в длинную трубу гигантского диаметра, в которую ныряли штурмовики класса «космос-атмосфера», растопыренные треугольники с опущенными изломанными плоскостями крыльев, ощетинившиеся ракетами и контейнерами с орудиями и бомбами. человек еще никогда не видел ничего подобного — новая техника? Судя по всему. Внезапно импровизированная «труба» озарилась знакомым сиянием силового поля. Даже отсюда он увидел, как от подошедших к ее началу генераторных кораблей потянулись толстые светящиеся струи энергетических каналов и зачарованно застыл, думая о мощности напряжения силового поля.
— Две минуты до начала, лейтенант.
— Принял.
…Они, эти сто двадцать секунд, тянулись мучительно медленно. До того момента, как орбиттер дрогнул и вдруг все вокруг завертелось в бешеном темпе. Изображение с камер скачком дернулось, увеличиваясь. Листы брони, отдельные детали кораблей, стволы и решетки сканеров, вспышки пламени из орудий. Все слилось в бешеный калейдоскоп. Офицер на мгновение прикрыл веки, стирая суматоху цветов и изображений. Благословенная тьма помогла очистить разум. Корпус десантного корабля задрожал — вход в атмосферу. Он сейчас не видел, но мог представить длинные языки огня, охватившие корпус.
— Сорок секунд, лейтенант!
— Принял!
Тут же переключился на ротный канал:
— Погонщики, запускайте зверей!
— Есть!
Мощный гул заставил немного скривиться, но тут же стало легче. Генераторы боевых киберов издавали звук только при запуске. Как только разогрев заканчивался, а это занимало три-четыре секунды, дальше все работало бесшумно.