Сделал паузу, затем глухо продолжил:
— После взрыва «Хелла» началось разрушение планеты. Но, по неизвестным мне причинам — точно знает лишь Аррах аль Амати, один из спасшихся и мой заместитель по клану, образовалась пространственная аномалия. Червоточина в пространстве, ведущая в другой мир, иную Вселенную, куда нас и затянуло. Словом, спасибо тебе, дядя. Если бы не твоя помощь — нас бы действительно не было. А так тиб спас нас…
Снова короткая пауза.
…Дальше — по входу из пространственной аномалии нас взяли в плен. Дарки. Те самые темнокожие разумные. В суть вдаваться не буду, это лишние детали. Но сейчас мы союзники с их империей Дарксан. Хотя возвращаться назад мы не собираемся. Точнее, возможность туда попасть есть. А вот обратно…
— Причины?
Впервые прозвучал жесткий голос саури. Александр моргнул, потом четко выговорил:
— Разница во времени. Для нас там прошло почти пять лет. А для вас…
— Сколько?
Голос был подобен карканью ворона:
— Свыше пяти тысяч. Лет. Поэтому…
И Кузнецов махнул рукой.
— Время там и тут бежит слишком по разному. И — не в их пользу. Я имею в виду дарков.
Обвел всех взглядом, но владыки выглядели слишком… Ошеломленными…
— А как?
Юрайя обвела вокруг себя рукой. Александр вновь усмехнулся:
— Дипломатия. Торговля. Психология. Сейчас клан насчитывает полтора миллиона разумных всех рас. В том числе и метисов.
Чуть прищурился.
— Но для меня нет разницы в происхождении членов клана. Все они — мои разумные. И все принесли клятву верности.
— И мои?
Сашка улыбнулся:
— Вы сами, Вождь Вождей, даровали мне право образовать свой клан. Вот я им и воспользовался.
— Рад, что я не ошибся в тебе, Александр. И одновременно огорчен, что ни одна из наших красавиц не смогла тронуть твое сердце.
— Хм, сват, на Руси, как ты знаешь, раньше двадцати пяти редко женятся… Но это к делу не относится.
Повернулся к Кузнецову:
— Насколько я вижу…
Император ткнул рукой в бронепласт за которым выстроились огромные корабли и циклопических размеров базы.
— Технологии того мира превосходят наши. И — значительно…
Хитрая улыбка на лице племянника его удивила. Тот заговорщицким тоном громко прошептал:
— Как раз наоборот, дядя. Они сильно нам уступают. И я неплохо поднялся, продавая им наши технологии.
— Ты открыл им наши секреты?! Да как ты только мог!
— Спокойно, сват. Не кипятись. Все нормально.
— Да какое там нормально! Он же лишил нас нашего преимущества! А если они полезут оттуда к нам?! Что тогда?
Но саури лишь улыбался в ответ на гневную тираду человека. Потом. не выдержав, рубанул с плеча:
— Не кипятись, сват! Или забыл о временной разнице? Да за то время, пока там будут собирать армаду, осваивать новые знания мы уйдем вперед на тысячи лет! Твой племянник поступил единственно правильно в той ситуации, что подтверждает число членов его клана. Их было всего полторы сотни! А сейчас — полтора миллиона! Подумай сам — что ему оставалось делать? Воевать непонятно на чем против всей Галактики? Так что ты не прав, Сергей!
Тишина. Сашка сделал очередной глоток, поморщился.
— Остыл. Уже не то…
— А откуда такая прелесть? Что-то оттуда?
Снова не выдержала Юрайя. Александр отрицательно качнул головой:
— Нет. Отсюда.
Пояснил, гладя на удивленные лица собеседников.
— Чтобы не обмануться с переходом обратно, мы время от времени запускали сюда разведывательные экспедиции. Их корабли вы и считали судами Арбитров, кстати. В один из рейсов я попросил привезти мне кофе с Земли.
— С Земли?!
Ошеломленно протянули все трое гостей хором.
— С нее. Это получилось за тысячу лет до того, как планета потерпела экологическую катастрофу и практически лишилась биосферы. А поскольку члены моего клана всегда стремятся угодить вождю, иногда даже слишком, то…
Лицо Александра расплылось до ушей:
— Недолго думая прихватили целый транспорт с кофейными зернами. Пятьдесят тысяч тонн. Естественно, что здесь прошло почти три тысячи лет, и все давно истлело. Но там…
Он ткнул пальцем в потолок.
— Прошло всего три года. Так что… Сами понимаете. Но, естественно, что вы прибыли ко мне не только попить раритетного напитка. Поэтому перейду к делу.
С этими словами он поставил чашку на стол, затем пошарил к нагрудном кармане своего кителя и катнул по столешнице небольшой, в фалангу мизинца ребенка, прозрачный камешек.