— Ты соображаешь, что натворил, сват?!
Неистовый сердито молчал. Потом не выдержал, пока все трое ехали в лифтовой кабине:
— Думаете, я ничего не понимаю и мне легко?! Он к нам с открытой душой, помогает закончить войну, обезопасить наши миры, а я, как последний… Такое сморозил!
— И как теперь все исправить?! Что не делай, а осадок все-равно останется!
Пылала праведным гневом Юрайя, не в силах успокоиться. Муж потянул ее за рукав роскошного эчче:
— Милая, мы прибыли.
И верно, двери лифтовой кабины открылись, выпуская властителей в зале, где сияли голубым светом готовности врата перехода. К ним поспешил оператор, самый обычный человек:
— Куда отправляетесь, властители? Все вместе? Или в разные адреса?
— Вместе. Прежний адрес. Откуда мы прибыли.
Оператор кивнул, в несколько мгновений ввел данные, сделал приглашающий жест:
— Прошу.
Трое разумных исчезли за голубой пеленой…
…К проводящим экскурсию послам подошел обычный незаметный человек, что-то шепнул на ухо землянке. Та выслушала, затем обратилась к гостям:
— Господа Кузнецовы, Саша освободился и хочет с вами пообщаться.
— А мы?!
Высунулась Айили. Девушка сделала отрицающий жест:
— Позже.
Мило улыбнулась нахмурившейся аури:
— Вы поймите, он столько времени не видел родителей…
Аури успокоилась. Пара людей устремилась за посыльным… Гертруда сразу поняла, что произошло что-то плохое — сын сидел неподвижно возле камина, уставившись в одну точку, но когда появились родители, поднялся, попытался улыбнуться, но улыбка превратилась в гримасу.
— Что случилось, Саша?!
Мать бросилась к нему. Тот махнул рукой, обнимая ее.
— Так. Ничего особенного, ма. Ничего особенного. Просто я не думал, что нас… испугаются…
— Что?!
Алексей сразу понял, о чем он говорит. Напрягся:
— Вас… Изгоняют?
Сын пожал плечами:
— Да не особо, пап. Что саури, что аури готовы предоставить клану системы для дальнейшей жизни.
— Сергей уперся?!
Чего-чего, а от брата Алексей подобного никак не мог ожидать.
— Он сказал «А», папа. А про «Б» я уже сам понял. Император попытался дать задний ход, но ты же знаешь…
— Но… Как?
Гертруда беспомощно оглянулась на мужа. На сына. Оба молчали. Потом Александр горько усмехнулся:
— Хорошо хоть дозволяют отдохнуть немного после того, как мы все закончим тут, и пополнить наши ряды желающими. В любом случае, оставаться здесь после нашего разговора я не хочу. Вы уж простите…
— И куда вы направитесь?
Выдохнул отец. Сын махнул рукой:
— Вселенная, конечно, велика. Слов нет. Но рано или поздно… Поэтому мы уйдем в другие миры. Как тот, откуда вернулись. Тем более, что для нас это осуществимо.
Воцарилось тяжелое молчание. Затем мать спросила:
— А можно… С тобой?
— Конечно! Даже не стоило спрашивать! Внуков будете качать…
— Ты женился?! Кто она?!
Гертруда вдруг поняла, что ее сын вырос. Действительно, вырос. Она всегда принимала его, как маленького, несмотря на прожитые годы. Но за то время, пока Александр пропадал неизвестно в каких глубинах мироздания, он стал по настоящему взрослым…
— Да нет. Это я просто властителям сказал, чтобы не приставали ко мне с династическими браками. Жалко Айили. Ее же ко мне сразу станут пихать. Не Аами же дель Парда? Та еще слишком мала, сколько ей сейчас, девять? Десять?
Родители переглянулись.
— Уверен? Мы слышали, у тебя в Чемье что-то такое было…
Сын махнул рукой:
— Было, да прошло, дорогие мои. Видел я ее сейчас. Внизу. На планете. Случайно встретил, когда осматривался. Но… Пусто тут. Перегорело все.
Коснулся рукой сердца. Снова воцарилось молчание, нарушенное им же.
— Так что никого пока у меня нет, только вы молчите. Не выдавайте меня.
— Надо сообщить твоей сестре.
— О, кстати, как Алия? Я по ней очень соскучился!
— Хорошо. С ней все просто чудесно.
Улыбнулся отец.
— Учится в университете, от женихов отбоя нет. Расцвела, не узнаешь сразу.
— Рад за нее. надеюсь, увидимся до отъезда.
— Наверняка с нами попросится…
Улыбнулась Гертруда.
— Возражать не стану. Мы же семья…
…Они разговаривали долго. Еще очень долго. Но дела не стояли на месте. Сделала первый оборот новая военная машина Союза, когда в Объединенный штаб вдруг поступила срочная заявка на два с половиной миллиона военных специалистов всех видов. Выдвинулись к системам Альянса быстрые разведчики-невидимки, укутанные не обнаруживаемыми системами слежения людей маскировочными полями, устанавливающие в тайных уголках маяки наведения. Союз готовился нанести окончательный удар…