— И все это моя вина, — прошептала Тинкер.
— Тсс, эта битва — часть войны, которая началась тогда, когда даже я не был рожден.
Она прислонилась к нему, логика в его словах не могла смягчить ее чувство вины. Однако ее отвлекло ощущение чего-то твердого под ней. — У тебя что-то в кармане? Или ты просто счастлив меня видеть?
— Что? Ах, да. — Волк вытянул из кармана своих штанов небольшой матерчатый сверток. — Это для тебя.
— Что это? — Тинкер неуверенно посмотрела на сверток. В прошлый раз, приняв похожий пакет от Ветроволка, она приняла и его предложение выйти за него замуж — не смотря на то, что она тогда не осознавала значение того подарка. Она все еще питала смешанные чувства по поводу своего замужества. Как любовник, Ветроволк был всем тем, что она хотела — страстный, нежный, внимательный, с красивым телом — и она любила его.
Проблема была в самом факте замужества — в наличии чужой воли и будущего, связанных с ее собственными. Они строили «свой дом для своих людей» и, когда-нибудь, возможно, «для своих детей». То, что она являлась женой вице-короля, прибавило больше ответственности, чем она бы хотела; люди доверяли ей свои жизни. Пока приятные вещи перевешивали неприятные — но по отношению к эльфам фраза «пока смерть не разлучит нас» означала очень долгий срок.
— Прежде, чем Королева вызвала меня из Питтсбурга, я приказал изготовить для тебя одежду и украшения. Я знаю, что они не вполне такие, какие бы ты хотела носить. Но, тем не менее, важно, чтобы ты выглядела настолько хорошо, насколько возможно, перед короной, и перед другими кланами.
— Окей, — она ослабила завязки и развернула сверток. Внутри были четыре маленьких бархатных мешочка с завязками. Она открыла первый, и внутри блеснули камни. — Ой!
Она открыла рот от удивления, когда высыпала на ладонь бриллианты. Ожерелье, длиной около фута, усыпанное бриллиантами размером с горошину. — Вот это да! Они великолепны!
Когда она подняла их вверх, полуденное солнце раздробило их на миллион тончайших радуг.
— Они прекрасно будут смотреться на твоей коже. — Ветроволк поцеловал ее в шею.
Второй мешочек рассыпал на ее руке огонь рубинов, но, когда она подняла нитку бус, она напомнила ей о красной нити в ее сне. В третьем лежал браслет, подходящий к бусам.
— Они прекрасны, — сказала она чистую правду, но пока отложила их.
В четвертом мешочке находилось жемчужное ожерелье. Она не смогла скрыть на своем лице смятения.
— Оно тебе не нравится?
— У меня был плохой сон, когда я потеряла сознание. Я что-то искала в лесу с какой-то женщиной. Она носила на глазах красную ленту, и на другом ее конце было жемчужное ожерелье.
Она хотела, чтобы он сказал, «это был просто сон», но вместо этого он сказал:
— Расскажи мне свой сон.
— Зачем?
— Иногда сны являются предупреждением. Было бы неразумным игнорировать их.
Тогда она сама сказала:
— Это был просто сон, — «интересно, как у него получилось упрекнуть ее одним только взглядом?» — Я все еще та, кем была: не эльф, а большей частью человек. Я бы уже знала, есть ли у меня способность видеть будущее.
— У эльфов такая способность передается по женской линии: учитывая то, что люди и эльфы способны скрещиваться и давать потомство, мы должны быть очень похожи, — он убрал жемчужное ожерелье обратно в мешочек. — Природа магии состоит в том, чтобы разделять вещи на возможности. Даже люди без магии способны видеть, где случится расщепление, и возможные результаты. Люди называют это «догадка, основанная на знании». В прошлом, там, где магия могла проходить через природные врата с Эльфдома на Землю, часто находились храмы с оракулами, предсказывавшими будущее.
— То есть неважно, что я большей частью человек или частично эльф?
— Расскажи мне свой сон. — Ветроволк легко провел тыльной стороной ладони по ее щеке.
Она описала все, что смогла вспомнить. — Обе женщины кто-то, кого я знаю, но не лично. Кинозвезды или что-то в этом роде — я видела только их изображения.
— У обеих женщин были завязаны глаза? Intanyei seyosa тоже носит повязку, когда она предсказывает будущее. Это помогает ей блокировать вещи, которые могут отвлечь ее от видений и, кроме того, это символ ее статуса.
Тинкер вспомнила свою встречу с intanyei seyosa Королевы, Чистым Сиянием. Оракул носила белое платье и красную повязку на глазах.
— То есть я вижу во сне то, что видят они? Это какая-то картина Эшера.
Ветроволк непонимающе посмотрел на нее.
— Эшер — это человеческий художник, произведения которого нравились моему дедушке; все его картины связаны с трюками с перспективой.
— Понятно.
— Ну, а мне не понятно. Что это значит? — она толкнула мешочек пальцами. — Что ты собирался дать мне драгоценности? Что такого опасного в ожерельях?
— Сны редко имеют прямое значение. Наверняка ожерелья означают что-то другое.
— Что, например?
— Я не знаю, но было бы разумно выяснить это.
Глава 3: СУТЬ ВЕЩЕЙ
Когда Волк прилетел обратно к Черепашьему ручью, он заметил Призрачную Стрелу, стоявшего на границе Призрачных земель. Свою доми он оставил в анклаве Маковой Лужайки, затем вернулся, чтобы помочь справиться с чудовищем, которое на нее напало. Он приземлился рядом со своим Первым.
— Я не знаю, о чем думал Штормовой Конь, — проворчал Призрачная Стрела вместо приветствия. — Чем он руководствовался, когда выбирал этих детей?
Маленькая Лошадь для формирования Руки, сопровождавшей Тинкер к Черепашьему ручью, выбрал пять самых младших секаша; ни один из них не был старше двухсот лет. Действительно, смерть любого из секаша была печальным событием, но потеря пяти самых младших была бы серьезным ударом по сплоченной группе воинов.
— С ними моя доми наиболее удобно себя чувствовала. — Волк знал, что Призрачная Стрела был действительно взволнован, если использовал прозвище «дети», поскольку некоторые из них были старше, чем Волк. Его Первая Рука не любил напоминать ему, что он был до невозможности молод для его уровня обязанностей.
— С Они бы они справились, — признал Стрела, затем вручил Волку лист бумаги. — Но не с драконом Они. Я поражен, что они все остались живы.
Волк узнал в рисунке подвижную руку Дождливой Лилии. Низкое вытянутое существо выглядело как помесь хорька и змеи. — Дракон Они? Ты уверен?
Стрела щелкнул языком. — Он гораздо меньше того, с которым мы сражались тогда, когда закрыли врата между Землей и Онихидой, и расцветка отличается. Возможно, это менее опасный подвид, вроде наших виверн — которые родственны нашим драконам, или это молодняк. Это может объяснить, как они выжили.
Упомянутое им сражение произошло незадолго до того, как Волк появился на свет. Торговая экспедиция клана Камня случайно открыла путь между Землей и Онихидой. Когда выжившие сумели вернуться на Эльфдом, с рассказом об их плене и пытках, кланы объединились и послали на Землю отряд, чтобы остановить распространение Они с Онихиды на Земле, а затем, возможно, на Эльфдоме. Призрачная Стрела и другие секаша из Первой Руки Волка участвовали в этой войне.
— Драконы Они настолько опасны? — Волк сложил бумагу и убрал ее. Он должен будет сообщить Земному Межмерному Агентству об этой новой угрозе, если им не удастся быстро убить зверя. ЗМА имеет больше возможностей распространить предупреждение среди людей.
— Мы потеряли две дюжины секаша в пещерах зверя. Мы не могли причинить ему вред. Оно могло… — Призрачная Стрела нахмурился, подыскивая слово, — …проходить сквозь стены, как будто они не существовали, и оно использовало магию, как и ты.