Пони сделал жест левой рукой на Языке клинков.
- Что-то собирается напасть, - прошептала Штормовая Песня на эльфийском, опять становясь секаша . - Что-то большое. Я не знаю, как скоро.
- Yatanyai? - Прошептал Пони слово, которое Тинкер не узнала.
Штормовая Песня кивнула.
- Что она видела? - прошептала Тинкер.
- То, что будет, - Пони махнул рукой, показывая, что они должны возвращаться путем, которым пришли. - У нас уязвимая позиция. Мы должны отступить к…-
Что- то огромное и извилистое как змея вырвалось из теней. Прежде чем Пони прыгнул между ней и монстром, Тинкер успела заметить чешую, шипастую голову, и пасть, полную зубов. Существо ударило Пони, швырнув его на землю, его щиты вспыхнули, поглотив силу удара. Оно рванулось к Тинкер, но на его пути уже была Штормовая Песня.
- Ну нет, не пройдешь! - женщина- секаша отразила попытку зверя жестоко укусить Тинкер. - Назад, доми , его привлекаешь ты!
Незаметным взгляду движением зверь сбил Штормовую Песню с ног, вцепившись зубами в ногу, щиты сверкнули как бриллиант, между его зубов. Клинки взмахнули мечами и закричали, пытаясь отвлечь тварь. Отпустив Штормовую Песню, существо прыгнуло, угнездившись высоко на стволе дуба. Когда оно замерло там, Тинкер в первый раз рассмотрела его полностью.
Оно было длинным и узким; двенадцать футов от носа до кончика хлещущего как бич хвоста. Несмотря на лохматую гриву, его шкура выглядела как кроваво-красная змеиная чешуя. С длинной шеей и короткими лапами, существо имело странные пропорции: голова казалась слишком большой для его тела, с мощной пастью, полной бесчисленными игольчатыми зубами. Вцепившись в ствол массивными когтями, оно шипело на них, оскалив зубы.
Его грива поднялась, как шерсть на загривке у собаки, и над зверем замерцал туман, словно волны тепла поднялись с горячего асфальта. Своими чувствами домана Тинкер ощутила присутствие магии, как будто по коже пробежало статическое электричество. Второй Клинок , Идущий По Облаку, выстрелил из пистолета. Пуля ударила в туман - вызвав вспышку в месте удара - и просто упала на землю. Тинкер почувствовала, как ощущение магии усилилось, когда кинетическая энергия пули перешла в энергию заклинания, подпитывая его.
- Это щит! - предупреждающе закричала Тинкер. - Попадания только усиливают его.
Штормовая Песня встала на ноги, подавив крик боли. - Бегите, я задержу его!
Пони поймал Тинкер за поднятую руку и частью понес, частью потащил ее через кустарник.
- Нет! - закричала Тинкер, зная, что если бы не вопрос ее безопасности, остальные бы не бросили одну из них.
- Доми, - Пони пытался заставить ее бежать быстрее. - Если мы не можем достать его, у нас нет шансов его убить.
Тинкер лихорадочно думала. Как можно причинить вред тому, кого ты не можешь достать, но кто может укусить тебя? Подожди-ка, может это и есть ответ! Она выхватила пистолет из кобуры Пони и резко вырвалась из его хватки. Здесь, под высокими железными деревьями, колючие кусты выросли высоко, и животные протоптали в кустарнике тропинки, больше похожие на тоннели. Нырнув вниз, Тинкер направилась обратно к раненой секаша , держа пистолет, казавшийся огромным в его руках. Шипы царапали ее голые руки и цеплялись за волосы.
- Тинкер доми ! - кричал позади нее Пони.
- Его щит не прикрывает пасть! - заорала она в ответ.
Она вырвалась на открытое место, обнаружив Штормовую Песню, прижавшуюся к дереву и отчаянно отражавшую натиск зубов и когтей зверя. Тварь отбила в сторону ее меч и прыгнула, открыв пасть.
Тинкер закричала, привлекая его внимание, и нажала на спусковой крючок. Она вообще не целилась и пуля со свистом влетела в кусты, никуда не попав.
Когда зверь повернулся, чтобы встретить ее, и Штормовая Песня предупреждающе крикнула - бессловесный крик гнева, боли и страха - Тинкер осознала слабые стороны ее плана. Ей нужно было сунуть пистолет в пасть твари, перед тем как стрелять.
- Вот, блядство [14] .
Ощущение было такое, как будто ее ударил товарный поезд. Мгновение зверь бежал к ней, а затем все смешалось в дикой неразберихе темноты и света, пожухлой листвы, острых зубов и крови. Все застыло, когда зверь прижал ее к земле одним большим когтем. Затем тварь потянула - не через кожу или мышцы, а где-то глубже внутри, что-то неосязаемое, о существовании которого она и не подозревала. Через нее потоком хлынула магия - горячая и могущественная как электричество - кажущийся бесконечным поток непонятно откуда, направленный в монстра - а она была всего лишь каналом.