Злоба осторожно двинулся вперед, громко грохоча. Затем дракон снова остановился всего в дюжине шагов от них. Злоба громко рявкнул, похоже, от отвращения; его дыхание волной прокатилось по ним. Они достал из кармана пластмассовую банку и осторожно потряс ее, тихо высыпая красный порошок. Злоба опять втянул носом воздух, образовав ручейки в пыли у их ног. Дракон отдернул голову, издал серию кашляющих рыков и внезапно отодвинулся назад, дальше от них.
Они дернул Волка назад, и они поспешили к лестнице в углу комнаты, затем двинулись вниз по ступеням, во тьму. Позади них с ревом разносил стены Злоба, но Волк не мог точно сказать, куда двигался дракон - за ними или в другую сторону. В полной темноте они сделали несколько быстрых поворотов. Возможно, Они мог видеть в темноте, или двигался вслепую, ведя рукой по стене.
- Что это за красный порошок? - спросил Волк.
- Кайенский перец.
Они снова повернули, и тьма отступила. Перед ними обнаружился тускло освещенный тоннель, который был заполнен трубами, толщиной примерно в эльфа. Проход в тоннель закрывала полуоткрытая решетка. Они потянул Волка в тоннель и закрыл решетку.
- Сюда, - сказал мужчина- Они .
Тоннель стал наклонный, затруднив движение. Через сотню футов тоннель соединился с другим. Волк знал, что они уже не могли находиться под музеем.
- Что это за место? - спросил Волк.
- Ты задаешь слишком много вопросов.
- Я предпочитаю знать, где нахожусь.
- Ага, здорово, когда у тебя это получается, - Они продолжал двигаться. - Это старые теплотрассы, которые раньше использовались для обогрева всего Окленда.
- А кто ты?
- Мое имя - мое дело, - сказал Они .
- Это затрудняет мне возможность поблагодарить тебя.
Они остановился и посмотрел на него. Наконец он сказал:
- Можешь звать меня Томми.
- Томми, - поклонился Волк. - Благодарю тебя.
Томми хмыкнул, как будто от удивления.
- Ты сын лорда Томтома? - спросил Волк.
Томми продолжил двигаться по тоннелю, не проверяя, следует ли за ним Волк. - Я его бастард. Не думай, что ты внушил мне неприязнь тем, что убил его. Как раз наоборот. Я бы убил его сам, если бы смог остаться безнаказанным.
- Понимаю.
- Нет, не понимаешь. Не имеешь ни малейшего представления. Он изнасиловал мою мать просто, чтобы узнать может ли он заставить забеременеть человеческую женщину. Ему потребовались месяцы для этого, и все это время он держал ее привязанной к столбику кровати. Даже когда родился я, он приходил к нам и выбивал из нас сопли, и насиловал ее снова и снова, просто потому, что он мог это делать.
- Ты поэтому мне помог?
Томми покосился на Волка, прижав свои кошачьи уши к голове. На следующем перекрестке, он остановился, чтобы тихо спросить:
- Кто я?
- Ты? Ты - Они .
- Ни хуя подобного [89] . Я человек.
- Твой отец…
- …Был сволочью и садистом, -Томми пошел дальше. - Так значит, моя добрая, забитая до смерти мать не считается, хотя ее гены составляют во мне половину, хотя она родила меня, и вырастила меня, как человека? Я - человек. Я не один из них. Хотя для вас, эльфов, это значит меньше куска дерьма [90] .
Волк никогда не думал о том, что полукровки Они могут думать о себе, как о людях. Как мог он опровергать те особенности, которые создаются в личности образом мыслей? Превращение Тинкер в эльфа не изменило ее, по существу, человеческое мировоззрение. Если полукровки имели человеческую способность к состраданию, было бы логичным предположить, что у них вызывало отвращение отсутствие подобной черты у Они .
- Это кое-что значит для меня, - сказал он Томми.
Томми опять посмотрел на него, как будто пытаясь прочитать его мысли. Возможно, он мог это делать. - Мы знаем о вашем стремлении убить всех полукровок вместе с Они , но мы предпочитаем ставить на то, что эльфы более человечны, чем Они .
Ирония судьбы, что каждая из сторон искала в другой стороне человеческие черты.
- Мы не хотим быть их рабами, - продолжил Томми. - Мы уже получили тридцать лет этого дерьма.
- Тогда почему вы не уйдете? Ведь есть целая планета для того, чтобы жить, как люди.
Томми издал возглас отвращения. - Для вас, эльфов, что, может быть только черное и белое? Я не понимаю, как вы можете жить так долго и не понять, что в мире полно серого. Мы не ушли потому, что мы не могли.
- Почему вы не могли?
- Ты не можешь просто так взять и уйти во время Выключения. ООН соорудило ограждения и посты, и тебе нужно иметь правильно оформленные бумаги, или тебя бросят в тюрьму. И даже если ты пройдешь через посты, для того, чтобы жить в Соединенных Штатах, тебе нужно иметь свидетельство о рождении, номер социального страхования, аттестат о среднем образовании. И тебе нужно иметь деньги, или тебя выбросят на улицу, и ты будешь голодать.