Никогда в жизни он не передвигался с такой скоростью: через черный вход, вдоль по темному коридору, обойти основание лестницы и рвануть вверх, перепрыгивая через три ступеньки, хватаясь рукой за перила для равновесия.
Четвертый пролет… и он вспомнил, что оставил ее с пистолетом.
— Это я, — сказал он прежде, чем показаться в открытом дверном проеме. — Рио? Не стреляй, это я…
— Я здесь, — раздался слабый ответ.
Люкан буквально влетел в дерьмовую квартиру, ожидая увидеть женщину лежащей ничком на полу. Ничего подобного. Ее голова накренилась вбок, но сама она уверенно сидела в той позе, в какой он ее посадил, словно сломанную куклу, брошенную своим владельцем.
Боже, она была в плохом состоянии.
Но ее глаза светились ярко, а девятимиллиметровый был направлен по четкой траектории.
Тело подводило ее, но воля была несгибаема.
Когда он бросился к ней, время, казалось, растянулось в резиновую ленту. Словно прошло сто лет, прежде чем он смог снова опуститься на колени перед ней, и образ ее, такой избитой и потрепанной, отпечатался в его мозгу. От ее спутанных коротких волос, крови, покрывавшей разрезанную флисовую кофту и футболку, до покраснения вокруг бледной шеи… она ничем не напоминала ту женщину, которую он встретил днем ранее.
И только подумать, что он мог проигнорировать тот шум, сработавший инстинкт, когда он уже собирался уйти от дома, перед которым стоял.
Если бы он опоздал хотя бы на десять минут или вообще ушел… ей бы причинили немыслимую боль.
Этот конченный обглоданный труп в углу комнаты легко отделался.
— Пошли, — выдохнул он.
Когда Люкан протянул руку, чтобы забрать у нее пистолет, Рио покачала головой.
— Я буду прикрывать нас. Просто вынеси меня отсюда, а я буду отстреливаться.
Сейчас и ее голос звучал сильнее, и какое — то мгновение Люкан восхищался воином, что скрывался внутри нее. Потом он забросил на одно плечо рюкзак, с которым сюда пришел наемник, взял Рио на руки… и поморщился, когда она охнула и застонала от боли. По пути на лестничную площадку, он бросил взгляд на труп в углу комнаты.
В коридоре он не мог не отдать ей должное. Несмотря на ее состояние, Рио уверенно держала пистолет перед ними. Для этого пришлось напрячь обе руки, но Люкан знал, что она не выронит пистолет.
Она защитит их… а он сделает все, чтобы спасти ей жизнь.
* * *
Было очевидно, что она уже была бы мертва, если бы Люкан не появился во время.
Об этом думала Рио, пытаясь отвлечь себя от накатывающей агонии, обжигавшей мускулы и кости. Дорога вниз по лестнице оказалась невыносимо болезненной, каждая ступень напоминала ей обо всем, через что она прошла.
В конечном итоге Люк спас ее трижды.
Может, она на самом деле кошка. И у нее осталось еще шесть жизней.
Когда они оказались внизу, у парадной двери, Люк помедлил и повернул налево, потом направо. Благодаря железной хватке ее рук пистолет поворачивал вслед за ними, в сторону обеих открытых квартир. Но из темноты на них никто не вышел.
— Выйдем через черный вход, — сказал он.
А потом ее снова охватила боль, когда Люк зашагал широкими шагами по узкому коридору, со стен которого пластами отходили обои, а пол был завален мусором, свалявшимся на стыке стен и пола — словно Мусорное Море разошлось в стороны перед ними.
На задней двери было небольшое окно в пяти футах от пола, непрозрачное стекло накрыто мелкой металлической сеткой. Люк толкнул дверь ногой… и прямо за ней стоял старый двухдверный седан «Катласс»[28]. Темно — синий. С тонкой полоской.
Люк обошел машину и ключом по старинке открыл пассажирскую дверь. Потом ему пришлось наклонить ее, чтобы он смог дернуть ручку и с металлическим лязгом открыть дверь.
— Я аккуратно усажу тебя…
— Просто брось меня как есть и поехали уже.
Рио пыталась не потерять сознание, пока Люк устраивал ее на сидении, тело казалось деревянным, как палка… казалось, что при достаточном давлении она легко рассыплется на части. Стиснув зубы, Рио закрыла глаза и высунула голову наружу на случай, если ее стошнит.
Может, тот наркотик еще не выветрился.
Она почувствовала, как пистолет забрали из ее рук, и не стала возражать. Дыша через рот, она пыталась сосредоточиться на чем — то, чтобы удержаться в сознании… остаться живой…
Этот его одеколон. Она сосредоточилась на запахе Люка… либо сработал эффект плацебо, либо действительно было что — то магическое в его средстве после бритья… но, в конечном итоге, она смогла оттащить себя от грани.
Словно понимая, что она готова к дальнейшим действиям, Люк осторожно толкнул ее плечи к спинке сидения.
— Я пристегну ремень, — Глубокий низкий голос Люка звучал возле ее уха. — Просто продолжай дышать.
Хороший совет, подумала она.
Когда Люк перетянул ремень поверх ее груди и защелкнул в креплении, он закрыл ее дверь, и она наблюдала нечетким зрением, как он спешно обходит машину со стороны капота. Когда он закопошился с ключами, Рио дернула рукой, словно хотела помочь ему. Но не могла поднять ее.
Учитывая, что тело онемело в этом новом положении, из машины ее придется извлекать хирургическим путем.
К счастью, Люк не имел проблем с мобильностью. Он буквально плюхнулся на место водителя, и Рио никогда бы не подумала, что будет завидовать тому, как легко он забросил рюкзак на заднее сидение. Он быстро завел двигатель, включил заднюю передачу и вдавил педаль газа.
— Не спеши, — пробормотала она, когда они дернулись. — Без аварий.
— Верно. — Он сделал разворот в три приема с большей осторожностью. — Попытайся поспать. Дорога долгая.
— Куда? — На полное предложение потребовалось много сил. — Похищаешь меня?
Он резко повернул голову.
— Какого хрена?
— Но в таком случае я была бы в багажнике. — Она попыталась улыбнуться ему, но смогла только повернуть голову в его сторону.
— Это не смешно.
— Немного смешно.
— Ни капли.
А потом они двинулись в путь, направляясь в сторону реки, чуть превышая лимит скорости в тридцать миль в час. Рио смотрела на мужчину, не на дорогу. Люк вцепился в рулевое колесо так, словно хотел оторвать его, сидел, подавшись вперед, будто они поедут быстрее, если он прижмется носом к лобовому стеклу.
Когда в теле снова вспыхнула боль, и она ощутила ужасный рвотный позыв в горле, Рио простонала:
— Кажется… мне нужен врач…
— Знаю. Я позабочусь об этом.
Она хотела попросить его просто отвезти ее домой, но это небезопасно. Моцарт рано или поздно выяснит, что его наемник прокололся. Что его сожрали. И учитывая, что на месте осталось всего одно окровавленное тело? Ее бывший «босс» догадается, что она все еще ходит по белому свету.
С кучей информации на него.
— Откуда взялась собака, — услышала она свой голос.
Когда Люк не ответил, она подумала, что он сам не в курсе. Или может она ничего не сказала вслух? Казалось, она не могла подсоединиться к миру, агония в теле перегружала ее органы чувств, было сложно прорваться сквозь туман.
Съезд с Торговой улицы на Северное шоссе показался слишком быстро… и Рио даже подумала, что отключилась на пару минут, ощутив, что угол наклона пошел вверх, когда они ускорились. Когда они снова выровнялись и поехали на север, она сделала судорожный вдох.
— Куда… едем.
Люк посмотрел на нее, его мрачное лицо подсвечивали огни приборной панели.
— В безопасное место. Попытайся поспать, хорошо?
— Три раза, — сказала она.
— А?
— Ты спас меня… трижды.
Он снова повернулся к лобовому стеклу.
— И сделаю это хоть сто раз, если потребуется.
Он сказал эти слова так тихо, Рио засомневалась, что верно его услышала. Но если так? Что ж… значит он — преступник с моральными принципами.
Глава 17
Примерно сорок минут спустя Люкан наконец съехал с Северного шоссе и направил украденный «Катласс» примерно на сто пятьдесят ярдов вперед по заросшей травой дороге, с движением таким же насыщенным как на козьей тропе в горах.
28
Oldsmobile Cutlass — изначально компактный, а в дальнейшем среднеразмерный автомобиль, выпускавшийся отделением Oldsmobile американской компании General Motors в 1961–1999 годах.