В коридоре… раздавался ритмичный топот, и он становился все громче.
Выходя, он закрыл за собой складскую дверь…
Мэйхэм на полной скорости выскочил из — за угла.
— У тебя проблемы, — сказал он, останавливаясь.
Ты даже не представляешь какие, подумал Люкан.
— Палач ищет тебя с самого рассвета. Я сбежал, как только смог вырваться без слежки.
— Зачем? Я отметился. Сдал оружие.
— Не знаю, в чем дело, но ты бы поостерегся показывать свою морду охранникам, которые сбились с ног тебя искать.
— Хорошо. Пошли.
Они вдвоем побежали в сторону угла, из — за которого выскочил Мэйхэм.
Когда они повернули налево, Люкан схватил Мэйхэма за руку:
— Тебе лучше пойти своей дорогой.
— С хрена ли. Меня, может, ждет вознаграждение. Если я приведу тебя, они не подумают, что мы заодно. Вопрос самосохранения… и хорошая обманка на случай, если ты накосячишь со своей маленькой тайной.
— Логично.
Они продолжили путь, быстро продвигаясь по лабиринту подвала. Люкану потребовалось три месяца, прежде чем он разобралась в сложной планировке подземной части. Слишком много широких коридоров и узких ответвлений, с разнообразными комнатами и огромными помещениями. Архитектор, проектировавший здание, понимал, что некоторые вещи придется скрывать, правду, которую сострадательные целители не хотели показывать уязвимым пациентам.
Например, три морга, предназначенные для потока мертвых.
В дальнем конце подвала они с Мэйхэмом подошли к новой пожароустойчивой двери и, толкнув ее, поднялись по лестнице на два пролета. Не говоря ни слова, они прошли еще один противопожарный барьер.
Под землей располагалось три этажа, и на среднем тусили заключенные. На верхнем? Творилось самое веселье.
По кивку Люкана они поднялись еще на два этажа вверх, и снова остановились.
— Готов? — спросил Люкан.
— С рождения, волк.
По другую сторону новой и блестящей пожарной двери Люкан ощутил запах кокаина, витающий в воздухе, словно радиоактивная пыль он наполнила нос и спустился на заднюю стенку горла.
Это рабочее пространство, здесь за закрытыми на медные замки дверями, которые охраняли вооруженные охранники, происходило основное действо. В данный момент в рабочих комнатах ничего не взвешивали и не паковали в мешочки; заключенные спали в своих кабинках, под строгим надзором. После наступления темноты их разбудят, накормят и заставят подняться сюда, приступить к работе, для которой их и держат в живых.
Печально, но это здание на самом деле идеально подходило для их нужд. Командующий, ныне мертвый, все распланировал заранее, но был убит перед самой сменой локации.
Так Палач заявил о том, что теперь он руководит колонией.
На этой ноте Люкан зашагал мимо комнат с товаром к недавно отштукатуренной стене примерно в двадцать футов в ширину и десять в высоту. Она была новой, но уже грязной: по всей плоской поверхности торчали колышки, к которым крепились свободно висящие оковы, готовые к дальнейшему использованию. Сама отштукатуренная стена была пропитана кровью, стекавшей вниз… ее запах хорошо ощущался. Все помещение было пропитано смесью запахов крови и стройматериалов.
Когда они приблизились к личным комнатам Палача, охранники, стоявшие по обе стороны от двери, обхватили оружие.
В отличие от эры Командующего, эти были членами личной охраны, нанятые для поддержания порядка… а не выбранные среди заключенных.
— Я передам, что ты нашел его, — сказал тот, что слева.
Стальная дверь, вмонтированная в гипсокартон, открылась и закрылась.
— Можешь идти, — пробормотал Люкан Мэйхэму. — Я удостоверюсь, чтобы ты получил вознаграждение…
Сначала он уловил запах, а потом волосы на затылке и шее встали дыбом.
Запрокинув голову, Люкан сделал глубокий вдох. А потом вой поднялся из самого нутра до глотки.
Зов его рода был перебит, когда стальная панель снова открылась.
Появилась фигура в черных одеждах с лысой головой и расчетливым взглядом. И мужчина нес что — то в руках, Что — то большое и покрытое мехом… и оно было обмякшим, когда ковер развернулся, ведомый инерцией.
Голова и передние лапы легли на один бок, задние лапы и хвост — на другой.
Палач швырнул мертвого волка к ногам Люкана.
— Кажется, это твоё, — заявил он.
Глава 28
Когда дверь в импровизированную клинику распахнулась, Рио села на кровати.
— Люк…
Внутрь вошел мужчина, и это был не Люк. И по его жесткому взгляду в ее сторону… Рио пожалела, что не притворилась спящей. Не нужно было знать его лично, чтобы понять, что находиться с таким наедине опасно для жизни.
Мужчина прищурился и, сделав шаг в ее сторону, приподнял верхнюю губу, скалясь.
Показывая внушительные зубы, сто процентов сделанные у стоматолога…
Рио судорожно метнулась туда, где, по словам Люка, лежал пистолет. Под кроватью. Он был под кроватью.
Она рванула вперед, ныряя под матрас…
В каком — то временном коллапсе, как в матрице, мужчина умудрился за секунду пересечь все помещение: когда она как раз ощутила холодный ствол пистолета, ее затылок сжали в жесткой хватке, прямо там, где болело больше всего, и боль ослепила Рио и парализовала конечности.
Когда зрение закоротило, она на короткий миг четко увидела девятимиллиметровый.
Рио выругалась, когда мужчина дернул ее за волосы и схватил за горло, отрывая все тело от матраса так, что ее ноги повисли в воздухе. Вжав ее в стену со всей дури, он поместил свое лицо прямо напротив ее и демонически улыбнулся.
Клыки.
У него были клыки.
Точнее, так казалось с виду.
— Гребаный Люкан, — прошипел мужчина, когда она начала задыхаться в его хватке и вцепилась в его руку. — Он усложняет и без того непростую ситуацию. Значит, я за него позабочусь о…
— Остановись.
Слово было произнесено так тихо, что Рио едва расслышала его сквозь звон в ушах. Но напавший на нее мужчина с клыками повернул голову в сторону ширмы.
— Отпусти… Ее.
Голос был слабым, но производил эффект пистолета, приставленного дулом к виску. Когда враждебный взгляд, казалось, прожёг тонкую ткань, свисавшую с потолка, его тело стало неподвижным — таким, какой она себя чувствовала.
— Сейчас же.
Напавший на нее мужчина выругался. А потом он…
— Аккуратно. — Пауза. — Неважно, кто она, она — пациент, как и я.
Сначала Рио коснулась пола мысками. Потом постепенно встала всей стопой. А после зубастый мужчина взял ее за руку и усадил на кровать… и не отпускал ее, пока Рио не смогла сидеть сама, восстановив дыхание.
Когда она обрела равновесие, мужчина отвернулся и направился к ширме, отодвинул ткань и исчез за перегородкой.
Все еще пытаясь восстановить дыхание, Рио рухнула на пол и достала пистолет из — под кровати. Ее руки сильно дрожали… пока она не заметила, как мотает из стороны в сторону пистолет в них.
Тогда вспышка инстинкта самосохранения успокоила их. Успокоила ее. Выбила панику из головы.
С приливом адреналина Рио поднялась на ноги и приготовилась бежать.
Сейчас слышалось лишь бормотанье у скрытой от глаз койки: два низких и тихих голоса… они спорили, словно тот, что зверски набросился на нее, сейчас получал выговор.
— Что за чертовщина, — пробормотала Рио.
Ее обувь стояла на полу возле ее ног, и она одной рукой натянула ботинки, не выпуская пистолета из рук. Пока она теребила шнурки, она не сводила глаз с ширмы, вверх — вниз мотая снова пульсирующей от боли головой.
Если еще раз долбанут по тыкве, то с ней можно попрощаться.
Наверное, в прямом смысле слова. Ее мозги просто вытекут через уши.