Николай взгрустнул, сделал глоток ароматного напитка, собираясь с мыслями. Ещё одна проблема Руси – не только недостаток рабочих рук, но и слабого пола. Века войн и жизни во враждебном Руси окружении выработали странный перекос в организме нации: в очень многих семьях рождались только мальчики. И на десять мужчин империи в лучшие времена приходилось пять, а то и меньше женщин и девушек детородного возраста. Война… Будь она проклята! Каждый раз срабатывал этот непонятный механизм – в лихие времена Руси количество рождающихся мальчиков увеличивалось в разы. Потому и отношение к слабой половине у них возведено практически до невозможных в других местах уровней…
Дмитрий, последовав примеру младшего, тоже взял чашку, зажмурился от наслаждения.
– Класс! Даже у императора Фиори я такого не пробовал!
Брат тут же отреагировал:
– Фиори? Тот самый Фиори? Ты был там?!
Новость о будущих поставках энергоносителей в мгновение облетела всю империю.
Старший кивнул:
– Да.
– Теперь понятно, откуда сведения о близком мире. И как там? – жадно спросил брат, подавшись к Дмитрию.
– Как? Да как везде. Средневековье, Коля. Так что ничего особенного, кроме камешков, там нет.
– Жаль… – грустно протянул младший брат. – Очень жаль…
– Я, кстати, туда опять.
– Туда?! – Изумление было колоссальным, и Дмитрий поспешил объяснить:
– Тамошний правитель – мой старый друг. Собственно говоря, мы собирались его вытаскивать оттуда. Но Макс…
– Кузнецов?! – Николай прекрасно помнил пропавшего без вести много лет назад друга брата, часто приезжавшего вместе с ним в гости, поскольку тот не имел никого из родни.
Старший кивнул:
– Он самый. Кузнецов. Короче, Макс предложил мне поработать на Фиори. И я согласился.
– А кем?
– Начальником рудника. На двух будут работать люди, на двух – саури. Так договорено между правителями.
– Понятно… А как ты с… саури?
Вопрос был серьёзным. Даже очень.
Дмитрий пожал плечами:
– Как? Да вроде бы нормально. Вон Макс вообще одну из них в жёны взял, уже детишек завёл…
Николай икнул от удивления. Потом с трудом справился с эмоциями:
– Но это же невозможно…
И верно – ни разу не рождалось ни одного гибрида между саури и человеком, насколько было известно науке.
– Да… – Дмитрий махнул рукой. – Долгая история. Но скажу так: для Макса это возможно. Он теперь… э-э-э… словом, не совсем человек.
– А, мутация, – понятливо кивнул брат, и старший не стал его разубеждать: всё-таки тайны государства, не личные секреты… – И когда ты туда? – сделав пару глотков, поинтересовался брат.
Дмитрий вздохнул:
– Атти… Макс торопит. Скоро пойдёт поставка комплексов, и мне надо принимать свой. Да ещё на руднике осмотреться. Словом, сейчас от тебя и пойду в центр.
– Когда назад, к нам?
Брат пожал плечами:
– В отпуск если только. Пока контракт на три года подписан. Так что… Раз в год отпуск на месяц. Ты это, возьми адрес, на всякий случай. Мало ли… Только особо им не свети.
– Понял. Не дурак.
Николай спрятал небольшую карточку во внутренний карман делового камзола. Одновременно Дмитрий поднялся с дивана, поставил пустую чашку на столик.
– Всё, брат. Мне пора. Ты уж не пропадай. Номер коммуникатора прежний?
– Само собой.
Они обнялись.
– И ты не пропадай. Надеюсь, в следующий раз подольше пообщаемся.
Брат кивнул и твёрдой походкой направился из кабинета. Секретарь убрала посуду и бесшумно исчезла, словно была призраком, а Николай Рогов задумчиво смотрел в огромное, во всю стену кабинета окно…
Дмитрий вошёл в транспортный центр, набитый народом. Суета. Гомон пассажиров, оправляющихся во все уголки империи и не только. Занял электронную очередь. Затем направился на свободный диванчик в зале ожидания. Предстояло подождать, хотя очередь двигалась очень быстро. Так и вышло. Едва он устроился, как звякнуло табло, приглашая его в кабинку. Торопливо поднявшись, направился к ней. Мог бы и в общем зале подождать – мелькнула мысль и пропала. Вошёл внутрь, набрал адрес прибытия. Аппарат звякнул, переваривая введённые координаты, потом зажёг зелёный свет, сигнализируя готовность к отправке. Вспыхнула мембрана, и человек шагнул через неё. Всё, как десятки, сотни раз до этого. Но и одновременно в первый раз. В новую жизнь, в новый мир. Следующий шаг он сделал по уже знакомой каменной кладке двора. Ворота, после недолгого раздумья, переместили за стены дворца, начав строить для них огромный ангар, оставив силовую установку на прежнем месте в целях безопасности.