- В среднем - нет, - ответил Джим.
- Значит, среди вас есть и более высокие мужчины?
- Да, - ответил Джим, не вдаваясь в подробности.
- Например, как Высокородные? - спросил Галиан. - Есть ли среди вас люди моего роста?
- Да, - сказал Джим.
- Но не много, - заметил Галиан.
Глаза его сверкнули.
- Ведь таких очень немного, это редкость или нет?
- Так, - согласился Джим.
- И, - продолжал Галиан, делая легкий массаж своему колену, - чтобы стать абсолютно откровенным, можно сказать, что они находятся у вас как бы среди отщепенцев общества. Так или нет?
- Приблизительно, - сказал Джим.
- Да, так я и думал, - сказал Галиан. - Видишь ли, Дикий Волк, мы, Высокородные, отнюдь не отщепенцы. Напротив, мы единственная аристократия среди самых различных рас. Мы превосходим их во всем: физически, умственно, эмоционально. Это факт, который ты еще, может быть, не осознал и, естественно, практика предоставила тебе случай убедиться в этом, причем не безболезненно для тебя. Однако, я заинтересовался тобой...
Он повернулся к Реасу.
- Принеси мне пару трубок, - сказал он.
Мускулистый телохранитель поднялся от своей карты, пересек комнату и вернулся, неся в руках две черные трубки, точно такие же, какие Джим видел на поясе Ро и в свое время предложил ему Мекон, когда он предпочел драться кинжалом. И точно такая же трубка висела у Реаса на поясе - помимо тех двух, что он держал в руках.
- Спасибо, Реас, - сказал Галиан, принимая у него из рук трубки.
Он повернулся к Джиму.
- Я уже говорил тебе, что ты не найдешь второго такого Высокородного, как я. Я абсолютно свободен от всяких предрассудков по отношению к маленьким человеческим расам - но не потому, что я сентиментален, а потому, что я практичен. И мне хотелось бы показать тебе кое-что.
Он повернулся и сделал знак человеку с темными волосами, висящими ниже плеч. Человек немедленно поднялся и подошел, встав позади Реаса, и Галиан протянул ему одну из черных трубок, которые он сейчас держал в руках. Человек взял трубку и засунул ее себе за пояс.
- Реас, как я уже говорил, - обратился Галиан к Джиму, - не только специально подготовлен, он рожден быть телохранителем. А сейчас посмотри, как он управляется со своей трубкой по сравнению с этим своим противником.
Галиан повернулся к Реасу и второму человеку, которые сейчас стояли лицом друг к другу на расстоянии четырех шагов.
- Я дважды ударю в ладоши, - сказал им Галиан. - Первый хлопок послужит сигналом для нападения, но только Реас не имеет права дотрагиваться до своей трубки, пока не услышит второго хлопка. Смотри, Дикий Волк!
Галиан поднял руки и мягко хлопнул дважды в ладоши, с интервалом, примерно, в полсекунды. После первого хлопка маленький коричневый человек выхватил трубку их-за пояса и уже направлял ее конец на Реаса, когда раздался второй хлопок, и Реас неуловимо быстрым движением выхватил свою трубку. В этот момент нечто среднее между пламенем автогена и дугой статического электричества вырвалось из конца трубки, которую держал маленький человек. она была нацелена прямо в грудь Реаса, но так и не достигла своей цели. Еще в то время, как человек стрелял, трубка Реаса приняла нужную позицию и контр-разряд встретил и обезвредил разряд из трубки маленького человека, так что оба разряда поднялись в воздух.
- Очень хорошо, - сказал Галиан.
Огненное пламя утихло, и оба человека опустили свои трубки и повернулись лицом к Высокородному. Галиан протянул руку и забрал у маленького человека трубку, махнул ему рукой, приказывая вернуться на место и продолжать работу.
- А сейчас смотри внимательно, Дикий Волк, - сказал Галиан.
Он сунул черную трубку меж двух петель на своем черном поясе, и, как бы отвечая на невидимый сигнал, телохранитель Реас сделал то же самое.
- Сейчас - смотри, - мягко сказал Галиан. - Реасу разрешено стрелять в любое время, когда он захочет.
Реас сделал шаг вперед, пока не очутился буквально на расстоянии вытянутой руки от сидящего Высокородного. Какую-то секунду он стоял абсолютно неподвижно, затем он бросил взгляд в противоположный угол комнаты и в то же время его рука скользнула к поясу.
Раздался внезапный щелчок - "клик".
Рука Галиана оказалась вытянутой вперед, и трубка в его руке касалась трубки Реаса, еще и наполовину не вытянутой из петель пояса. Галиан коротко хохотнул и ослабил свое давление на трубку Реаса. Потом он протянул оба оружия ему обратно, и Реас отнес обе трубки в другой конец комнаты.
- Видишь? - сказал Галиан, поворачиваясь к Джиму. - У любого Высокородного намного более быстрые рефлексы, чем у любого человека любой расы. Не говоря уже о таких диких людях, к которым принадлежишь ты. Вот почему Мекон отправился за двумя трубками и намеревался заставить тебя с ним драться: у тебя не было ни одного шанса победить. Как я уже сказал, мы - единственная аристократия. Не только мои рефлексы быстрее, чем у Реаса, но и моя память лучше, мой ум - больше, мои чувства и эмоции намного острее, чем у любого из существующих людей... да, даже среди Высокородных. Но несмотря на это, в моем услужении намного больше низкородных, чем у любого из Высокородных. Они делают для меня очень много, и я все время заставляю их работать. Тебя не удивляет, зачем я делаю это, когда все, что угодно, я могу сделать и сам, намного лучше?
- Я считаю, - сказал Джим, - по той простой причине, что ты не можешь находиться в двух местах одновременно.
Глаза Галиана сверкнули как-то по-новому.
- Какой ты умный, Дикий Волк! - сказал он. - Другие люди мне полезны, хотя они и ниже меня во всех отношениях. И мне только сейчас пришло в голову, что, может, ты и твое маленькое оружие, которым ты поразил Мекона, тоже могут оказаться мне когда-нибудь полезны. Ты удивлен слышать это?
- Нет, - ответил Джим. - Ты потратил на меня слишком много времени, чтобы я удивлялся.
Галиан мягко откинулся на подушки, опять обхватив колено.
- Лучше и лучше, - прошептал он. - У этого Дикого Волка есть мозг конечно, не более, чем сырое серое вещество. Но, тем не менее, мозг. Я не ошибся. Да, ты можешь быть мне полезен, Дикий Волк, - и знаешь, почему ты можешь принести мне в нужное время пользу?