– Он сказал, «если бы я не родилась» – задумчиво повторила девушка – почему? Что было такого особенного во мне и моем рождении? Ничего. Совсем ничего, понимаешь? – она заглянула в глаза волка – Мне бы сказали… Или все это ложь, иллюзия, и Хозяйка просто хочет меня ослабить таким образом. Ну? Как думаешь? – Адэ обняла волка за шею и уткнулась носом ему в лопатку, не ожидая ответа.
Волк точно знал ответ на ее вопрос, но сказать ничего не мог, только ворчать осуждающе или одобрительно. К сожалению, Аделаида разницы не видела. Снежинки кружились вокруг девушки и волка, окутывая их силуэты полупрозрачной белесой дымкой, не спрашивая и не отвечая, только вечно строя кружевной узор, подчиняясь своей природе.
***
– Ворон, я, правда, не знаю, почему так – Орис злилась, хотя и не могла понять, на кого именно злится. Гнев, ярость – такие яркие и сильные, буквально выплескивались из нее. Впервые девушка чувствовала, что не вполне контролирует себя, свои чувства и свою силу. Ей казалось, что один взгляд, одно движение, и она взорвется, и выскажет все и сразу этому невозмутимому и холодному мужчине, чтоб он…Осознал? Нет, вряд ли. Что б просто почувствовал.
– Ладно – мужчина поднял руки в примиряющем жесте с развернутыми к девушке открытыми ладонями – ладно…это сейчас не важно. Мне кажется, тебе, девочка, очень не хватает одной обязательной для ворожеи вещи. Подожди меня здесь.
Орис непонимающе уставилась на стену, в то место, где всего пару мгновений назад стоял Ворон. Перевела дыхание и тяжело опустилась на лавку возле грубо обработанного дубового стола.
Через несколько минут Ворон вернулся и вручил ей посох из странного белого дерева, очень гладкого и твердого. В его навершии переливался и играл в пламени свечей странный крупный камень – его цвет сверху напоминал свет заходящего солнца, а снизу свежую лесную зелень.
– Это турмалин – мужчина слегка усмехнулся – думаю, тебе этот посох подойдет в самый раз. Когда-то он… В общем, не важно. Теперь он твой. И еще – я подумал, ты не так уж и не права, Аделаиде может понадобиться наша помощь. Мы пойдем за ней, ты, я и, пожалуй, с десяток моих разведчиков. Они нам понадобятся, чтобы найти нашу отчаянную парочку с воздуха, если, конечно, ты не повторишь свой фокус с порталом для нас всех через пару часов.
***
Густая пелена снежной пыли, мерцавшей в свете с трудом пробивающегося сквозь тучи зимнего солнца, мешала рассмотреть мир на расстоянии вытянутой руки. Подмерзший наст легко держал на себе поджарого крупного волка, но проваливался под кожаными сапогами ворожеи. Сейчас перед ней стоял сложный выбор, какое заклятье применить: уменьшить вес своего тела, чтобы легко идти по снегу, не проваливаясь ежесекундно в сугробы по пояс или развеять снежную пелену, чтобы видеть возможных врагов, до того, как станет слишком поздно. Поддерживать два заклинания сразу она не могла. Может остановиться и разослать поисковый импульс? Но это очень сильное заклятье, тогда ей может не хватить силы на защиту или нападение.
– Волк, я не знаю, что делать… – зверь внимательно посмотрел ей в глаза, коротко рыкнул и скрылся в снежной пелене. Скрылся, чтобы всего через несколько мгновений вернуться, крепко сжимая в зубах внушительную ветку елового лапника.
– Я не…– начала девушка – зверь зарычал и требовательно потянул ее за заплечный мешок, висевший на одном плече. Аделаида, растерявшись, легко отпустила его, котомка упала в снег и волк тут же зарылся носом в узел, стягивающий горловину. Еще пара минут недовольного ворчания и он вытащил, или вернее выгреб, носом моток тонкой и прочной дриадской веревки. Осторожно взял моток в пасть, отнес его к еловой ветке и выжидательно уставился на девушку. Ей понадобилось еще несколько минут, чтобы понять, вернее вспомнить, как еще детьми Волк рассказывал ей, чему учат будущих воинов и следопытов.
– Снегоступы – восхищенно выдохнула Аделаида – какой же ты у меня умница! – волк самодовольно фыркнул и облизнулся.
Связать еловые лапы в примитивные снегоступы дело нескольких минут. Тем более что нужны они только одному ходоку – волка наст держал и так, но что дальше? Бесславно вернуться к ворону в его «родовой дом», броситься на поиски хозяйки, или…или просто спуститься с гор и затеряться в одной из долин – прожить простую жизнь сельской ведьмы с ручным зверем – никто не узнает ее, никто не обвинит, никто… нет… Это не возможно. Если…когда… купола рухнут, просто жить будет нельзя. На самом-то деле и выбора никакого нет, есть только один путь – найти и уничтожить хозяйку бури, а затем хозяйку ливня и хозяйку песков, и.. всех, одну за другой. Или умереть. Быстро, но не сказать что безболезненно. Аделаида вздохнула.