– Тогда я убью Ее, – Орис сжала кулаки.
– Ой, девочка… Ты так молода… Так горяча твоя кровь. Подумай, крепко подумай, девочка. А надумаешь – приходи. Потолкуем.
Скрипнула дверь.
– Орис?! – глаза Аделаиды метали молнии. – Да как ты…
– Аде, я…
– Дочка, ну чего ты? Орис сказку пришла послушать, – старуха улыбнулась.
– Сказку? Что ж… будет тебе сказка да басенка в придачу… Собирайся. Дождь заканчивается. Завтра и пойдем,– Аде усмехнулась. – Сказки слушать.
– Хорошо, наставница… – Орис склонила голову. Она поняла, что Аделаида слышала если не весь разговор, то большую его часть точно.
5
Утро. Неожиданно теплое, искрящееся утро, после целого месяца гнилого тумана, почти непрекращающегося ливня, мути и блеска молний – времени, когда день и ночь почти не отличались друг от друга. Утро, напоенное ароматом ельника, мха, травы, и... чего-то еще, чего-то, что не мог уловить нос волка, но от чего сжималось его человеческое сердце.
Бисеринки влаги на паутине, влажный блеск папоротника, свист мелких пичужек, – все это заставляло зверя почувствовать себя малым, неразумным щенком, носиться по поляне, гоняться за бабочками, качаться в траве, нюхать цветы, а еще... плакать, по-человечески плакать от счастья. Он пережил еще один Дождь. Солнце, очень много солнца, запахи и звуки... Свобода. Так свободен может быть только зверь. Хозяйка Ливня ушла. Теперь она далеко... А это значит, что Аде выйдет сегодня на тропу и он увидит ее, хотя бы издали.
Волк вскочил, отряхнул шерсть и побежал, вначале медленной трусцой, потом перешел на летящие скачки. Он бежал к Тропе, он бежал к Аде.
Что-то было не так. Солнце в зените, а она так и не пришла. Ее следов не было ни в Роще, ни на Тропе, Ни у Озера… Волк широким кругом обежал деревню, сохраняя дистанцию, с которой его не могли засечь другие ворожеи. В деревне ее тоже не было. Он бы почуял. Правда у северного поля он ощутил слабый след… день… или два… Волк прислушался к себе и серой тенью метнулся в заросли ежевики.
На поляну у деревни вышла старуха, хотя, судя по тому, как она сейчас шла и как горделиво держала осанку, ее сочли бы скорее цветущей женщиной, полной сил.
– Волк, ты здесь? – вопрос скорее прозвучал утверждением.
Зверь вышел на дорогу не скрываясь от странной старухи и молча склонил лобастую голову, только желтым огнем сверкнули глаза.
– Она ушла на север. Пригляди за ней! – старуха усмехнулась – хотя тебе и приказывать не нужно, ты и сам бросишься к ней на выручку – последние слова прозвучали в пустоту: волк уже исчез в густых зарослях ежевики.
***
На краю леса стояли две девушки, одетые в длинные черные плащи. За их спинами всходило холодное осеннее солнце. Туман, лизавший полы их плащей, рассеивался, унося с собой остатки сомнений.
– Аде, а … куда теперь? – Орис поежилась. Сейчас ей больше всего на свете хотелось горячего травяного чая, но об этом она сказать не осмелилась.
– На север, – Аделаида ответила механически, мысли ее были сейчас далеко.
– Но… Хозяйка ведь ушла на юг?
– Орис!.. Пора было выучить: Хозяйки есть везде. Это людям говорят, что Хозяйка уходит. Она всегда, Орис, всегда здесь. Просто ей, как и тебе, нужен отдых. Ее силу питает смерть. А так как большинство людей прячется под куполом, отдыхать Ей надо много. Вот если бы купол рухнул… Но этого, хвала Матерям, не случится.
– Но зачем нам на север? Мы ведь можем просто подождать ее здесь, и…
– О, Боги! Орис, ты что, издеваешься?! Ты хочешь напасть на нее во время Ливня? Подумай немного, Орис. Нам нужна помощь… Поэтому мы идем на север.
– Там есть ворожеи?
– Там есть вороны.
– Птицы? – глаза Орис округлились. – Нам помогут птицы?!
– Не птицы, милая, оборотни.
– Но…
– Все. Урок окончен.
Главы 6-9
6
Зима была неожиданно лютой даже для этого северного края. В городе снега навалило по пояс, а за городом так вообще троллю по уши. Поговаривали, будто сама Хозяйка Бури спустилась с гор. Как еще можно объяснить появление в Нордхолле снежных волков? Этих порождений вечной зимы, свирепых хищников, демонов бури? Вначале люди слышали по ночам заунывный вой, затем начали находить следы, раз в пять крупнее волчьих, потом кровь на снегу и трупы, даже нет, клочки трупов, сторожевых псов. А псы эти, надо заметить, отличались особой свирепостью, каждый из них мог в одиночку завалить медведя. И вот вчера пропал внучек городского старосты…