– Волк, что… – Орис все поняла. Натянулась и лопнула с хрустальным звоном та ниточка ее души, что связывала девушку с наставницей. – Адэ, нет!..
Орис вскочила с кровати и, как была, босоногая в длинной льняной рубашке, бросилась в спальню Аделаиды. «Может быть, еще не слишком поздно».
Едва различимый след. Легкое возмущение магического фона, которое разбудило Орис, таяло на глазах. Успеть, схватиться за ниточку, за паутинку, оставшуюся от заклятья… Орис еще не умела этого. Заклятье было слишком высокого уровня. Но что-то, возможно, отчаянье, придало ворожее сил. Вначале медленно, потом все быстрее и быстрее стал раскручиваться вихрь портала. Волк прыгнул и растворился в воздухе. Орис уже хотела последовать за ним, когда чьи-то сильные руки схватили ее за плечи и отбросили к стене. Портал закрылся. На полу спальни осталась маленькая лужица талого снега.
– Ворон, что ты наделал?! – на глазах ворожеи выступили злые слезы.
– Маленькая, глупая, девчонка! Ты знаешь, куда ушла Адэ? Ты знаешь, кто мог пройти через портал в обратном направлении? Ты чуть не погубила нас всех!
– Но, Адэ… Она там совсем одна! Это все из-за тебя! Ты… Ты хотел, чтоб наш разговор услышал Волк. А услышала Аделаида. Или на это ты и рассчитывал?! Ты хотел, чтоб она погибла? Отвечай!
– Нет. Не хотел. Но теперь слишком поздно. Будем надеяться, злость придаст ей силы. Или… Она должна принять силу. Или она погибнет. Кстати, благодаря тебе, она теперь не одна, – Ворон усмехнулся. – Ее верный «рыцарь» последовал за ней. И он, в отличие от Адэ, скорее всего, умрет. Спасибо, Орис, его смерть значительно облегчит всем жизнь.
Орис закрыла лицо руками. « Боги, нет… Что я натворила… Адэ… Волк… Она попытается спасти его… Если она погибнет… Как же я без нее…».
– Не плачь, малышка. Адэ не погибнет. Меня одно удивляет: как ты смогла открыть портал? Даже мне было бы очень тяжело. Понадобилась бы почти вся моя сила… А ты… Твой магический фон не изменился…
– Ворон, я… Я не знаю.
– Кто ты, девочка, кто твои родители? – Ворон выжидающе смотрел на Орис, оперев подбородок на сложенные домиком пальцы.
– Я…– Орис отвела взгляд – я не знаю. Правда, не знаю! Я подкидыш. Меня нашли в лесу, новорожденную.
– Когда?! – Ворон жадно смотрел на девушку, даже слегка привстал.
– Бабушка Ир… То есть Верховная Ирханна, говорила, на исходе весны.
– Ясно… – Ворон сел, слегка расслабившись – Что ж… Лет то тебе сколько, 14 хоть есть?
– Мне 16…будет. И вообще – Орис передернула плечами – я ворожея! Неважно сколько мне, силу не годами меряют!
– Да-да, конечно… – Ворон скептически хмыкнул – ты прошла посвящение?
– Не… Не важно! Я здесь и я ворожея – единственная ворожея! И мой долг...
– Да-да. Долг. Я в курсе – Ворон нетерпеливо махнул рукой – Не суть. У тебя есть амулеты, талисманы, что-то, что могло бы усилить твои способности?
– Только это – Орис нехотя вытащила из-за пазухи тонкую цепочку с небольшим кулоном – изящным серебряным листком ежевики на котором россыпью росинок сверкали мелкие изумруды – Он был со мной всегда… Но ба… Верховная говорила, в нем нет никакой силы.
– Дай-ка – Ворон протянул руку и легко коснулся кулона. Огонь свечей дрогнул, в комнату будто ворвался летний ветер, остро пахнущий мхом, земляникой, полуденным лугом и теплым речным илом. Волна дикой, чистой силы отбросила его к стене, глаза Орис наполнились изумрудным сиянием, босые ноги оторвались от пола и она застыла, раскинув руки в стороны – мама… – прошептали ее губы… секунда, и все закончилось. Орис тяжело осела на дубовый пол, Ворон метнулся к ней, сложил ладони над ее лицом и прошептал – …Забудь…
«На исходе весны, говоришь… не думаю, скорее уж в День Солнца… О,Боги, если это так… Но, не будем спешить, может я и ошибаюсь»
***
Портал закрылся. Аделаида стояла посреди густого снежного леса. Вокруг было неестественно тихо. Настолько тихо, что было слышно, как лопается от мороза кора на деревьях.
– Хозяйка! – прокричала Адэ в пустоту. Дыхание девушки сбивалось, она глотала ледяной воздух, слезы замерзли на щеках, а ресницы покрылись инеем – Ты же приходила за мной! Я здесь! Я одна!
Ответом Аделаиде была тишина. Казалось, девушка была совершенно одна в этом лесу – ни зверей, ни птиц, ни нечисти. Только невероятный холод выдавал присутствие хозяйки.
«Мертвый лес…Лиги…сотни лиг вокруг…только лес…мертвый лес» – хрустел снег – «Лес, которым правят дети Бури…что делаешь здесь ты, смертная?»
– Я… – выдохнула Адэ.
«Не говори…молчи…забудь…усни…Ты – наша…» – скрипели деревья – «снег, мягче пуховых перин…ты так устала…отдохни…»
Ворожея тряхнула головой, отгоняя наваждение. И вдруг, среди голосов духов леса девушка услышала детский плач. Далеко, еще глубже в чащу. Едва различимый плач…
– Боги… – прошептала Адэ – Внучек старосты!.. Он жив! – девушка пошла на звук.
Ветер усиливался, заглушая своим воем плач ребенка. Адэ побежала. Бросилась в чащу, не разбирая дороги. Лес, казалось, ожил, кусты хватали ее за одежду, норовя сорвать теплый меховой плащ, ветки бросались в лицо, стараясь выколоть глаза, корни поднимались из промерзшей земли, преграждая дорогу. Ветер становился все сильнее, в его вое все отчетливее слышался смех… Адэ увернулась от падающего дерева и выкатилась на поляну. Ветер стих. Теперь детский плач был отчетливо слышен. Адэ поднялась на ноги, отряхивая снег, огляделась. На другом краю поляны, сжавшись в комок, плакал мальчик лет шести. Ворожея подошла к нему, тронула за плечо. Мальчик поднял голову. Адэ отшатнулась, едва сдерживая крик. Если это когда-то и было ребенком, то сейчас это был…труп…призрак. Серая кожа, синие губы, пустые глазницы, полные спекшейся крови.
– Ты пришла, ведьма – губы монстра были неподвижны, голос шел отовсюду, окружая девушку, подавляя волю – Зачем ты пришла, ведьма? Ты же видишь… дети Бури выпили мою кровь, птицы выклевали мои глаза. Я мертв, ведьма. И ты умрешь. Всё умрет. Купол рухнул.
– Кто, что ты?
– Я не знаю… Может ты знаешь, ведьма?
– Почему ты называешь меня ведьмой?
– Потому, что ты – ведьма… Это вы, ведьмы, виноваты во всем. Вы, ведьмы, только и умеете убивать…
– Нет!!! Я…не ведьма. Я, ворожея, защитница, я помогаю, я лечу…
– Ты можешь вылечить меня? Нет? Ты – ведьма. Если бы ты не пришла в наш город, я… мы… все мы, были бы живы. Если бы ты не родилась, купола бы не рухнули
– Нет… – Адэ закрыла лицо руками – Боги…нет…
– Боги не слышат тебя…Я слышу. Теперь я всегда буду рядом. Я, и те, другие, которые погибли по твоей вине… Мы не оставим тебя. Мы будем приходить к тебе каждую ночь. Пока ты не исправишь ошибку.
– Что? – ворожея отняла руки от лица – какую ошибку?