— Ты станешь моим подарком шерифу, — шепчет он, оставляя мягкий поцелуй на соленой щеке. — Он должен понять твою красоту.
Нож скользит по коже, рисуя на ней ровную линию. Струйка крови устремляется вниз, щекочет впадинку пупка.
— Ты прекрасна, — довольно улыбается он, скользя языком по ране, собирая вкусную влагу. — Теперь ты полностью раскроешься.
***
Рик выдыхает, резко садясь. Сердце бьётся в бешеном темпе где-то в горле, пот градом стекает по лицу, одежда прилипла к коже, сковывая движения, а во рту острый привкус металла.
Что-то произошло. Мужчина был в этом уверен. Он трясущимися пальцами стирает с лица солёную влагу. Но это ничуть не помогает взять себя руки.
Скрипит поворачиваемый в замочной скважине ключ, и Рик тянется к оружию, готовый дать отпор.
— Рик.
Но в проеме появляется лишь озабоченное лицо Саши. Сердце ухает вниз, разбиваясь внутри на тысячу осколков. И стыдно признать, что он может думать только о трёх людях: Карл, Джудит и Дэрил, который уже становился жертвой. Неужели психопат решил доделать свое дело?
— Что случилось? — хрипло спрашивает он, пытаясь продрать сухое горло.
В мозгу самые страшные картины. Похищенная дочь, сын, запертый в узкой камере с ходячим и Диксон, распятый на собственной кровати, освежёванный, словно олень. И это внушает искренний ужас. Настолько сильный, что Рик даже не слышит слова женщины. Только осознает, что её губы двигаются в попытке донести ему какую-то информацию.
— Что? — переспрашивает он.
— Опять этот псих объявился.
Мир вновь рухнул.
— Кто? — только и может шепнуть Рик, буквально выталкивая из себя слова.
— Патриша из Вудбери.
Как бы подло это ни было, Рик благодарен, что это не кто-то из его семьи. Он облегчённо выдыхает, краска возвращается на его лицо, и Граймс практически может адекватно мыслить.
— Когда?
— Никто не знает, она просто не вернулась в камеру к отбою. Но заметили это только сейчас.
— И кто следил за всем?
Саша медлит, не желая сдавать своего. Но тут ничего не поделаешь.
— Тайриз, — выдыхает она. — Но Рик, он не виноват…
Граймс мгновенно отключается. Снова Тайриз. Даже идиот начал бы искать взаимосвязь. А Рик идиотом не был.
— Мне нужно с ним поговорить, — беспрекословно заявляет он.
— Он ждёт внизу.
Тайриз действительно оказывается там. И при взгляде на него кажется, что действительно не виноват. Однако Рику однажды довелось увидеть настоящего маньяка, и этот момент мужчина никогда не забудет. Такие искренне чистые глаза он видел только у Карла, и то когда он был сущим ребёнком.
Разговор был сложным, серьёзным, но ни к чему дельному они так и не пришли.
— Тебя будут контролировать, — предупредил Рик. — Никаких прогулок в одиночестве.
— Я понимаю, — низко опускает голову мужчина.
Больше нечего сказать.
Рик вздрагивает, быстро бросает взгляд в сторону камеры Диксона, где только что мелькнула легко узнаваемая фигура. Дэрил замирает наверху, опираясь о невысокие перила. Рядом останавливается Кэрол, активно пытаясь что-то втолковать ему. Но тот её словно и не слушает. Их взгляды сталкиваются, заставляя Рика напрячься. Лёгкий укол злости проходит незамеченным. Рик не может долго обижаться, в его мозгу просто нет такой функции. Но и первым он не пойдет. Граймс отводит взгляд.
— Саша, — заставляя женщину вздрогнуть, говорит он. — Ты будешь контролировать Тайриза. Чтобы одного его я нигде не видел.
— Хорошо, — тут же соглашается она. И Рик видит, как расслабляются её плечи.
И всё же вопрос не решен. А если это действительно не Тайриз? Впрочем, в его вине Рик действительно не был уверен. Слишком бы просто все было. Но тогда где же тот ублюдок?
Рик чувствует, что задыхается здесь. И внимательный, прожигающий затылок взгляд не даёт ни на секунду расслабиться.
Мужчина выскакивает на улицу, вдыхая свежий, прохладный воздух. У решётки уже застыла парочка ходячих, протискивающих пальцы сквозь решётку. Народ тоже начал просыпаться. Кто-то сел за стол, обсуждая какие-то важные темы и ожидая начала завтрака. Гленн склонился над печкой, пытаясь её зажечь.
— Дино, — подзывает мужчину Рик, замечая его за тем же столом.
— Да, шеф?
— Не хочешь прогуляться?
По губам мужчины скользит лёгкая усмешка. Словно он этого и ждал. А Рик… сейчас у него не было выбора. Не тащить же Хершела с собой или Карла? Да и проверить его всё же хотелось.
Из-за пояса потёртых штанов выглядывает пистолет. И Рику не нужно озабочиваться его вооружением. Если тот действительно будет неплохим бойцом, Рик окажется только в выигрыше.
— Ты слышал, что пропадают женщины? — и, получив утвердительный кивок, продолжает: — На одного из наших людей тоже совершили нападение. Я думаю, что здесь орудует маньяк.
Дино присвистывает, пробегая взглядом по небольшим группкам людей.
— Не думал, что все настолько паршиво. Но я постараюсь помочь.
— Главное, никому не говори. Я не хочу паники. К тому же не хочу, чтобы этот урод получил то, что хочет — внимание.
Дино понимающе кивает. Но Рик видит, что тот шокирован. И это правильно.
— Я хочу посмотреть коридор в закрытой зоне.
— Показывай, шеф.
Наверное, это всё же не самый правильный выбор. Рик не может расслабиться. Если бы с ним была Мишонн или хотя бы Гленн, это не говоря уже о Дэриле, с которыми не нужно волноваться о безопасности… Но это был его выбор.
Рик держит руку на расстегнутой кобуре, готовясь в любую секунду выхватить оружие, даже если угроза придёт именно со стороны Дино. Да и, в общем-то, больше неоткуда. Пускай этот коридор был закрыт, но его уже давно расчистили и повесили решётку на огромной боковой дыре, предохранив себя таким образом от опасности встречи с мертвецами. И все же, для собственного спокойствия, на тяжелую дверь повесили огромный амбарный замок. Здесь никого не должно быть, но тогда куда же пропадают люди?
Рик чувствует себя просто отвратительно. Ощущение преследующего его взгляда пускает зудящие мурашки по телу. Пальцы нервно сжимаются на рукояти оружия.
Здесь целая запутанная сеть. И сложно понять, куда нужно идти. Рик останавливается на очередной развилке. Налево.
— Хей, стой, — останавливает его мужчина. — Смотри.
Рик скользит фонариком по месту, на которое указывает Дино, замечая следы крови. Чёткие, словно кто-то действительно хотел, чтобы их заметили. Граймс осторожно, словно боясь, что это яд, проводит по ней ногтем, все ещё надеясь, что это что-то иное. Но нет, засохшая кровь. И вряд ли она здесь с того времени, когда тюрьма была наводнена ходячими. Слишком чёткий след.
Они медленно следуют за полосой. Сердце вновь заходится в бешеном ритме, горло сжимает. Рик не знает, что они там увидят, но предчувствие очень нехорошее. Неровная дорожка заканчивается у железных дверей, приглашая внутрь. Он кладет руку на холодную ручку, сжимает её.
— Шеф?
Граймс прикрывает глаза и толкает дверь, открывая ужасающую картину. Это Патриша. Рик был в этом уверен, так же как и в том, что сегодня так и не завтракал. Но он никак не мог ожидать, что она будет выглядеть так.
Позади раздается отвратительный звук, когда Дино не выдерживает и всё же расстается с содержимым собственного желудка. Но Рик даже не поворачивается к нему. Он просто не может отвести глаза от яркой картины, которая, кажется, отпечатывается на сетчатке.
Свет нескольких фонариков освещает повисшую женщину. Проволока, удерживающая её в вертикальном положении, до костей изрезала запястья. Кровь тёмной лужей собралась у ног. Но не это так шокирует. А то, как некрасивыми клочьями, словно кожура банана, отходит от красного мяса кожа, как поблёскивают голые мышцы и кости. Её освежевали не всю, только от шеи и до груди, но от этого картина не становится менее шокирующей.
Рик тяжело сглатывает слюну, чувствуя, как темнеет перед глазами, а ладони становятся неприятно мокрыми. Но почему-то образ остается таким же ярким, как и раньше.