Путь оказался не близким, почти все лето король и королева с ребенком провели в дороге. И только на восьмое полнолуние они добрались до Тихих озер.
– Город Эгильхольд – скорее поселок на холме, окруженный озерами, – произнес Рерик, на подходе к городу, – раз в год я приезажю сюда рыбачить, с вершины холма отличный вид, особенно в сумерки, когда туман белым покрывалом накрывает водную гладь.
– Если быстро управимся с охотой, то можно будет и пару дней рыбалке посвятить. – С улыбкой ответил своему брату король.
– Обязательно! Рыба здесь здоровенная, вот такая, по локоть, клянусь духами. – Воодушевленно произнес Рерик, показав руку.
У двух столбов по обе стороны от грунтовой дороги, ведущей в поселок, которые служили чем-то вроде ворот, столпились местные жители, удивленно встречая конных гвардейцев.
– Жители Эгильхольда! Нас почтил визитом сам король Гарольд со своей супругой. – Громогласно возвестил Рерик.
– Великие духи. – Пронеслось меж рядами сельских зевак.
Король выехал вперед с важным видом, ожидая, что люди начнут приклонять колени в знак уважения, но ничего не произошло, люди, словно завороженные, стояли и удивленно смотрели на короля и его закованых в блестящие стальные доспехи гвардейцев.
– Да зравствует король! – Раздался одиной крик.
– Да здравствует королева! – Прокричал кто-то еще в толпе.
– Ну, хоть что-то. – Проворчал Гарольд, повернувшись к брату.
– А что ты от них хотел, меня они знают, а тебя видят впервые. – Пожал плечами Рерик.
– Я приехал сюда из столицы, чтобы помочь вам избавиться от напасти с волками. Я и мои люди пойдем в лес и начнем на них охоту.
– А не надо будет никуда идти, Ваше Величество. Полнолуние сегодня. Они сами к вам придут. – Зловеще произнес старик в сером овечьем тулупе без руковов, прятавшийся в самой гуще толпы.
– А где староста поселка? – Спросил король.
– Так нет его, аккурат на прошлой луне съели. Только кости остались.
– Аркх, моя жена не должна этого услышать. – Поперхнулся король.
– Не думай об этом, простым людям свойственно все преувеличивать, где-то молния сверкнет, а у них уже небеса падают. Пойдем, посмотрим на дом старосты, если что вас с Генриеттой можно будет там разместить, а я с воинами буду, патруль организую, а то мало ли что. Места здесь и вправду странные.
– О чем ты?
– Так в двух словах и не расскажешь.
– В трех расскажи, мы не сильно торопимся.
– В общем, был я тут года четыре назад, когда людей еще не так зверь пожрал. Порыбачил удачно, пошел в пивную, отметить. Выпил кружку эля, потом еще одну, приступил к третьей. Как тут четверо мужиков за игрой в кости что-то не поделили, чего-то кричали, я лезть не стал, сами разберутся. Пока один ножик не выхватил и раза четыре в брюхо тому, на кого больше всех кричали, пырнул. Я только опомнился, а они давай врассыпную бежать. Выскакиваю на улицу, а там темень, не видно ничего, обошел трактир кругом, но не нашел никого.
– Подумаешь пьяная драка, обычное дело. – Махнул рукой Гарольд.
– Драка то дело обычное, вот только, когда я назад в трактир то вернулся, мужик этот, которого ножом пырнули, уже пиво свое допивал и на выход собирался. Я его спросил мол, ты живой? А он такой, рожу скрючил, мол, все впорядке. Но я-то видел, как дело было.
– Что ты видел? Глаз замылился, эль в голову ударил, вот и показалось тебе все это.
– Эх, брат, как знаешь, как знаешь.
– Ладно, не обижайся. Нам надо об охоте подумать. Капканы расставить нужно, ловушки, может сети, глядишь, и поймаем кого-нибудь.
– Я скажу людям, чтобы расставили пару ловушек на подходе к лесу. А вот и дом старосты, не дворец конечно, но три комнаты и кухня небольшая. Скоро подойдут обозы, отправить за Генриеттой?
– Да, будь добр. – Одобритильно кивнул король.
Через полчаса в сопровождении четырех гвардейцев к дому старосты прибыла и королева с ребенком.
– Я так устала с дороги, твой сын всю ночь не спал и я вместе с ним.
– Здесь две спальни с кроватями, одна побольше, а другая детская, видимо в ней раньше спал ребенок старосты, можешь положить нашего сына сюда, а мы переначуем в другой комнате.
– А где сейчас староста с семьей? Они не расстроятся, что мы заняли их жилье?
– Ох, пфф, думаю, нет. Белье пастельное нам поменяли, так что ложись спокойно. – Немного смущенно произнес Гарольд.
– Хорошо, не хочу, чтобы о нас плохо говорили.
– Не будут. Иди, отдыхай.