Генриетта поцеловала мужа и пошла укладывать ребенка. Гарольд уселся на кровать, стянул сапоги и хотел было уже прилечь, как вдруг услышаль истошный вополь жены.
– А-а-а! Гарольд! Скорее!
– Что? Что случилось? – Король принялся распрашивать перепуганную жену с ребенком на руках.
Ребенок начал истошно плакать. Вслед за Гарольдом в комнату влетели и его гвардейцы.
– Ваше Величество, вы впорядке? Мы услышали крик.
– Там. – Со страхом в глазах произнесла Генриетта, пальцем указывая под кровать.
Уже через мгновение Гарольд выскочил из дома старосты и направился прямиком к брату.
– Великие духи, ты видел, куда ты нас поселил? – Гневно произнес он, схватив брата за плечи.
– Что не так? Это самый лучший дом в этом поселке.
– Я скажу тебе, что не так. Ты знал, что всю его семью загрызли прямо дома. А теперь моя жена в ужасе, она вся бледная сидит.
– Почему дома? Их рядом с лесом нашли.
– Их из дома выволокли. Видимо его ребенок увидел что-то или услышал, не знаю, спрятался под кровать.
– У него дочь была. – С угрюмым видом произнес Рерик.
– Я отодвинул кровать его дочери, а там кровь, кровь и ногти поломанные, вырванные. Она схватилась за доски, вцепилась в дерево и не отпускала до последнего, даже когда девчонку силой выволокли из-под кровати. У меня в ушах теперь стоит этот скрежет, только представлю себе, сразу слышу, как они ломаются, этот хруст. – С отвращением произнес Гарольд и дернул плечами, вздрогнув от холодка, пробежавшего у него по шее.
– Я не знал, брат. У меня и в мыслях не было, что там может быть такое.
– Мы в этом доме и дня больше не проведем. – Твердо заявил Гарольд.
Не прошло и получаса как король со своей семьей заехали в новый дом поменьше размером, но спокойнее. Ночь прошла тихо. Гарольд долго не мог уснусть, даже выходил на улицу, полюбоваться звездным небом и подышать свежим воздухом. Вокруг царила удивительная тишина. С расветом, сразу после завтрака, король с сотней гвардейцев выдвинулся на восток в сторону Черного леса.
– Ловушки с утра проверяли? Попался кто-нибудь? – Спросил Гарольд у своего брата, как только они покинули Тихие озера.
– Все пустые.
– Жаль. На подходе к лесу, выстроимся цепочкой, с интервалом в пятнадцать-двадцать метров, начнем прочесывать, там, глядишь, и логово их найдем.
– А вот и Черный лес. – С тревогой в голосе произнес Рерик.
– А истории о нем, похоже, отчасти правдивы. Ты посмотри, ни одного листочка нет на ветках, хотя лето на дворе. Над ним даже небо тучами затянуто.
– Толи еще будет, брат, толи еще будет. – Едва слышно произнес Рерик, покачивая головой.
Не дойдя сотни метров до леса, лошади северян заупрямились идти дальше, испуганно ржали, кого-то даже из седел повыкидывали.
– Что происходит? Что нашло на этих проклятых лошадей? – Начал ругаться король.
– Не лошади прокляты, брат, а лес этот проклят. И не одно столетие уже. – Высказался брат короля.
– Придется оставить лошадей здесь. Дальше пойдем пешком. – Скомандовал король.
Младший брат Гарольда приказал воинам рассредоточиться и начать прочесывать лес цепью. Как только северяне ступили в Черный лес, небо над их головами посмурнело, стало темносинего цвета.
– Дождя нам еще тут не хватало. – Проворчал один из гвардейцев, прочесывающих лес.
– Тихо, всех распугаешь. – Высказался другой гвардеец, шедший от него по левую руку.
– Тут только одно это место пугает. И тихо как-то, ни одного зверька, ни птицы. Только голые деревья, и ветки в разные стороны торчат.
– Кажется, я что-то заметил. Бежит на северо-восток. – Раздолось где-то в верхней части цепи.
– Окружайте их и гоните на юг, к нам. – Раздался голос Рерика.
Северяне бросились к своим товарищам, которые подали сигнал.
– Сюда, они здесь! Бегут на север.
– Скорее, не дайте им скрыться! – Скомандовал король, поведя за собой остальных.
– Вон там, вдоль деревьев какие-то тени.
– Бегут на восток!
– Где они? Кто-нибудь что-нибудь видит? – Прокричал Рерик, запыхавшись от перебежек.
– Нет. Ничего не видно. Только деревья.
– Много волков то было? Спросил король, добежав до северных отрядов.
– Я не разглядел. Двое или трое. Серые.
– Ладно, найдем. Всем рассредоточиться, продолжаем прочесывать лес, идем дальше вглубь.
Почти весь день северяни прочесывали окраины Черного леса, но ни волков, ни одной другой живой твари не нашли. Только тени между деревьев бесшумно преследовавшие их на всем пути.
– Темнеет, нужно возвращаться в Эгильхольд, я не испытываю желания заночевать в этом проклятом лесу. – Проворчал Рерик.
– Согласен. Здесь и днем то не видно ничего, а ночью и подавно. – Поддержал Гарольд.