Один из гвардейцев снял пясной ремень и бросил его воину, который доставал изжеванную ногу из пасти зверя, сомкнувшейся на ноге воина словно капкан. Ему пришлось вставить меч в пасть волка и разжать клыки силой.
– Ваше Величество, нужно отнять ногу по голень и прижечь рану, иначе умрет либо от потери крови, либо от заразы. – Обратился к королю, воин, пытавшийся остановить кровотечение у лучника.
– Ты лекарь? – Спросил король.
– Мой отец лекарь, я знаю, что делать. Если поторопимся, то спасем ему жизнь.
– Говори, что нужно.
– Огонь, топор, и вино.
– Слышали, скорее, дайте ему секиру и огонь! Убийца этой твари – герой, он не должен умереть вот так. – Приказал король, протягивая воину свой мех с вином.
– Все-таки удалось убить зверя. – С облегчением произнес, Рерик, наконец-то забравшись на холм.
– Да, этот паренек вогнал кинжал прямо в череп зверю. За эту победу он заплатил высокую цену. Как и мы все. – Ответил король, увидев брата.
Командующий склонился над окровавленной волчьей мордой и, провернув кинжал, выдернул его.
– А нож то серебряный. – Произнес Рерик, осматривая лезвие.
Пока одни разжигали костер и готовились спасти жизнь умирающего героя, другие хоронили изувеченные тела убитых лучников.
– Если к утру не умрет, то жить будет. – Доложил королю воин, спасавший жизнь раненному солдату.
– Грузите тушу зверя на носилки, и уходим из этого проклятого леса, пока светло еще. В Эгильхольде сделаем из него чучело. – Заявил Гарольд.
Может отчаянное желание северян убраться прочь из Черного леса, может опьянение от победы над страшным зверем сыграло свою роль, но едва солнце успело спрятаться за горизонт, как Гарольд и его воины вырвались из этого злосчастного места. Не переведя духа, оседлав оставленных в долине лошадей, они тут же направились в поселок. Глубокой ночью, освещаемые лишь светом полной луны отряд короля добрался до Эгильхольда.
– Они вернулись, король здесь. – Возвестили патрульные, первыми увидевшие отряд северян, идущий вдоль берега озера к городу.
Несмотря на поздний час толпы зевающих и сонных людей выбрались на улицы, чтобы встретить своих защитников. Выбежала и королева.
– Вы только посмотрите, какая громадина, великие духи! – Отреагировали жители, увидев мертвого зверя на носилках.
– Гарольд, любимый, ты вернулся, жив, здоров, хвала духам. – Бросилась обнимать и целовать своего мужа королева.
– Ну, здравствуй. Со мной все впорядке, в отличае от многих других. Зверь и впрямь оказался опасен, но мы справились, больше он не будет донимать жителей. А мы привезем чучело в Остерхольд в знак нашей силы, и сможем раз и навсегда закончить со всеми этими росказнями и байками. Зверь мертв!
– Зверь мертв! – Радостно подхватили гвардейцы короля.
– Слава королю Гарольду! – Воодушевленно ответили жители Эгильхольда.
– Всем праздновать! – Приказал король.
– Ура! – Отозвались гвардейцы.
– Что с ним? – Спросил Гарольд у солдат, проносящих мимо него безногого героя.
– Горячка началась, ерзает весь, похоже, не доживет до утра. – Покачав головой, ответил идущий впереди воин с носилками.
– Эх, жалко парня. – Произнес король, посмотрев на стонущего северянина.
– Я буду с ним до конца, промою рану, у меня здесь есть настойки тысячелистника, может, облегчит ему боль. – Ответил северянин, пытавшийся спасти раненного лучника.
– Ты сделал, все что мог, не кори себя. – Произнес король, положив на плечо молодого воина руку.
Гвардеец лишь молча кивнул в ответ и солдаты с раненым на носилках пошли дальше.
– Зря ты сделал это. – Прозвучал за спиной хриплый голос, напоминающий скрежет металла.
Тут же руку короля сжали крепкой хваткой чьи-то холодные пальцы. Гарольд обернулся, его взору предстал дряхлый старик в серой безрукавке из овечьей шерсти с капюшоном на голове.
– Зря ты вторгся в Черный лес. Это их земля, вам здесь не место. Теперь они будут мстить.
– Ты кто такой, старик? – Нахмурившись, спросил Гарольд и попытался высвободить руку, но чщетно, старик вцепился намертво.
– Ты забрал самое дорогое, что у него было, теперь ты должен ему, и он придет за своим долгом, не вздумай спать. – Проигнорировав все реплики короля, продолжил свой монолог старик.
– Ну, что, брат, пойдем, отметим и почтим погибших за парой кружек темного эля? – Отвлек на себя внимание Гарольда Рерик, хлопнув его по плечу.
Король обернулся, потом снова перевел взгляд на старика, но никого уже не было, а руку отпустило.
– Ты видел этого старика? Кто это был?