Армия Гарлана Тирелла, неспешно двигавшавшаяся на восток от Мандера, могла бы примкнуть к претенденту, но Станнис опередил их. Кем бы ни был человек, убивший самозванного дракона, но он одним ударом подавил мятеж.
Решительной битвы армии короля Станниса с Золотыми Мечами и примкнувшими к ним мелкими лордами не состоялось. Наёмники были превосходными солдатами, но без дракона, пусть и фальшивого, они были для лордов лишь бандой авантюристов. Пусть и с боевыми слонами.
Осторожный Мейс Тирелл и его сыновья не собирались рисковать и дожидались исхода битвы. Мечи Хайгардена так и не вступили за дело дракона. Словно злой рок преследовал наследников Злого Клинка в Вестеросе, однако и полного разгрома отряда не случилось. Золотые Мечи вновь бежали в Эссос.
Мартеллы, долго копившие обиду на новую династию, не поддержали претендента сами, но некоторые дорнийские рыцари встали под его знамя. Некий сир Деймон Сэнд, бывший оруженосец принца Оберина, успел побыть членом Королевской Гвардии и скрылся от правосудия за морем.
Джон, узнавший о многих новостях лишь после своего вынужденного заточения, был шокирован известием о смерти Тириона. Карлик скончался у себя в покоях в мучениях, страдая от тошноты и кровотечения из носа. Яд, по всей видимости, был в вине или еде.
— Долгое прощание, — сказал бледный Пицель, поправляя без нужды свой драгоценный воротник. Такое же нелепое подобие мейстерской цепи, как сам Пицель подобие мейстера, раздраженно подумал Джон. — Увы, яд известный, но если не знать заранее и не принять противоядие, то смерть неизбежна.
— Разве лорд Тирион не мог успеть позвать на помощь? — хмуро спросил Джон Верховного Мейстера. Тот был не рад беседе с новым наследником Утеса. Но король послал именно его и переложить свои заботы Пицелю было не на кого.
— Яд действует спустя какое-то время, — произнёс Пицель. — Все зависит от дозы отравы, но отправитель мог быть уже далеко. Само действие оставляет мало времени на помощь отравленному. Слуги покойного лорда Тириона, к прискорбию, не успели разыскать меня, иначе ваш лорд-кузен был бы жив.
Неожиданно для себя Джон стал наследником Утеса. Он со странным спокойствием принял новость о гибели Годри Фарринга в единственной настоящей битве воинов Станниса с воскресшим внуком Безумного Короля.
Куда больше Джона взволновало то, что его «отец», сир, вернее, уже лорд, Киван Ланнистер, должен прибыть в столицу. Память Ланселя позволила ему легко узнать в немолодом высоком лорде с короткой золотистой бородкой того, кого ему суждено до конца жизни называть отцом.
— Пришло время тебе наконец вернуться домой, Лансель, — сказал Киван.
Мартин, младший брат Ланселя, оставался в Королевской Гавани как один из оруженосцев Станниса, а сам Джон должен отправиться в Утес. Киван сообщил ему, что подыскал ему невесту, достойную, как он выразился, наследника дома Ланнистеров.
Лорд Киван принёс присягу королю и забрав с собой наследника, отправился по Речной дороге на закат. Они пересекли владения знаменосцев Талли, чтобы добраться до запиравшего перевал замку Золотой Зуб и дальше, к Утесу Кастерли, древней твердыни дома Ланнистеров.
Так что пока лорд Эддард готовился к битве с Мансом-Налетчиком, атаковавшим Стену, его бастард, вернее, его душа, заточенная в теле наследника лорда Кивана, готовилась к свадьбе. Покинуть Королевскую Гавань и двор короля Станниса было для Джона немалым облегчением, но вот сам брак…
— Ты ведь однажды уже был женат, — пронеслось в голове юноши. — На одичалой по имени Игритт и звали тогда тебя иначе. Теперь ты не дозорный и даже не северянин, а твоя невеста…настоящая леди до мозга костей. Тогда ты присягнул Ночному Дозору, а сейчас наследник одного из великих домов.
«Боги, неужели мне бояться этой девицы? Если тогда отравили Джоффри, то вовсе не обязательно, чтобы отравили сейчас меня. В конце концов, я не лорд Утеса, а лишь наследник. И Тирион…бедный Тирион, знать бы, кто тебя убил. И если я узнаю, кто, то я отомщу за тебя. Это долг чести».
=== Бронзовая леди ===
Септа была вырублена в скале, как и почти все помещения Утеса Кастерли. Даже богороща была в пещере, где росло одно-единственное чардрево. Но уже прошли века со дня, когда Ланнистеры, отвергли Старых Богов. Подземная септа сейчас была полна гостей, Ланнистерами, Ройсами и их родичами.
Пока септон произносил молитву, девушка смотрела краем глаза на жениха, зеленоглазого наследника Утеса. Пусть сир Лансель и немного мрачноват, но он достаточно хорош, а если станет чаще улыбаться, то и вовсе будет красавцем. И она сумеет заставить его улыбаться.