Дежурившая на коммутаторе Елена Васильевна, была женщиной бальзаковского возраста с выразительными формами и мягким характером. Невзирая на должности и звания, всех офицеров она называла исключительно по имени. Ей единственной это прощалось, так она пользовалась благосклонностью командира дивизии, особенно, когда тот появлялся в гарнизоне.
— Игорь, ну не успеваю я тебя соединить, постоянно идут встречные вызовы, — с раздражением в голосе заявила она, увидев Чернова, — Подожди.
— Жду, — ответил Игорь и присел на свободный табурет.
Через минуту телефонистка со словами «Говори быстрей» сунула в руки Чернову телефонную трубку и немного отклонилась на кресле, как бы уступая ему место за пультом.
Во время доклада Елена Васильевна сидела молча, не мешая разговору и лишь, когда Чернов закончил, она осыпала его потоком вопросом:
— Неужели это правда? А кто убил? Где? А за что?
Не дожидаясь ответов, она автоматически воткнула штекер в нужную ячейку и сказала, на столько Чернову, сколько самой себе:
— А ведь в субботу я с Ванькой по телефону разговаривала, а сегодня его уже нет. Коварная штука жизнь.
Они скорбно покачала головой, уже не обращая внимания на Чернова, уставилась в одну точку.
— А откуда он звонил? — оторвал ее от грустных размышлений Игорь.
— Со своего склада звонил, перед обедом, просил соединить его со службой вооружения.
— И с кем он говорил, а самое главное — о чем? — как на допросе, настойчиво спросил Чернов.
Телефонистка на несколько секунд оторвалась от своего дела и с обидой в голосе произнесла:
— Я чужих разговоров не подслушиваю.
— Да, ладно, Елена Васильевна, не первый день знакомы, — улыбнулся Чернов, — Поймите, сейчас любая мелочь может иметь значение.
Женщина кокетливо подкатила глаза и ответила:
— Ну, да, слышала, но только потому, что не успела отключиться. Да, и разговор у них был коротким. Трубку взял Гордиенко. Рубан был чем-то взволнован и попросил начальника срочно подъехать на склад.
— А дальше что? — уточнил Игорь.
— А дальше — все, — развела руками Светлана Васильевна, — Оба отключились.
— А потом, кто-то из них выходил на связь?
— Потом я уже не знаю, — ответила женщина, — В субботу была не моя смена, тогда Татьяна дежурила, я на подмене оставалась, когда она обедать выходила.
— И на том спасибо, — ответил Чернов, выходя из служебного помещения.
— Обращайтесь, — не поворачивая головы, буркнула телефонистка.
Игорь посмотрел на часы, впервые укороченный рабочий день в гарнизоне его не радовал. Офицеры и прапорщики после обеда неторопливо подтягивались к плацу на гарнизонное построение. Чернов зашел в службу вооружения. Гордиенко уже закрывал сейф и собирался выходить из кабинета.
— Задержись на минутку, — остановил его Чернов.
Гордиенко посмотрел вслед выходящим офицерам и спросил:
— Что-то срочное или дело может подождать окончания построения?
— Ты в субботу виделся с Рубаном? — прямо спросил Чернов.
— Да, — после некоторого замешательства ответил капитан, — Мы с ним на складе работали.
— А что ты мне сразу об этом не сказал?
— А ты не спрашивал, — удивился Сергей.
— Зачем он тебя вызывал на склад? — продолжал спрашивать Чернов.
— Ты что меня уже подозреваешь? — с возмущением произнес Гордиенко, — Не ожидал от тебя Игорь такого. — Он, как ребенок надул губы и отвернулся. — Мы, конечно, не были со Степанычем друзьями в силу разницы в возрасте, но я относился к нему, как к старшему брату. И для меня его смерть, такая же утрата, как смерть близкого родственника.
Он демонстративно развернулся и с обиженным видом пошел к выходу.
— Да, не сердись ты, — догнав его в дверях, более доброжелательно произнес Чернов, — Пойми и ты меня, не до реверансов сейчас. Так все же, что у него случилось там на складе?
Гордиенко снисходительно вздохнул и ответил:
— Ничего особенно. Чисто рабочий вопрос. Ты напугал Степаныча, что будешь проверять на складе все, вот он и начал пересчитать гильзы, которые сдали на прошлой неделе. В итоге, общее число гильз не сошлось с количеством патронов, выданных на стрельбы роте охраны. В принципе, это обычное явление, но он по этому поводу начал сильно переживать.