— Скоты! — орал на них Слава. Какого хера вы его выпили?
— Тащ старший лейтенант, мы не пили! — возражал Яблоков со шкодливой улыбкой во всю круглую рожу.
— Не-не, не пили мы! — поддакивал ему Митя.
— Оно само, наверно, выветрилось, — предположил Яблоков.
— Само, само! — поддержал его Митя.
Славу охватил ужас. Сейчас на Ходовой поднимется Командир, увидит разобранный компас с водой вместо спирта… и наступит п….ц. А почему его до сих пор нет? — внезапно задался вопросом Слава — ведь корабль уже вышел в море. Вон как качает.
— Тащ старший лейтенант, — донесся до него голос Яблокова, — а может вы сами его выпили?
Качка приобрела совсем уж неприличную амплитуду и… Слава проснулся
— Ну, ты дрыхнуть! — сказал Теха, убирая от него руки.
Старлей сел, протер кулаками глаза, помотал головой, отгоняя сонную дурь. Сразу стало холодно, и вдобавок неудержимо захотелось по нужде. Он вскочил на ноги и запрыгал на одном месте, колотя себя руками по бокам, чтоб хоть чуть-чуть согреться, а заодно и стряхнуть налипшую солому.
— Давно встал? — спросил он, удивленно глазеющего на него Теху, и, не дожидаясь ответа, устремился мимо него к выходу. Тот, секунду промедлив, бросился следом.
Посреди двора, горел небольшой костерок, на нем уже булькал котелок с каким-то варевом.
— Костер развел? Молодца! — похвалил Слава. Хозяйственный, шкет!
Теха семенил за ним, как хвостик.
— Да я уже всю деревню обежал! — гордо заявил он. Пока некоторые благородные господа дрыхнуть изволили. Харчей сообразил!
— Харчи — это замечательно! — одобрил Слава. Со вчерашнего утра жрать хочу! Ты это… повернулся он, к по пятам следующему за ним Техе, — мне тут надо… в общем…
— Что? — недоуменно уставился на него мальчик. Потом до него дошло. А-а-а… сказал он, отворачиваясь, — подумаешь, "благородный"!
Старлей пристроился к плетню возле больших лопухов и, наконец, отвел душу.
В котелке, Теха варил кашу из шурфы, так называлось хранящееся в клети зерно. Когда Слава привел себя в порядок и подошел к костру, мальчик уже снял котелок с огня и водрузил его на чурбак, который, судя по изрубленной поверхности, ранее предназначался для колки дров. Слава наклонился над котелком, от каши отчетливо несло мокрым веником. Он поднял голову и встретился взглядом с невинно-голубыми глазами Техи. Тот нахально ухмылялся, извините, мол, чем богаты. Рядом с котелком, мальчик расстелил тряпицу сомнительной чистоты, на которой разложил пару черствых лепешек и несколько кусков вяленого мяса.
— Где взял? — поинтересовался Слава.
— Есть места, — неопределенно сообщил Теха, и присел на маленький чурбачок. В руках его появилась большая деревянная ложка. Он зачерпнул каши и осторожно попробовал. Почмокал губами, и лицо его изобразило райское блаженство. Горячо, сыро не бывает! Кушайте, господин благородный, употребляйте на здоровье!
— Что ты заладил? — буркнул Слава, — Благородный, благородный… Какой я тебе благородный? — он пристроился рядом на корточках. Пригодных для сидения чурбаков больше не было, не сгонять же пацана с его места. Взял лепешку. Откусил. Практически сухарь.
Теха, уловив его вопросительный взгляд, не сходя с чурбака, пошарил в своем мешке, и извлек оттуда еще одну ложку. Протянул ему, и больше ни на что не отвлекаясь стал, за обе щеки, уплетать кашу.
Слава принял ложку. Скептически осмотрел ее и протер наиболее чистым краем рубахи. Попробовал кашу, скривился — вкус ее был адекватен запаху. В голове отчетливо всплыло выражение — "березовая каша". Хотя на земле это выражение, кажется, имело совсем другой смысл. Вкус у этого варева практически отсутствовал, и еще оно было абсолютно не соленым. В общем — никаким. Вяленое же мясо оказалось жестким, как подметка, и, при попытке его жевать, волокна отчаянно застревали в зубах. "Ну что ж делать, — философски рассудил Слава, — придется привыкать к особенностям местной кухни".
Следующие десять минут прошли в молчании. Только ложки стучали об котелок.
— Как думаешь, — домучивая свой кусок мяса, спросил Слава — если мы следом пойдем, твоих сумеем догнать?
— Это вряд ли, — мальчик довольно рыгнул и отвалился от котелка. Уф, кажется, наелся! Да зачем нам их догонять? Нам бы до Кумеса добраться, а там все рядом.
— А ты сам как тут оказался?
— А я к тетке на хутор ходил. Меня мамка на десяток дней к ней отправила — тетке рожать, а я в помощь по хозяйству. Лучше, конечно б, девку… да где ж ее взять, пришлось мне за мелкими смотреть!