— Ловко вы его, господин рыцарь! — донесся его голос. Прямо под черепушку сабельку засадили! То-то одного раза хватило, — мужик запыхтел, и Слава увидел, как он пытается извлечь оружие из шеи монстра. С первого раза не получилось, и он, поплевав на руки, ухватился за рукоятку и, упершись ногой в тело чудовища, вырвал меч.
— Он, видать, гадина, пока возился, еще глубже клинок себе загнал! Еще бы! Туша такая! Как он его не сломал? Помыть бы его надо, — продолжал мужик, крутя меч в руках, — а то клятая кровь, хуже кислой воды железо разъедает. И воняет… он поморщился, — ну чистый деготь! Помыть обязательно надо! И вытереть насухо, не дай небо, ржа пойдет…
Пока он так бормотал, Слава, наконец, поднялся. Теха сунулся, было, помогать, но был остановлен движением ладони — "Сам". Старлей постоял, прислушиваясь к ощущениям — голова еще гудела, но в целом состояние было нормальным — кажется, обошлось без сотрясения. К чему, интересно, он приложился? Мальчишка, поняв вопрос в его глазах, показал рукой на одинокий пенек на краю полянки.
— Когда ты ему меч засадил в шею, эта тварюка, как давай лапами махать, чисто мельница ветряная. Видать предсмертное одержание на него нашло. Случайно тебя зацепил…
Мужик подошел к ним, протянул Техе меч, рукоятью вперед.
— Держи. Позаботься о хозяине.
Мальчик насупился:
— Он мне не хозяин! Мы от века свободные! — но меч взял, и пошел к возку.
— От, нахальный щуренок! — усмехнулся мужик ему в след. Видать мало драли.
Слава, наконец, смог его, как следует разглядеть. Честно сказать, на дружинника тот походил мало. Во всяком случае, какими представлял их себе Слава. Не было на новоявленном "дружиннике" никаких доспехов, да и оружия не было, кроме длинного ножа на поясе, да какой-то, суставчатой трубки за спиной, похожей на длинную флейту.
— А вы, из каких краев будете, господин рыцарь? — поинтересовался мужик. Больно одежка у вас интересная.
— Из дальних краев… неопределенно ответил Слава. Ему не хотелось развивать эту тему.
— А ты сам-то?.. встрял, вернувшийся от возка, Теха. Откуда у тебя акетская обувка, а? — он придирчиво рассматривал сапоги на мужике. И трубка ихняя…
Слава тоже посмотрел на обувь пришельца — обычные, вроде, сапоги, разве что пестроваты — сшиты из кожи трех цветов. И что мальчишка тогда думает о кроссовках Славы?
— Уж больно ты глазаст, как я погляжу! — усмехнулся "дружинник". Смотри как бы глазоньки-то не повылезли! — и, повернувшись к Славе, сказал уже серьезным тоном. Из отряда я… господина капитана Этта — начальника городской дружины Лина. Сам господин капитан к Северному перевалу пошли, а мне велели по тракту разведать, далеко ли "рыжие" успели пробраться. А звать меня Щепа.
— Щепа? — переспросил Слава, а про себя подумал — ну и имена у них!
— Да! — с непонятной радостью, подтвердил мужик. Щепа, из Оравицы — вира господаря Рэма. А обувка эта… Так у нас в дружине, почитай, четверть наемников из первоходных. У них и выменял. Почитай целую гривну серебра отдал. Но они того и стоят, наши-то криворукие сапожники отродясь таких не сделают. Ну а трубка духовая… он ласково погладил деревяшку за спиной, — Трубка и самоводные колючки, мне как лазутчику положены!
— Что ж ты не стрелял своими колючками? — удивился Теха.
— Как это не стрелял? Стрелял! — Щепа, разочарованно развел руками. Почитай с десяток колючек выпустил… еще до вашего прихода. Все мимо! Ничего понять не могу — самоводная колючка, акетским шаманом зачарованная, за сотню шагов вороне в глаз попадает. А тут… Это ты верно малец придумал! — неожиданно обратился он к мальчику возящемуся с большим кожаным мехом, который притащил от возка. Кровь проклятую, только чавой и можно смыть! Да и нам с господином рыцарем не помешает, после боя принять чарку.
По поляне распространялся отчетливый запах сивухи.
"Никак самогон?" — удивился Слава.
— Старый Маха хорошую чаву делал! — солидно подтвердил Теха. Отец всегда к нему на праздники за ней ездил, — он щедро плеснул жидкостью из меха на какую-то тряпку и потер ей, покрытый вязкой коричневой кровью монстра, клинок.
Через пару минут, очистившееся лезвие меча вновь заиграло переливами радуги. Теха восхищенно покрутил его в руке, любуясь всполохами огней, перетекающими по молочно белой поверхности клинка.
— Ну и ну! — Щепа крякнул и пожал плечами. Сроду таких чудных сабелек не видал. Это где ж такие куют? А, господин рыцарь?