— Ксаламасс! У нас-то крыльев нет! — подумал немножко и добавил, — у Махи их тоже не было… значит прошли мы где-то развилку, возвращаться надо, — он присел на корточки, держа светильник у самой земли и что-то внимательно стал высматривать.
— Чего там? — поинтересовался Слава.
Не отвечая, Щепа, согнувшись в три погибели, прошел назад, тщательно изучая дорогу перед собой. Снова присел.
— Лопни все это небо! Нет его следов тут! — пояснил он, удивленно следящим за его изысканиями, спутникам. Маха, старый очар, здесь не ходил!
— Ты уверен?
— Еще бы не уверен! Развилку проскочили. Айда назад. Внимательно на стены смотрите! Ни одной щелки не пропустите — где-то тут его логово!
Проход нашелся случайно. Вроде бы проходили это место уже не раз. И смотрели туда все трое. А вот поди ж ты…
— Вот он! — заорал Щепа, показывая куда-то за спину Славы. Обернувшись, тот заметил темное пятно, верхняя граница которого была не более чем в полуметре от пола.
— Живем! — дружинник заметно повеселел. Там его кладовые! Идем, — опустившись на четвереньки, он приготовился лезть в проход.
— Постой, — Слава удержал его за рукав, — Ты уверен? А почему мы его раньше не видели?
— А вот почему! Смотри, господин Валад! — Маха аккуратно освободил руку и показал на что-то справа от прохода. Это "что-то" оказалось таким же гнездом из проволочек, какое висело и на двери в пещеру.
Свет вспыхнул внезапно. Еще несколько секунд назад, они, чертыхаясь, ползли через узость ведомые лишь неверным трепыхающимся огоньком плошки-светильника, а как только началось расширение, свет и зажегся. Впечатление — словно закончился сеанс в кинотеатре. Путники стояли, растерянно крутя головами, разглядывая роскошное убранство огромного зала. Посмотреть было на что: с пола к потолку вздымались бело-голубые ажурные колонны. Навстречу им свисали грандиозные люстры, образованные причудливо изогнутыми сталактитами, щедро усыпанные розочками кристаллов кальцита. Размерами и величием, зал был похож на окаменевший лес. Ветви этого леса, словно каплями воды, искрились гранями кристаллов. Красно-синие тона каменных кружев перетекали друг в друга рождая феерию красок.
Слава невольно засмотрелся, забыв даже о невесть откуда взявшемся освещении.
— Вот! — потянул его за рукав Щепа, показывая на посыпанную белым щебнем дорожку извивающуюся между сталагмитовых колонн. Здесь он ходил! Пошли.
— А свет-то, откуда взялся? — запоздало удивился Теха.
— Амулетка какая-то, наверно, — в непривычно-мягкой манере, ответил ему дружинник, — на движение наведенная. Пойдемте скорее, пока заряд из нее не вышел! — и зашагал по дорожке, характерными жестами призывая следовать за собой.
Вдоль стены стояло несколько столов уставленных странными предметами. На одном столе были статуэтки, с различной степенью реалистичности изображающие людей, животных, каких-то устрашающего вида божков и других уж и вовсе неведомых существ. Они были отлиты из металла, вырезаны из дерева, а некоторые и вовсе, примитивно вылеплены из глины.
Другой стол служил прибежищем для сплетенные из проволочек, различной формы, а то и вовсе бесформенных фигур, наподобие тех проволочных гнезд, что висели на входе в грот и пещеру.
Третий, занимали деревянные и каменные доски, испещренные незнакомыми письменами или рунами.
На четвертом столе стояло в ряд три сундучка: побольше, поменьше и совсем маленький. Первый до краев был забит всякой всячиной предназначенной для нательного ношения. Там были браслеты, подвески, ожерелья, брелки и прочее, прочее, прочее. Сундучок поменьше оказался полон монетами различной формы и достоинства. А когда открыли третий — глаза у дружинника, и так навыкате от всех этих находок, вылезли так, что Славе показалось, что они сейчас выпадут и покатятся по полу.
— Ыхырга мать и дети! — Щепа запустил руку в сундучок. Это ж кажись тиллит! — на его ладони лежала горка тускло отблескивающих белых гранул неправильной формы, коими сундучок был засыпан до краев.
Заряда светового амулета хватило примерно на полчаса, после чего праздничная иллюминация в "Зале Ста Колонн", погасла. Путников, впрочем, это не слишком обеспокоило, их светильник горел хоть и не слишком ярко, но вполне исправно.
— Ну и Маха! — восхищенно бубнил дружинник сквозь набитый сухарями рот. Хорошо устроился!
Сухари, вяленую рыбу и мясо, они нашли в маленькой пещерке-аппендиксе прилегающей к основному залу. Ее, запасливый трактирщик приспособил под кладовку. Кроме вышеперечисленных продуктов, там имелся запас сухого топлива, запасная одежонка и бочонок с водой. Там же хранилась и нехитрая посуда из обожженной глины.