— Ксаламасс, кто это? — сказать, что капитан был разъярен, значит, ничего не сказать. Отряд сгрудился на площадке перед утесом. Если бы не Валад, нам дали бы зайти за камень, отрезали дорогу и перестреляли в узости как собак!
— Да, узко там, за камнем — согласился Торво, — двоим не разойтись.
— Я никого не видел, — виновато сообщил Щепа.
— Лопни это небо, я тоже! — повернулся к нему Этт. Но кто-то ведь по нам бил!
— Это не рыжие, — сказал Верцингеторинг, — я бы их почувствовал… я их всегда чувствую…
— Знаю, ыхырг вас возьми! — оборвал его капитан, — Проклятые не хлещут арбалетными болтами. Это люди!
Акети обижено надулся и замолчал.
— Ксаламасс! — выругался Торво. Там Прек, надо его выручать…
— Неужели старатели? — словно сам себя спросил Этт, — плохо дело!
Глянув на печальные рожи своего окружения, Слава понял, что дело и впрямь плохо.
— С эти выродками не договоришься! — сказал Щепа, словно отвечая на его безмолвный вопрос.
— А может и не старатели? — пробормотал Оржак.
— Ксаламасс! Кто тут еще может быть?
И словно подтверждая слова капитана, раздался голос:
— Стражники, даю вам осьмушку крайны на то что бы вы убрались отсюда, — голос был гулок и звучал ниоткуда и отовсюду.
— Это кто там каркает? — поинтересовался Этт.
— Много тебе чести знать мое имя, — ответствовал невидимый собеседник. Убирайтесь и останетесь целы. Жаль на таких тварей стрелы тратить! Скажете своим хозяевам из Ордена, что не стоит им сюда соваться, а то насадят как жуков на портняжную иголку!
— Мы не стражники Ордена!
Гулкий смех в ответ.
— А кто же вы? Послушницы из женского монастыря? Убирайтесь, разговор окончен, и время ваше тоже кончается. Не думайте, что сможете отсидеться за камнем — перестреляем как кутят!
— Послушай ты! — разозлился Этт, — укушенный за голову недоумок! Вы нам не нужны, нам надо пройти к Улахи. Сюда идут хэку. Еще до вечера они будут здесь. Если вы не уберетесь с их дороги, то сильно пожалеете о своей тупости!
— Если будешь грубить я не пожалею для тебя еще одной стрелы! Сказал, проваливайте, подстилки магиков! Вот же придумал… хэку! Откуда тут взяться рыжим?
Капитан повернулся к своим спутникам. Не смотря на злость он выглядел слегка растерянным. Те ответили ему такими же растерянными взглядами.
— Нам надо забрать своего человека, — обратился он к скалам.
— Можешь о нем не волноваться, — успокоил его голос, — твой стражник в помощи уже не нуждается, он на пути в преисподнюю, там ыхырги о нем позаботятся!
— Всегда говорил, что эти старатели — нелюди! — хрипло пробормотал Торво. Продали свои души кулькасам за пригоршню проклятых амулетов.
— Успокойся, — отвечал ему капитан, — они такие же люди, как и мы. Просто они боятся. Хром-Минес научил их бояться собственной тени и никому не верить. Такие люди самые опасные. Скверно, очень скверно! И не обойти никак…
— Я знаю что делать, — сказал старлей, — надо обойти засаду поверху.
Надежда в устремленных на него взглядах спутников тут же стала гаснуть.
— А может облететь? — выразил общее разочарование Щепа. Может у господина рыцаря крылышки режутся? Может…
Капитан резким движением руки оборвал своего подчиненного.
— Что вы задумали Валад? Рассказывайте.
Через пару минут весь отряд рысцой устремился в обратный путь к тому месту, где на расстоянии полукилометра от утеса Слава заметил трещину в скальной породе. Теперь Верцингеторинг был в арьергарде. Прикрывая отряд, он следил, не последуют ли за ними старатели. Старатели не последовали, очевидно, их было немного.
Вот и трещина. Узкая и глубокая, она наклонно уходила вверх.
Слава подозвал мальчишку:
— Теха, на тебя вся надежда! Больше в эту трещину никто не протиснется, а ты сможешь.
— Я смогу, — важно согласился мальчик. Ему явно льстило внимание, с которым все стали к нему относиться.
Подкатили несколько крупных валунов и соорудили из них более-менее устойчивую пирамиду. Подсадили Теху. Мальчишка углубился в трещину и, упираясь спиной в один край разлома и руками и ногами в другой, довольно быстро стал подниматься вверх. На высоте метров пятнадцати, трещина расширялась, образуя своеобразную нишу. Добравшись до нее, Теха должен был закрепить один конец веревки в щели, а второй сбросить вниз, что он, в конце концов, и проделал. Капитан решил, что подниматься будет он сам и господин рыцарь Валад. Остальным было велено вернуться к утесу, но за него не заходить, ждать сигнала.